EUNão é fácil perder o Lago Erie de vista. É ainda mais difícil perder dois lagos e meio de Eries, mas foi mais ou menos o que aconteceu em 2015, quando a Terra perdeu 290 milhas cúbicas (1.200 km cúbicos) de água doce, ou 250% do volume do Lago Erie.
A perda de água doce em lagos, rios e aquíferos subterrâneos era esperada durante a janela de 2014 a 2016, uma vez que esse período coincidiu com um aquecimento El Niño, durante o qual normalmente há mais evaporação e menos reposição por precipitação. O problema, como um novo papel em Pesquisas em Geofísica relatórios, é que oito anos depois, a água perdida não foi reposta – mesmo após o relativo resfriamento do Ciclo La Niña 2020 a 2023.
A quase década de seca coincide com os nove anos mais quentes do registo climático moderno, o que demonstra fortemente que a perda de água doce é um resultado direto das alterações climáticas.
“É impressionante que desde 2015 tenhamos tido uma série de anos em que todos estiveram no topo (em temperatura)”, diz Matthew Rodell, hidrólogo do Centro de Pesquisa da NASA. Centro de Voo Espacial Goddarde o autor principal do artigo. “Pareceria uma coincidência incrível se não estivessem relacionados com o declínio do armazenamento de água em terra. É definitivamente algo para se preocupar.”
As observações globais que documentaram a grande seca foram conduzidas por dois pares de naves espaciais conhecidas como satélites Gravity Recovery and Climate Experiment, ou GRACE. Operado em conjunto pela NASA, o Centro Aeroespacial Alemãoe o Centro Alemão de Pesquisa em Geociênciaso conjunto GRACE original foi lançado em 2002 e permaneceu em serviço até 2017. O segundo par, conhecido como GRAÇA Acompanhamento e operados pela mesma colaboração internacional, foram lançados em 2018 e deverão funcionar até o final desta década.
Os satélites operam não medindo diretamente os níveis da água, mas rastreando variações no campo gravitacional do planeta, que mudam dependendo da massa e densidade da parte do planeta sobre a qual cada GRACE está voando. “O campo gravitacional não é uniforme”, diz Rodell. “Onde há uma cordilheira, por exemplo, há mais massa, o que significa mais potencial gravitacional, então você pesaria um pouco mais quando estivesse no topo de uma montanha.”
O mesmo se aplica aos rios, lagos e aquíferos, que exercem uma força gravitacional um pouco mais poderosa quando estão cheios de água e uma força um pouco menos poderosa quando estão menos cheios. Os GRACEs gêmeos voam em formação com uma distância média de 200 km entre eles, uma lacuna que aumenta ou diminui ligeiramente quando a força gravitacional do planeta os atinge.
“A cada cinco segundos os satélites medem a distância com a precisão de um mícron, que é aproximadamente do tamanho de um glóbulo vermelho”, diz Rodell.
Analisando esses números gravitacionais, Rodell e seus colegas chegaram à perda global de 290 milhas cúbicas de água doce, que, calculada a média de todos os lagos, rios e aquíferos subterrâneos do mundo, resulta em uma queda no nível da água de 1 cm ( 0,39 pol.). O orçamento total de água do planeta – que inclui oceanos, mares, nuvens, geleiras, calotas polares e muito mais – não muda em tempos de seca ou enchente ou El Niño ou La Niña, é claro, e a água aparentemente faltante é apenas uma pequena quantidade. fração do total de 14 milhões de milhas cúbicas de água doce que o planeta possui. Mas a localização dessa água também é importante, e cada vez menos água está disponível para os 8,1 mil milhões de seres humanos que dela dependem.
O aumento das temperaturas globais aumenta tanto a evaporação superficial como a capacidade da atmosfera de reter vapor de água, por exemplo, o que seca o solo e os aquíferos e reduz os níveis do mar e dos lagos. Quando a atmosfera supersaturada finalmente produz chuva, ela tende a despejá-la em tempestades fortes e rápidas, em vez de chuvas mais lentas e encharcadas, que têm mais chances de infiltrar-se na superfície seca e compactada.
“A precipitação extrema escorre da superfície e não consegue recarregar o solo”, diz Michael Bosilovich, meteorologista sénior do Goddard e co-autor do artigo. Parte dessa água é drenada para lagos e rios frescos, mas uma parte maior corre para o oceano de água salgada. “O que não estamos conseguindo é a reposição (de água doce) que teríamos no passado.”
Para as cidades e regiões agrícolas que dependem de aquíferos, isto pode levar a um ciclo vicioso de seca, com mais água subterrânea a ser bombeada para satisfazer as necessidades humanas, menos chuva a cair para a substituir e a chuva que cai a ser drenada. Para piorar as coisas, houve uma série de secas locais, nacionais e continentais que ocorreram em todo o mundo durante o período abrangido pelo novo estudo. A secagem intensa começou em norte e centro do Brasil em 2014seguidas por condições semelhantes na Austrália, Sudeste Asiático, América do Sul, América do Norte, Europa e África. Na verdade, 13 das 30 piores secas observadas pelos satélites GRACE desde 2002 ocorreram em 2015 ou mais tarde, e acredita-se que tenham sido exacerbadas pela evaporação relacionada com as alterações climáticas.
“A série de grandes secas em todo o mundo explica em grande parte porque temos tido uma diminuição persistente no armazenamento de água em terra”, diz Rodell.
Espera-se que pelo menos mais seis anos de leituras sejam produzidas pelos satélites GRACE Follow-On, e estes contarão a sua própria história sobre a saúde do planeta, mas os autores do estudo actual não estão optimistas. “Pelo menos no que diz respeito aos dados GRACE, não vemos esta situação mudar”, diz Bosilovich.
“Voltando à década de 1980, houve declínios igualmente acentuados (de água doce), mas depois houve uma recuperação”, diz Rodell. “Neste, não só a secagem foi abrupta e acentuada, mas nove anos depois, não nos recuperamos.”
