Dsuplementos dietéticos são um negócio em expansão. Mais da metade dos adultos dos EUA pegue pelo menos um, e a indústria de suplementos vale a pena bilhões de dólares.
Mas muitos especialistas dizem que é melhor que as pessoas economizem seu dinheiro. As regulamentações da indústria são tão frouxas que os fabricantes de suplementos não precisam provar que seus produtos são seguros e eficazes antes de chegarem às prateleiras das lojas – o que estudos sugerem que muitos teriam dificuldade em fazer. Muitas pesquisas revelam que os suplementos não são tão benéficos para a pessoa média e podem, em alguns casos, até mesmo ser prejudicial ou expor os usuários a substâncias perigosas.
As vitaminas e minerais nos suplementos não são páreo para aqueles encontrados em alimentos reais, mostram estudos. “Os alimentos contêm inúmeros outros componentes que também são, em última análise, benéficos para você”, diz o Dr. Joel Mason, professor de medicina e nutrição na Universidade Tufts. “É melhor para nós, a longo prazo, sustentar a nossa saúde através de uma dieta consciente e saudável, em vez de tentar preencher as lacunas” com suplementos. No entanto, muitas pessoas fazem exatamente isso.
O Dr. David Seres, professor de medicina no Instituto de Nutrição Humana do Centro Médico Irving da Universidade de Columbia, gostaria que não o fizessem. “A suplementação na população dos EUA, em geral, é completamente desnecessária”, diz Seres. “Eu recomendaria que (os usuários) considerassem parar, porque é um desperdício de dinheiro.”
Embora Seres não apoie o uso generalizado de suplementos, ele e outros especialistas dizem que existem alguns produtos que podem ser úteis caso a caso. Aqui está o que você deve saber sobre suplementos que podem ser benéficos para algumas pessoas.
Vitamina B12
A vitamina B12, encontrada naturalmente em peixes, carnes, ovos e laticínios, desempenha uma série de funções importantes no corpo, incluindo o suporte às células nervosas e o auxílio na produção de DNA. A capacidade do corpo de absorver B12 frequentemente diminui com a idadee alguns medicamentos comumente tomados mais tarde na vida – incluindo inibidores da bomba de prótons e o medicamento para diabetes metformina – podem comprometer ainda mais a absorção. Isso deixa os idosos em risco de deficiência de vitamina B12, que em alguns estudos tem sido associada a um risco aumentado de demência, entre outros problemas.
Por esse motivo, Mason diz que é apropriado que os adultos mais velhos, e particularmente aqueles que tomam medicamentos que afetam a absorção de vitamina B12, considerem o uso de um suplemento. (Mesmo Seres, tímido em relação aos suplementos, toma um, uma decisão que ele tomou porque tem deficiência de vitamina B12.)
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Pessoas que seguem uma dieta vegana e, portanto, não comem produtos de origem animal que contenham B12, provavelmente também se beneficiam da suplementação de B12, diz Mason. Mas, com exceção daqueles que seguem uma dieta sem animais ou têm um problema de saúde que afeta a absorção de nutrientes, a maioria dos adultos mais jovens obtém bastante vitamina B12 em suas dietas. “Não creio que existam evidências (suplementação) em todas as idades”, diz a Dra. JoAnn Manson, chefe de medicina preventiva do Brigham and Women’s Hospital e pesquisadora regular de suplementos.
Cálcio
A função mais conhecida do cálcio é melhorar a saúde óssea, mas também apoia músculos, nervos, vasos sanguíneos e muito mais. É encontrado em laticínios, bem como em alguns peixes, vegetais e grãos.
Os adultos mais velhos, e particularmente as mulheres pós-menopáusicas, muitas vezes não absorvem e retêm cálcio suficiente dos alimentos – particularmente porque a intolerância à lactose pode desenvolver-se mais tarde na vida, fazendo com que alguns idosos evitem produtos lácteos. Alguns adultos mais velhos obtêm cálcio suficiente em suas dietas, diz Mason, mas aqueles que não o fazem podem considerar tomar um suplemento.
E isso vale para os homens também, diz ele. “Os homens mais velhos também são propensos à osteoporose”, uma condição que leva a ossos fracos e propensos a quebras e é comum entre as mulheres mais velhas, diz Mason. “Não é tão comum em homens, mas certamente existe.”
Dito isto, os adultos mais velhos não devem exceder 2.000 miligramas de cálcio total por dia, pois o excesso do mineral pode aumentar o risco de problemas renais, doenças cardíacas e até câncer de próstata. de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA (NIH).
Vitamina D (talvez)
A vitamina D trabalha com o cálcio para manter os ossos fortes e saudáveis. Também está envolvido na função imunológica e cerebral. Apenas alguns alimentos – incluindo gemas de ovo, peixes gordurosos, cogumelos e fígado bovino – contêm naturalmente vitamina D, mas alguns outros, como o leite, são enriquecidos com ela. A pele também pode produzir vitamina D através da exposição à luz solar.
No entanto, a pele perde alguma dessa capacidade com a idade, deixando os adultos mais velhos em risco particular de deficiência de vitamina D – uma situação agravada pelo facto de muitos idosos não passarem muito tempo fora de casa e poderem não comer muitos alimentos que contenham vitamina D. Mason diz. A partir dos 60 anos, diz Mason, alguns adultos podem se beneficiar com o uso de um suplemento de vitamina D.
Essa não é uma opinião universal. Alguns especialistas têm instou as pessoas a não usarem suplementos de vitamina Ddado pesquisa mista e pouco convincente sobre seus benefícios para a saúde. A Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos Estados Unidos (USPSTF), que emite recomendações sobre exames e hábitos de saúde que podem melhorar o bem-estar, publicou recentemente um projecto de recomendação dizendo que idosos geralmente saudáveis não devem tomar vitamina D – isoladamente ou em combinação com cálcio – para prevenir quedas ou fraturas ósseas, porque não há evidências suficientes para apoiar essa prática.
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Que tal usar vitamina D para combater o transtorno afetivo sazonal? Embora nem todos os especialistas concordamManson diz que é uma atitude “muito razoável” se você não estiver recebendo muita exposição ao sol durante os meses escuros de inverno. Mas “ninguém deveria pensar nesses suplementos como uma cura para tudo”, adverte Manson. “A atividade física regular está muito mais próxima de uma panacéia do que tomar um comprimido.”
Se você decidir tomar vitamina D, não exagere. O O NIH recomenda que a maioria dos adultos não consome mais do que 100 microgramas totais de vitamina D por dia. Em doses muito elevadas, a vitamina D pode contribuir para uma série de efeitos secundários e complicações, incluindo efeitos graves, como insuficiência renal e batimentos cardíacos irregulares. Os suplementos de vitamina D também podem ter interações problemáticas com certos medicamentos prescritos comuns, incluindo estatinas.
Folato e vitaminas pré-natais
O folato, encontrado em frutas, vegetais, legumes e fígado bovino, é crucial para o funcionamento celular e a produção de DNA. Mulheres que estão grávidas ou pensando em engravidar devem ingerir pelo menos 400 microgramas por dia, pois a vitamina auxilia no desenvolvimento fetal, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Para atingir esse limite, as pessoas que estão grávidas ou tentando engravidar podem tomar uma vitamina pré-natal que contém ácido fólico junto com outros micronutrientes, diz Manson.
Apenas não exceda 1.000 microgramas de folato diário total, o NIH dizuma vez que doses elevadas podem ocultar ou exacerbar a deficiência de B12 e potencialmente aumentar os riscos de cancro colorrectal.
Multivitaminas (talvez)
A pesquisa de Manson sobre multivitaminas, que contêm um coquetel de vitaminas e minerais, sugere que essas pílulas populares podem trazer benefícios significativos para adultos mais velhos. Ela publicou estudos sugerindo que, pelo menos entre adultos na meia-idade ou mais tarde, Multivitaminas podem estar associadas a menor risco de câncer e envelhecimento cognitivo mais lento. “Isso é muito bom”, diz ela, especialmente para algo que é “seguro e não tem todos esses efeitos colaterais”.
Nem todos os pesquisadores concordam, no entanto. Outros estudos descobriram que as multivitaminas não estão associadas à redução do risco de câncer, doenças cardíacas ou declínio mental.
Seres diz que está “interessado” nos dados sobre os benefícios dos multivitamínicos, mas não “obrigado” por eles. Ele é editor de nutrição do UpToDate, uma ferramenta de apoio à decisão amplamente utilizada por prestadores de cuidados de saúde, e observa que o banco de dados não recomenda o uso de multivitaminas por pessoas saudáveis. O USPSTF também concluiu que não há evidências suficientes para avaliar os riscos e benefícios do uso de multivitaminas – ou qualquer suplemento nutricional – para ajudar a prevenir o câncer ou doenças cardíacas.
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O resultado final, diz Seres, é que a maioria das pessoas geralmente saudáveis não precisa de suplementos dietéticos, especialmente durante a juventude. Se você tem uma deficiência nutricional documentada ou um problema de saúde que pode afetar sua capacidade de obter nutrição adequada a partir dos alimentos, discuta com seu médico quais suplementos, se houver, são adequados para você, diz ele.
Mas na maior parte, a sua saúde – e a sua carteira – beneficiarão de uma dieta variada que contenha muitas frutas, vegetais, cereais integrais, legumes e proteínas, em vez de se abastecer de comprimidos e cápsulas.
