ElGrandeToto não foi feito para ser um rapper. Ele sempre soube que seria famoso, diz ele, mas imaginou que seria dançarino, talvez ator.
“Se eu quisesse estar na porra da NBA, poderia estar na NBA”, diz ele com certeza. “Eu sou também ambicioso. Adoro sonhar e adoro realizar sonhos.”
Mas o destino tinha outros planos para o MC marroquino, agora com 27 anos. Entrando em cena em 2016, ele rapidamente conquistou o respeitado título de Melhor Artista de Hip-Hop/Rap no 2020 African Entertainment Awards USA. No ano seguinte, ele reinou supremo como o artista mais transmitido na região SWANA no Spotify. Em 2022, ele ganhou uma certificação de diamante na França por sua colaboração com o artista nigeriano Ckay em um remix de “Amo Nwantiti.” E se isso não bastasse para cimentar a sua presença mundial o último álbum do Toto 27, alcançou o terceiro lugar na parada global de estreia de álbum mais popular do Spotify. Mais recentemente, foi anunciado que Toto será um dos jurados do próximo “Jam Show” do canal nacional 2M, o primeiro programa apenas de rap do Marrocos.
Toto, nascido Taha Fahssi, começou sua jornada para se tornar um dos rappers mais célebres e polêmicos da região em Benjdia, um pequeno e movimentado bairro de Casablanca, onde cresceu e conheceu seu primeiro amor: Krumping. Apresentado ao estilo e à cultura da dança por seu irmão mais velho, que o levava às cifras e às batalhas de rua, Toto encontrou sua voz no hip-hop, meio onde é ele quem manda. Em suas palavras: “Ninguém pode controlar minha música, sou meu próprio patrão”.
Conversando pelo Zoom em sua casa em Casablanca, Toto reclina-se em sua cadeira de jogo com uma pilha de seus discos favoritos e um baseado de haxixe pendurado nos lábios. A sala é iluminada por LEDs roxos e, apesar da janela aberta, o espaço permanece envolto em uma névoa de fumaça. De sua cadeira, ele testa meus conhecimentos em vinil, relembrando os lançamentos que moldaram sua música: a mixtape de Drake e Future Que hora de estar vivo; Eminem Chamada ao palco: os sucessos; do Nirvana Desconectado em Nova York; O padrinho trilha sonora; BB King’s Três horas azuis; 50 centavos Fique Rico ou Morra Tentando’; Dr. O Crônico e 2001; Kendrick Lamar Moral e os grandes steppers; e J. Cole Fora da temporada.
Hoje Toto é um dos favoritos entre os jovens marroquinos e é fácil perceber porquê. Antes de ser ElGrandeToto, ele era o “pequeno Toto”, acompanhando OG Toto, um traficante de drogas mais velho do bairro. Sua mãe produziu seu primeiro videoclipe. Ele fala e raps em darija, francês e inglês, às vezes todos ao mesmo tempo. Ele é um fã dedicado do Wydad Athletic Club. Ele personifica a história de sua geração em seu país.
Dito isto, sua ascensão à fama não ocorreu sem obstáculos. Em 2016, sua casa pegou fogo. “Perdi tudo”, diz ele, lamentando a perda de suas fotos de infância. Mas foi essa tragédia que o estimulou a entrar na era do mestre de cerimônias.
“Dê-me um ano, se eu não levar pão, farei a porra que você quiser que eu faça”, diz ele, lembrando como negociou com os pais, que queriam que ele fosse para a faculdade – provavelmente não em essas palavras exatas. “Meu pai se levantou e saiu da sala.”
Fiel à sua palavra, Toto alcançou a fama em um ano com seu primeiro single de 2017 “Paulo”, que acumulou 35 milhões de visualizações no YouTube. “Eu não estava preparado para ser famoso”, admite. “Não posso simplesmente ir a qualquer festival ou cyphers aleatórios ou ouvir rap nas ruas. Eu não sou mais meu. É difícil.”
O ano de 2020 marcou o falecimento comovente de sua mãe. Um ano depois, ele canalizou sua dor para “Mghayer”, uma homenagem à matriarca de sua família. Toto é conhecido por seu comportamento cauteloso e muitas vezes desvia minhas perguntas sobre suas emoções com uma frase como “Está tudo na minha música”. Mas “Mghayer” revelou um lado profundamente vulnerável que ressoou entre os fãs, emergindo como o seu vídeo mais visto no YouTube, com 105 milhões de visualizações. “Gelbi mennek ma sakhich yamma/weldek ma nassikch” (“Mãe, eu ainda preciso de você/Seu filho não vai te esquecer”) foi uma mudança refrescante em um catálogo que é geralmente mais pesado em versos como “Olá, olá, senhorita! O que aconteceu? Me chamo Rita/Bien sapée, bien penteado, bien parfumée, bayna chica bonita.”
Em agosto de 2022, a viagem europeia de Toto foi cancelada abruptamente quando a França lhe recusou a entrada devido às restrições de visto Schengen. Para aumentar a turbulência, dois meses depois, as autoridades marroquinas detiveram-no devido a comentários públicos que fez sobre o consumo de haxixe. Com a ameaça iminente de uma sentença de oito meses de prisão, Toto inicialmente optou por permanecer em silêncio, quebrando-o apenas com o lançamento de “Silhueta.”
Na faixa, Toto mergulha em sua adolescência como traficante de drogas, lutando com o fascínio da riqueza e confrontando a hipocrisia social na cultura marroquina. “Tal daba baqi ka2ib, 3etqouni stilouwat/La Piza, la ja2iza, 3tiwni quilouwat”, ele canta, discutindo abertamente como a música salvou sua vida e como a cannabis continua sendo uma companheira constante para ele.
ElGrandeToto em Casablanca em abril.
Frankie Allio
“Eu vi quem estava lá pela fama, quem estava lá pelo dinheiro, quem estava lá pelas tags do Instagram e quem realmente estava lá por mim”, diz ele agora.
No nosso Zoom, Totó parece sintonizado com sua imagem e com as mensagens que projeta. “Eu ia passar oito meses na prisão por causa da minha boca, então estou pensando na minha resposta”, diz ele, aludindo à polêmica sobre a cannabis em 2022. O Toto reconhecido mundialmente é o rapper durão e sem filtros do tipo “Eu digo o que diabos eu quiser dizer”. Mas no Zoom, ele mantém um sorriso genuíno.
“Às vezes, vejo um casal mais velho, e eles simplesmente vêm até mim e dizem, ‘nós amamos você como um filho’ ou ‘Acabei de ver uma criança’, e eles me abraçam,” ele diz. “Essa é a coisa mais louca que já vivi.”
Toto possui um talento especial para transformar adversidades em algo positivo (ou melódico), mas certas polêmicas são maiores que a música. Algumas semanas depois do nosso Zoom, Toto arquivado uma queixa de difamação em resposta a alegações de agressão sexual que surgiram em X. Desde então, as duas contas responsáveis por publicar estas alegações foram eliminadas e não surgiram informações adicionais. Apesar de Pedra rolandoApós os esforços de acompanhar o assunto, Toto e sua equipe optaram por não comentar e ainda não está claro se quaisquer outras medidas serão tomadas.
Enquanto isso, Totó continuará contando sua história. “Tenho uma história para defender”, diz ele, mexendo na barba indomável. “É a história de um jovem que cresceu em Casablanca e viajou pelo mundo apenas com música, do Marrocos para o mundo.”
Apesar da resistência que enfrentou, Toto planeja ficar por aqui, pelo menos por um tempo. “Ainda não fiz todas as coisas que queria”, diz ele. “Assim como o Grammy, o Pedra rolando capa, ainda ganhei os prêmios BET, o Billboard Awards.”
Como ele planeja realizar tudo isso? “Não dê ouvidos a pessoas que não sabem do que estão falando”, aconselha. “A família vem em primeiro lugar e nunca se esqueça de onde você vem.”
