NOVA IORQUE — O senador norte-americano Bob Menendez usou sua influência internacional para ajudar um amigo a conseguir um acordo multimilionário com um fundo de investimento do Catar, em parte tomando medidas favoráveis ao governo do Catar, disseram promotores federais na terça-feira em uma acusação revisada.
As novas alegações aprofundam os desafios legais para Menendez, um democrata de Nova Jersey, que já foi acusado de exercer a sua influência política para promover secretamente os interesses do Egipto.
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A acusação substitutiva em Nova York disse que o senador e sua esposa aceitaram subornos em barras de ouro e dinheiro do promotor imobiliário de Nova Jersey, Fred Daibes, como recompensa por vários atos corruptos, que incluíram sua ajuda para garantir um grande investimento do fundo do Catar.
Os promotores disseram que Menéndez apresentou Daibes a um membro da família real do Catar que também era diretor da empresa de investimentos, reuniu-se pessoalmente com autoridades do Catar e fez declarações públicas de apoio ao Catar enquanto o acordo imobiliário estava sendo negociado.
A acusação afirma que o investidor catariano acabou investindo dezenas de milhões de dólares no projeto de desenvolvimento do Daibes, num acordo finalizado em 2023.
Adam Fee, advogado de Menendez, disse em comunicado que os promotores não tinham provas de qualquer irregularidade.
“O que eles têm, em vez disso, é uma série de suposições infundadas e conjecturas bizarras baseadas em contatos rotineiros e legais entre um senador e seus eleitores ou autoridades estrangeiras. Eles estão transformando isso em uma perseguição, não em um processo”, disse ele.
“Em todos os momentos, o senador Menéndez agiu de forma totalmente adequada em relação ao Catar, ao Egito e aos muitos outros países com os quais interage rotineiramente. Essas interações sempre foram baseadas em seu julgamento profissional quanto aos melhores interesses dos Estados Unidos, porque ele é, e sempre foi, um patriota”.
Tim Donohue, advogado do Daibes, disse que não tinha comentários imediatos.
A acusação não identificou o membro da família real do Catar envolvido. As mensagens deixadas com o consulado do Qatar em Nova Iorque e com o seu fundo soberano, a Autoridade de Investimento do Qatar, não foram devolvidas imediatamente.
Nenhuma nova acusação foi acrescentada à versão mais recente de uma acusação que já acusava Menendez de uma conspiração de suborno que supostamente enriqueceu o senador e sua esposa com um carro de luxo, além de dinheiro e ouro. As alegações envolvendo o Catar ocorreram de 2021 a 2023.
Outras partes da acusação acusam Menendez, 70 anos, e sua esposa, Nadine Menendez, de aceitar subornos de dois outros empresários de Nova Jersey além de Daibes. Todos se declararam inocentes.
Entre outras coisas, Menendez é acusado de escrever uma carta a colegas senadores encorajando-os a suspender a retenção de 300 milhões de dólares em ajuda ao Egipto.
Após sua prisão em setembro, o senador renunciou ao cargo de presidente da Comissão de Relações Exteriores do Senado. Ele resistiu aos apelos para que renunciasse ao cargo no Senado.
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A acusação contém novos detalhes sobre o relacionamento entre Menendez e Daibes, um poderoso incorporador imobiliário de Nova Jersey.
Daibes foi responsável pela construção de uma série de edifícios luxuosos à beira-mar, conhecidos como “costa do ouro”, na cidade de Edgewater, em Nova Jersey.
Ao longo do caminho, ele manteve relacionamentos íntimos com autoridades locais, o que lhe permitiu afastar incorporadores rivais e renegar promessas de construir moradias populares, de acordo com um estudo. relatório da Comissão de Investigação do Estado de Nova Jersey.
Daibes já enfrentava acusações federais de fraude quando foi preso em setembro sob a acusação de ter pago subornos a Menéndez, um amigo de longa data. Ele também foi acusado de tentar convencer um promotor federal a pegar leve com o Daibes em seu caso de fraude bancária.
A acusação dizia que enquanto a empresa de investimentos do Catar estava considerando seu investimento no empreendimento imobiliário Daibes, Menendez fez várias declarações públicas de apoio ao governo do Catar e depois as forneceu ao Daibes para que ele pudesse compartilhá-las com o investidor do Catar e um funcionário do governo do Catar. .
Em um caso de agosto de 2021, disse a acusação, Menendez usou um aplicativo de mensagens criptografadas para enviar ao Daibes o texto de um comunicado de imprensa no qual elogiava o governo do Catar, antes de enviar uma mensagem de texto ao Daibes: “Você pode querer enviar para eles. Estou prestes a lançar.
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Dois meses depois, Menendez e sua esposa retornaram de uma viagem ao Catar e ao Egito e foram apanhados no aeroporto pelo motorista de Daibes, disse a acusação. No dia seguinte, acrescentou, Menéndez realizou uma pesquisa na Internet sobre “quanto vale um quilo de ouro”.
A Qatari Investment Co. assinou uma carta de intenções para entrar em uma joint venture com uma empresa controlada pela Daibes em maio de 2022, disse a acusação. Depois disso, acrescentou, Daibes deu a Menéndez pelo menos uma barra de ouro.
Uma busca na residência de Menéndez revelou duas barras de ouro de 1 quilo e nove barras de ouro de 1 onça com números de série mostrando que haviam sido possuídas anteriormente por Daibes, junto com cerca de 10 envelopes de dinheiro com dezenas de milhares de dólares contendo impressões digitais ou DNA. de Daibes, disse a acusação.
A acusação revisada afirma que um funcionário de investimentos do Catar também enviou ingressos para um evento de corrida de Fórmula 1 a um parente próximo de Nadine Menendez.
A acusação afirma que Menendez não relatou nenhum dinheiro ou ouro recebido por ele ou por sua esposa, conforme exigido por um senador dos EUA, nos formulários anuais de divulgação financeira.
O juiz Sidney H. Stein, que preside o caso, recusou-se na semana passada a prorrogar a data do julgamento, em 5 de maio, depois que os advogados de defesa solicitaram mais tempo para se prepararem.
Numa carta ao juiz na terça-feira, os promotores disseram que não se oporiam a uma acusação adiada dos réus ou a uma acusação por vídeo.
—Os redatores da Associated Press Jake Offenhartz em Nova York e Mike Catalini em Trenton, Nova Jersey contribuíram para este relatório.
