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Algumas pessoas farão de tudo para extrair metal. Para seu livro de 2017 sobre o assunto, Sucateiros e ladrões de metal: coletando lixo para sobreviver e obter lucro, Stickle entrevistou um homem que costumava caçar prédios abandonados no Google e depois encontrar fotos ou vídeos de exploradores urbanos que visitaram esses locais por diversão, apenas para ver se conseguia encontrar algum cobre em suas filmagens. Se o fizesse, iria até lá e começaria a saquear. “Ele pode passar uma semana roubando o metal”, diz Stickle.
Com a eletrificação de veículos, sistemas de aquecimento e outras infraestruturas, diz Stickle, os ladrões terão cada vez mais alvos para escolher no futuro. No ano passado, um residente de Los Angeles disse ter capturado imagens de um indivíduo mascarado removendo um cabo de carregamento EV rico em cobre da entrada de sua garagem.
Os responsáveis pela aplicação da lei estão cada vez mais preocupados com a escala dos roubos de metal. No Reino Unido, em Janeiro, os membros do Parlamento publicaram um relatório sobre níveis crescentes de roubo de metal nos últimos cinco anos. Os números oficiais indicam que os casos de roubo de metais em Inglaterra e no País de Gales aumentaram mais de 60 por cento, de cerca de 17.500 em 2020 para 28.500 em 2023. O crime organizado está a impulsionar a tendência, concluiu o relatório dos deputados.
“Há trabalho a ser feito, só penso que, para nós, um dos maiores problemas é a falta de aplicação da Lei dos Revendedores de Sucata”, afirma Antonia Gray, da Associação Britânica de Reciclagem de Metais.
Essa lei de 2013 entrou em vigor na sequência de um aumento anterior nos roubos, que também estava associado aos elevados preços dos metais na altura. Exige que os negociantes de metal obtenham uma licença e garantam que verificam a identidade dos vendedores de sucata, entre outras medidas. O ato coincidiu com uma intervenção policial para aplicá-lo, chamada Operação Tornado, que desde então foi creditada por reduzir o roubo de metal no Reino Unido em 48%. Um dos principais objectivos da operação era garantir que os negociantes de metais tivessem a identificação fotográfica necessária para negociar legalmente.
“Foi um sucesso instantâneo”, diz Robin Edwards, um ex-policial que liderou a operação e que agora dirige a Onis Consulting, que assessora a polícia em roubos de metal. Mas, diz ele, “a fiscalização caiu em 2014 como resultado da queda do crime relacionado ao metal”. Agora o problema está de volta. Ele diz que os policiais de hoje precisam de mais treinamento para garantir que saibam o que procurar nos pátios de sucata. Por exemplo: existe falta de documentação precisa sobre o metal? O metal no local está desorganizado e suspeito?
Edwards diz que o policiamento preditivo – usando análises para tentar adivinhar onde os ladrões de metal atacarão em seguida – pode ajudar. Nos EUA, Todd Foreman, diretor de divulgação da lei no Institute of Scrap Recycling Industries, concorda. Ele gostaria de coletar dados de um dos sites do ISRI, ScrapTheftAlert. come plotá-lo em um mapa, para ajudar os criminologistas a antecipar futuros focos de crimes relacionados ao metal.
Mas um risco deste sistema são as intervenções tendenciosas, que talvez visem injustamente as comunidades de baixos rendimentos e as minorias étnicas. Para evitar que isto aconteça, é necessário construir relações com as suas comunidades para garantir que não as está a policiar de forma tendenciosa, diz Foreman. “Espero que nossos dirigentes e departamentos trabalhem dessa maneira.”
