No portão 10 do salão de chegadas do aeroporto de Bangkok, Wichayada Saeyang acariciou o cabelo do filho, como se ele fosse um menino pequeno, não um homem adulto. A alguns metros de distância, Pongsak Thanna passou os braços em volta do pai e não deixou ir. Suas lágrimas diminuíram o ombro de seu pai.
“Para ver meu filho, é indescritível”, disse Vilas Thanna, pai de Pongsak. “Eu não posso dizer isso em palavras.”
Na manhã de domingo, cinco reféns retornaram à Tailândia após 15 meses de cativeiro em Gaza. As reuniões da família no aeroporto foram um feliz culminar para uma provação que roubou uma grande comunidade de trabalhadores tailandeses desde os ataques liderados pelo Hamas a Israel em 7 de outubro de 2023.
Apesar de não ter nada a ver com o conflito, os tailandeses foram, depois dos israelenses, as maiores vítimas do terror que o Hamas desencadeou. Pelo menos 39 trabalhadores agrícolas tailandeses foram mortos em 7 de outubro. Mais de 30 foram feitos como reféns, com a maioria divulgada em novembro de 2023. Dois morreram durante o cativeiro; Um refém final tailandês permanece não contabilizado.
“Hoje é um dia muito emocionante”, disse Maris Sangiampongsa, ministro das Relações Exteriores da Tailândia, que recebeu os cinco reféns no aeroporto de Bangcoc, descrevendo o quão maravilhoso era “para uma pessoa poder voltar para casa com o calor de sua família”.
A pobreza obrigou dezenas de milhares de pessoas da Tailândia, particularmente do nordeste rural, a encontrar trabalho em Israel como trabalhadores agrícolas. Seus números subiram na década de 1990 após a primeira intifada, ou revolta, quando os proprietários de fazendas procuravam substituições para trabalhadores palestinos e agora têm cerca de 30.000. Cerca de 5.000 deles trabalharam nos campos perto da fronteira com Gaza, ajudando a cultivar grande parte dos produtos frescos consumidos em Israel.
Os salários em Israel – para escolher abacates, criar galinhas, cuidar de morangos – são pelo menos cinco vezes os daqueles que estão em Isaan, como é conhecido o nordeste. Tão transformador é o dinheiro que milhares de tailandeses permaneceram em Israel mesmo após os assassinatos de 7 de outubro. Outros continuaram a viajar para lá em novos contratos.
O perigo continua a persegui -los. Em outubro, o Hezbollah Rockets matou quatro tailandeses no norte de Israel. No mesmo mês, outro tailandês morreu perto da fronteira com Israel-Lebanon quando Ordnance explodiu em um pomar.
Durante meses, o Sr. Vilas fez peregrinações aos templos budistas, implorando pela segurança de seu filho, Sr. Pongsak. Ele cresceu praticado no ritual da oração: o incenso, os craucolos, as mãos reunidas em súplica.
Pouco antes da meia -noite de domingo, ele embarcou em uma van para a longa viagem a Bangkok para se reunir com seu filho, chegando ao aeroporto antes do amanhecer. Sua família não podia pagar uma passagem de avião, disse ele.
Seu filho, disse ele, logo seria ordenado como monge para mostrar sua gratidão pela sobrevivência.
“Parecia que eu morri e renasci”, disse Pongsak sobre seu cativeiro e libertação.
No aeroporto de Bangkok, Nukan Suwannakham, mãe de outro refém, Sathian Suwannakham, ficou maravilhado que, mesmo após 15 meses de cativeiro, seu filho parecia saudável.
“Ele até parece mais gordo”, disse Nukan. “Ele tem bochechas mais gordinhas.”
O filho dela disse a ela que tudo o que ele fez em cativeiro era “comer e dormir”.
Os reféns sobreviveram principalmente em pita, feijão e legumes, disseram eles, junto com um pouco de carne. Os sabores estavam muito mais brandos do que a cozinha ardente de Isaan, com seus pimentões e floreios fermentados. Meses em ambientes fechados deixaram os reféns sem vitamina D, disseram diplomatas tailandeses.
Anong Saethao, a esposa de 22 anos de Bannawat Saethao, outro refém, segurou a mão do marido no aeroporto. Ela acariciou as costas dele. Ela se aninhou no ombro dele. Eles têm três filhos, com idades entre 16 meses, 4 e 6.
As crianças sabiam apenas que seu pai estava trabalhando no exterior, disse ela. Eles eram jovens demais para saber a verdade sobre seus 15 meses como refém, mais do que o tempo que ele realmente trabalhou como fazenda em Israel.
Mesmo que outros trabalhadores tailandeses tenham retornado a Israel ou estejam dispostos a fazê -lo, Anong disse que sua família era diferente. Nenhum dinheiro vale esses riscos.
“Nunca mais vou permitir que ele trabalhe no exterior”, disse ela.
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