Primeiro foram os streamers: a chegada sísmica da Netflix, Amazon Prime Video, Apple TV+ e o resto, oferecendo aos telespectadores anteriormente cativos da televisão a oportunidade de ver aparentemente o que quisessem, quando quisessem. Então o TikTok juntou-se ao YouTube para quebrar conclusivamente o que antes era um público unificado de tela pequena em um bilhão de fragmentos individuais.
Em ambos os lados do Atlântico, a audiência despencou. Os espectadores se afastaram. As receitas de publicidade entraram em colapso e os orçamentos seguiram-se. Durante grande parte da última década, parecia que a indústria da televisão tradicional subia numa passadeira muito inclinada, com as pernas a bombear e os pulmões a arfar à medida que o solo se movia rapidamente sob os seus pés.
Agora, na Grã-Bretanha, um grupo de fisiculturistas, personal trainers e diversos ratos de academia entraram em ação. Espremidos em trajes justos de lycra, eles empunham bastões de pugil enormes, correm em andaimes flutuantes e perseguem apenas membros do público um pouco menos musculosos pelas paredes, na frente de uma multidão entusiasmada.
Praticamente no mesmo formato que apareceu pela primeira vez nas telas americanas em 1989 e nos sets britânicos em 1992 – competidores “regulares” competem em uma variedade de desafios bizarros contra atletas especialistas e intimidadores a cada semana – “Gladiadores”, no ano de 2024, não apenas forneceu à BBC com um sucesso revigorante, mas também ofereceu o mais recente sinal de que a chamada “televisão linear” pode ser mais resiliente do que se pensava anteriormente.
Mesmo num cenário mediático instantâneo e a pedido, a ideia de que as pessoas se sentariam para ver alguma coisa – num televisor, a uma hora marcada, com outras pessoas na sala – tem vindo a recuperar algum terreno.
Segundo a BBC, 9,8 milhões de pessoas assistiram ao primeiro episódio do reboot britânico de “Gladiadores”, que foi ao ar pela primeira vez em janeiro. O mais impressionante, porém, é que a grande maioria desses espectadores não assistiu quando lhes foi conveniente. Em vez disso, diz a emissora, 6,6 milhões – 10% da população britânica – sentaram-se para acompanhar a transmissão.
“Fiquei realmente chocado com isso”, disse Kalpna Patel-Knight, chefe de comissão de entretenimento da BBC. “Você realmente não consegue mais obter esses números naquele momento.”
Essa audiência manteve-se relativamente estável ao longo da exibição do programa – os episódios do início de março atraíam números consolidados, medidos ao longo de uma semana, de cerca de 5,5 milhões – mas a final, que vai ao ar no sábado, deverá proporcionar outro pico. A BBC já encomendou uma segunda temporada.
Tanto a emissora quanto a Hungry Bear, produtora do programa, sentiram que o formato combinava com o zeitgeist. Dan Baldwin, diretor administrativo do Hungry Bear, destacou que os Gladiadores – com nomes como Nitro e Saber – aproveitam a popularidade da cultura das academias e das franquias de super-heróis.
“O mundo do fitness nunca foi tão grande”, disse ele. “Você não pode andar na rua sem ver pessoas no Gymshark ou Lululemon. Ao mesmo tempo, os super-heróis, os filmes da Marvel, são enormes. ‘Gladiadores’ representa ambas as coisas.”
A encenação do show – a arena barulhenta, os contendores oprimidos lutando contra os gladiadores, as cores vivas, a iluminação dramática – todos têm um apelo óbvio para os espectadores mais jovens.
Mas o ingrediente crucial é a familiaridade. “A nostalgia é um grande negócio”, disse Baldwin. Mas é, acrescentou ele, perigoso: se errar, “o público pode ser selvagem. Tem que ser uma evolução.”
E assim as atualizações do programa são suaves e criteriosas. Existem novos desafios, geralmente um pouco mais espetaculares. Os próprios Gladiadores são personagens um pouco mais arredondados e mais diversos do que seus antepassados da década de 1990 (incluindo o primeiro Gladiador surdo). Os produtores também se inspiraram em documentários esportivos para apresentar cenas de “bastidores” no vestiário dos Gladiadores.
Mas, em essência e sentimento, “Gladiadores” é praticamente o mesmo programa que foi ao ar há uma geração. A multidão agita dedos enormes de espuma. Os Gladiadores dançam “Another One Bites The Dust” do Queen para comemorar a vitória.
Para os telespectadores mais velhos – pais, avós – toda a produção está envolta num brilho reconfortante e familiar: visualização em família, sem ressentimentos intergeracionais. “Queríamos fazer algo que os pais não precisassem fingir que gostam”, disse Baldwin.
Isso permitiu que “Gladiadores” acessassem um público que, de acordo com a pesquisa da BBC, ainda existia, mas era “mal atendido”, como disse Patel-Knight: os milhões de pessoas que ainda se sentam nas noites de sábado, mas têm que passar o filme através de uma infinidade de canais e plataformas na esperança de encontrar algo que realmente queiram assistir.
Os “Gladiadores” também não são um caso totalmente isolado na Grã-Bretanha. Começou a ir ao ar no momento em que outro sucesso da BBC, o reality show “The Traitors”, estava terminando; seu final atraiu 8,8 milhões de espectadores lineares e sob demanda, de acordo com a BBC.
“Foram alguns meses encorajadores para a indústria”, disse Baldwin, citando não apenas a popularidade, mas também o impacto político do drama de TV “Mr. Bates vs. Correios”, como mais um exemplo. Esse programa, que foi baseado em um erro judicial na vida real, atraiu um público de cerca de 11 milhões, tornando-se o drama de melhor desempenho desde 2017 na ITV, estação que o transmitiu. Até levou os legisladores britânicos a introduzir nova legislação.
Tudo isto vai contra o consenso comum de que a televisão linear há muito tempo caiu num estado de quase obsolescência. Mas essa percepção tem alguma base na realidade. “Está em declínio”, disse Tom Harrington, chefe de televisão da empresa de pesquisas Enders Analysis. “Os números de audiência são aumentados por pessoas mais velhas, que só assistem televisão aberta, e assistem muito.” (Nos Estados Unidos, algumas redes de transmissão têm programado seus horários no horário nobre tendo em mente os telespectadores que antes tinham mais de 60 anos.)
Esse declínio não é tudo, disse Harrington. “As pessoas ainda passam mais tempo assistindo televisão linear do que fazendo qualquer outra coisa, exceto dormir e trabalhar”, disse ele. “Ainda exige muita atenção.”
Os números da Ofcom, o órgão fiscalizador da transmissão britânica, mostram que dois terços da audiência televisiva ainda são conduzidos pelas emissoras tradicionais, e a maior parte disso vem da audiência linear. Não parece assim, disse Harrington, talvez porque os programas que atraem mais atenção não sejam os que atraem mais espectadores.
A maior mudança, disse Harrington, ocorreu na “comunidade” da experiência: consumimos mais conteúdo do que nunca, mas tendemos a fazê-lo por conta própria. Isso significa que há menos sobreposição entre o que os jovens veem e o que as gerações mais velhas fazem. “Esses pontos de contato foram perdidos”, disse ele. “E isso significa que há uma falta de cultura comum, o que é um pouco triste.”
Os dados de audiência sugerem que “Gladiadores” é o sucesso “entre gerações” que Patel-Knight esperava que fosse. Ainda assim, o programa pode acabar sendo um estímulo excepcional em um padrão de declínio.
Essa incerteza, talvez, explique o entusiasmo em torno dela, tanto de fora como de dentro da indústria. Baldwin disse que era frequentemente questionado sobre quando uma linha de produtos com o tema “Gladiadores” estaria disponível.
Também houve interesse de emissoras e produtores de todo o mundo em transportar o formato para outros países, disse Baldwin. “Gladiadores” fez o suficiente para sugerir que ainda há audiência para a televisão tradicional e linear, bastando dar aos telespectadores bastões de pugil suficientes.
