A United Airlines pareceu restaurar as operações normais na sexta-feira, após uma luta de uma semana para se recuperar de atrasos e cancelamentos de voos antes do movimentado feriado de 4 de julho.
As interrupções da companhia aérea começaram no último fim de semana na área de Nova York. Na época, a United culpou as tempestades e a falta de pessoal e inexperiência do controle de tráfego aéreo federal. Outras companhias aéreas também sofreram atrasos e cancelamentos de voos na época, mas na quarta-feira os problemas da United se destacaram quando se espalharam para suas operações em todo o país.
Somando-se à má publicidade para a companhia aérea, o presidente-executivo da empresa, Scott Kirby, pegou na quarta-feira um jato particular para Denver, onde a companhia aérea tem um hub, do Aeroporto de Teterboro, que fica perto do Aeroporto Internacional Newark Liberty, um dos maiores aeroportos da United. hubs. A companhia aérea disse que não pagou pela viagem e, em um comunicado na sexta-feira, Kirby disse que se arrependeu de ter feito aquele voo.
“Pegar um jato particular foi a decisão errada porque foi insensível aos nossos clientes que estavam esperando para chegar em casa”, disse ele. “Peço sinceras desculpas a nossos clientes e membros de nossa equipe que trabalharam sem parar por vários dias – muitas vezes em clima severo – para cuidar de nossos clientes”.
Os problemas do United começaram a melhorar nos últimos dias. Depois de cancelar mais de um quarto de seus voos na terça e quarta-feira, a United cancelou cerca de 19 por cento de sua programação na quinta-feira e cerca de 8 por cento no final da tarde de sexta-feira, de acordo com a FlightAware, uma empresa de rastreamento de voos. Ainda assim, o número de voos que a companhia aérea cancelou nesses dois dias superou os cancelamentos de outras companhias aéreas.
O United expressou otimismo sobre sua recuperação na sexta-feira. Em um comunicado, a companhia aérea disse que as tempestades podem representar um desafio ao longo da costa leste e em Denver e Chicago, mas que a United está “pronta” para o movimentado fim de semana.
“Nossa confiabilidade continua a melhorar, com muito menos cancelamentos hoje em comparação com os dias anteriores”, disse a United.
Pete Buttigieg, secretário de transportes, destacou a companhia aérea no Twitter na quinta-feira, compartilhando um gráfico que mostrava que outras operadoras haviam se recuperado do mau tempo no início da semana, enquanto a United não.
Na segunda-feira, Kirby disse aos funcionários em um memorando que a Administração Federal de Aviação, que supervisiona o controle de tráfego aéreo e faz parte do Departamento de Transportes, “falhou” com a United no fim de semana. Da mesma forma, Kirby culpou o controle de tráfego aéreo pelos atrasos no verão passado, depois se desculpando com Buttigieg pela maneira como caracterizou essa crítica em uma carta aos funcionários.
Esta semana foi um dos períodos mais movimentados para viagens aéreas em anos. A Administração de Segurança de Transporte relatou a triagem de mais de 2,7 milhões de pessoas na quinta-feira, um dos dias mais movimentados desde 2019. Apenas quatro outros dias foram mais movimentados desde o início da pandemia, todos nas últimas semanas. AAA, o clube de viagens, disse que esperava quase 4,2 milhões de pessoas voaram neste fim de semana, um aumento de 6,6% em relação a 2019.
Ao longo da semana, os passageiros da United relataram ter que dormir em aeroportos e ficar na fila por horas para remarcar voos. Alguns viajantes disseram que tiveram que esperar dias para retirar as malas despachadas.
Elizabeth Rodriguez, viajando com seu filho de 12 anos, disse em uma entrevista na sexta-feira que demorou dias a mais do que o esperado para voltar do Texas para casa em Fairfax, Virgínia. Na manhã de quarta-feira, poucas horas antes de eles partirem em um voo da United do Aeroporto Internacional de San Antonio, ela foi notificada por mensagem de texto e pelo aplicativo móvel da companhia aérea de que o voo havia sido cancelado devido a problemas de agendamento da tripulação.
Quando a Sra. Rodriguez ligou para o atendimento ao cliente para remarcar, ela foi informada de que havia uma espera de duas horas. Sem outros voos disponíveis para a área de Washington naquele dia, ela reservou um voo online com partida no dia seguinte via Houston. Depois que ela pousou em Houston na noite de quinta-feira, seu voo para o Aeroporto Nacional Reagan foi atrasado repetidamente até a manhã de sexta-feira.
“A United Airlines lidou mal esta semana, estava mal preparada e falhou em ser transparente com os passageiros durante todo o processo”, disse Rodriguez. Ela acrescentou que os impacientes agentes do portão ofereceram muitas razões para a provação, incluindo problemas de programação da tripulação, clima e problemas mecânicos.
A companhia aérea distribuiu vouchers de hotel apenas para alguns passageiros em seu voo, disse Rodriguez, que acabou pagando por um quarto sozinha. Seu voo finalmente partiu na manhã de sexta-feira, 15 horas após o horário original de partida.
“Estou muito frustrada com os atrasos, mas ainda mais com a forma como eles trataram as pessoas no aeroporto”, disse ela. “Não sei se voltarei a usar o United.”
Sua exasperação era semelhante à que os passageiros da Southwest Airlines sentiam durante as férias de inverno. A Southwest cancelou mais de 10.000 voos nos quatro dias após o Natal, ou cerca de 46% de sua programação. No pior dia da semana para a United, terça-feira, ela cancelou quase 800 voos, ou cerca de 28% de sua programação.
As interrupções também deixaram pilotos e comissários de bordo frustrados. Muitos tiveram que esperar horas para conseguir reatribuições depois que os voos foram cancelados. Alguns comissários de bordo também dormiram nos aeroportos, de acordo com postagens nas redes sociais.
“O clima do fim de semana passado afetou a todos, mas a United é a única companhia aérea que ainda está lutando para se recuperar, e sabemos o porquê”, Ken Diaz, presidente do capítulo United da Association of Flight Attendants-CWA, que representa mais de 25.000 comissários de bordo da United, disse em um comunicado na quinta-feira. “A falha da administração da United em contratar adequadamente os escaladores da tripulação, a equipe de suporte dos comissários de bordo e muito mais exacerbou esses problemas operacionais.”
Diaz disse que a United “perdeu” tripulações em seu sistema por dias por causa do colapso. Ele também disse que o sindicato havia alertado a administração no ano passado sobre problemas que poderiam contribuir para mais interrupções, mas que a companhia aérea “adiantou-se” com um ambicioso cronograma de voos neste verão. A United usou algumas das recomendações do sindicato para superar a interrupção atual, incluindo fazer mudanças em sua programação e concordar em pagar aos comissários de bordo três vezes o salário normal para pegar viagens até a próxima quinta-feira, disse Diaz.
Os pilotos expressaram frustrações semelhantes.
“É a administração da United Airlines que está falhando com nossos clientes leais, ignorando os sinais de alerta e falhando em planejar adequadamente”, Capt. Garth Thompson, presidente do capítulo United do sindicato Air Line Pilots Association, que representa mais de 15.000 membros da companhia aérea. pilotos, disse em um comunicado.
