Os presidentes de cinco comissões importantes do Senado alertaram na quinta-feira os principais executivos das principais lojas de conveniência e atacadistas para interromperem as vendas de produtos vaping com sabor ilícito, que chamaram de “violações generalizadas da lei federal”.
Os senadores expressaram as suas preocupações em cartas às empresas, amplificando a frustração entre alguns legisladores no Congresso sobre a contínua disponibilidade de cigarros eletrónicos em cores vivas e sabores doces que atraem jovens que podem tornar-se viciados em nicotina. As vendas descontroladas, escreveram eles, “representam uma tremenda ameaça à saúde pública”.
“A FDA e a indústria devem fazer mais para enfrentar a epidemia de vaporização juvenil e remover imediatamente os produtos de vaporização não autorizados das suas prateleiras”, disse o senador Dick Durbin, de Illinois, o líder democrata.
As cartas foram endereçadas a varejistas como 7-Eleven, Circle K, bp America, Pilot, Kwik Trip e outros. A Food and Drug Administration já havia emitido avisos sobre vendas de marcas não autorizadas como Elf Bar, EB Design e Funky Republic.
As cartas dos senadores lembraram às empresas que o Congresso concedeu autoridade à FDA sobre os produtos do tabaco numa lei histórica de 2009. A venda de itens não aprovados pode resultar em multas ou na proibição de venda de qualquer produto de tabaco, observa a carta.
“Hoje, milhões de crianças usam cigarros eletrônicos não autorizados, correndo o risco de dependência de nicotina, doenças respiratórias, exacerbação de depressão e ansiedade e muitos outros danos”, dizia a carta a Joseph DePinto, executivo-chefe da 7-Eleven. A empresa não respondeu a um pedido de comentário.
Até o momento, o FDA aprovou 23 produtos vaping e negou milhões de pedidos. Permitiu a venda de alguns vapes que permanecem sob revisão, incluindo alguns da Juul e Vuse.
Alguns varejistas de postos de gasolina, representados pelos Energy Marketers of America, acharam a situação tão obscura que formalmente peticionado a FDA para esclarecer quais cigarros eletrônicos eles podem vender.
“Pedimos inúmeras vezes à FDA informações completas sobre o que pode – e não pode – ser vendido nas lojas e eles se recusaram a fornecê-las”, disse Jeff Lenard, porta-voz da Associação Nacional de Lojas de Conveniência, por e-mail. “Já passou da hora de a FDA fornecer essa clareza e fazer cumprir a lei de forma agressiva.”
Especialistas em saúde pública emitiram repetidos apelos para que a FDA conclua sua revisão dos pedidos de venda de cigarros eletrônicos e elimine o mercado de vapes ilícitos. A agência disse que concluirá a revisão até 30 de junho. Até agora, autorizou apenas cigarros eletrônicos com sabor de tabaco e recentemente rejeitou diversas variedades de mentol.
Um estudo divulgado verão passado sugeriram que limitar os vapes com sabor poderia ter um efeito: cerca de 40% dos adolescentes disseram que abandonariam os cigarros eletrônicos se apenas tabaco e mentol estivessem disponíveis, e 70% parariam se apenas os vapes com sabor de tabaco fossem comercializados.
“O que isso significa é que, neste contexto, os jovens estão dizendo: ‘Se o tabaco fosse o único sabor, não sei se continuaria a usar este produto’”, disse Alayna Tackett, professora assistente do Center for Tobacco Pesquisa na Universidade Estadual de Ohio. Ela observou que o comportamento previsto pode não refletir o que os jovens realmente fazem.
Os níveis de vaporização entre os adolescentes caíram drasticamente desde o aumento da popularidade em 2019, quando cerca de 28% dos estudantes do ensino médio relataram o uso de cigarros eletrônicos no último mês. Esse nível caiu para cerca de 10% numa pesquisa semelhante no ano passado.
Os defensores dos cigarros eletrônicos para uso adulto citam essas estatísticas como evidência de que a crise dos adolescentes diminuiu e dizem que a FDA deveria manter os sabores disponíveis para aqueles que tentam abandonar os cigarros tradicionais.
As preocupações com o uso de cigarros eletrônicos estão aumentando em todo o mundo. Em janeiro, a Grã-Bretanha anunciou que iria proibir os cigarros eletrónicos descartáveis com sabor, depois de um inquérito ter mostrado que um em cada cinco jovens entre os 11 e os 17 anos relatou ter fumado cigarros eletrónicos no ano anterior.
Em dezembro, a Organização Mundial da Saúde apelou a “ações urgentes” para proteger as crianças dos cigarros eletrônicos e disse que muitas nações não tinham limite de idade para os produtos. Os cigarros eletrónicos são altamente viciantes, afirmou, e “geram substâncias tóxicas, algumas das quais são conhecidas por causar cancro e outras que aumentam o risco de doenças cardíacas e pulmonares”.
Estudos recentes mostram o valor dos cigarros eletrónicos para os fumadores que pretendem deixar de fumar – juntamente com os riscos para aqueles que continuam a fumar e a vaporizar. Um estudo divulgado em janeiro descobriram que quase 16% dos fumantes que mudaram para cigarros eletrônicos permaneceram livres do fumo seis meses depois. Essa taxa foi semelhante à daqueles que tomaram o medicamento para parar de fumar Chantix, e melhor do que aqueles que usaram chiclete de nicotina.
Outro estudo divulgado no mês passado descobriram que os chamados usuários duplos de cigarros e vaporizadores enfrentavam riscos mais elevados de doenças cardiovasculares, acidente vascular cerebral e asma.
“Os cigarros eletrônicos são, para algumas doenças, tão ruins quanto o cigarro”, disse Stanton Glantz, principal autor do estudo. “Para outros, eles são um pouco melhores. Mas eles não são muito melhores e o uso duplo é sempre pior.”
Além de Durbin, os outros senadores que assinaram a carta foram Ron Wyden, um democrata do Oregon; Bernie Sanders, independente de Vermont; Sherrod Brown, um democrata de Ohio; e Richard Blumenthal, um democrata de Connecticut.
