Aadolescentes americanos estão passando por momentos difíceis. De 2008 a 2019, a taxa de estudantes do ensino médio dos EUA relatando sentimentos crônicos de tristeza e desesperança aumentou 65% de um em cinco para um em três, de acordo com dados do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Isso foi antes da pandemia. No outono de 2021, mais de um ano após o início da pandemia, o CDC relatou que 42% dos alunos do ensino médio e quase 60% das meninas sentiam tristeza crônica e desesperança. Um quarto impressionante de meninas adolescentes tinha feito um plano de suicídio.
Mídia social tem sido responsabilizado, bem como privação de sono, picos de solidão e aumento pressão acadêmica. Não foi gasto muito tempo concentrando-se em uma das principais maneiras pelas quais podemos fortalecer a saúde mental dos adolescentes e proteger os adolescentes vulneráveis: relacionamentos saudáveis e sintonizados com seus pais.
O problema é que muitos pais também estão muito mal.
De acordo com duas pesquisas nacionalmente representativas nos EUA, concluído em dezembro de 2022, cerca de 20% das mães e 15% dos pais relataram ansiedade, em comparação com 18% dos adolescentes. Cerca de 15% dos adolescentes relataram depressão, ao lado de 16% das mães e 10% dos pais. No total, cerca de um terço dos adolescentes tiveram um pai que sofria de ansiedade relatada ou depressão.
“Nossos dados sugerem que estaríamos tão certos em soar o alarme sobre o estado de saúde mental dos pais quanto sobre a saúde mental dos adolescentes”, escreve Richard Weissbourd, diretor do Projeto Making Caring Common da Harvard Graduate School of Education, um dos autores do relatório chamado Cuidando dos cuidadores: o elo crítico entre a saúde mental dos pais e dos adolescentes.
As pesquisas foram conduzidas pela Making Caring Common, uma organização sem fins lucrativos que faz parte da Harvard’s Graduate School of Education. Um deles incluiu adolescentes e jovens adultos, e outro pesquisou 748 pais ou cuidadores que moram nos EUA. ansioso.
Não é de surpreender que os pais estejam lutando. A inflação tornou a vida mais cara, o mercado de trabalho é forte, mas incerto, e as notícias parecem uma mangueira de guerra, incêndios florestais e acusações. Mas adultos deprimidos e ansiosos que são pais de adolescentes enfrentam o duplo golpe de tentar se controlar e, ao mesmo tempo, apoiar os adolescentes.
Para os adolescentes, a preocupação com um pai ou cuidador pode ser desestabilizadora em um momento em que a vida parece difícil o suficiente. Os dados de Weissbourd mostram que os adolescentes deprimidos têm cerca de cinco vezes mais probabilidade do que os adolescentes não deprimidos de ter um pai deprimido, e que os adolescentes ansiosos têm cerca de três vezes mais probabilidade do que os não ansiosos de ter um pai ansioso. Cerca de 40% dos entrevistados estavam pelo menos “um pouco” preocupados com a saúde mental dos pais.
Resumindo: se queremos ajudar os adolescentes, precisamos ajudar seus pais também.
Pais deprimidos e ansiosos podem ser excelentes cuidadores. Sua própria experiência pode criar empatia e dar aos adultos uma linguagem que eles possam usar para ajudar os adolescentes a navegar em um terreno emocional semelhante. Mas a pesquisa mostra que filhos de pais com depressão não tratada têm taxas mais altas de problemas de comportamento, dificuldade em lidar com o estresse e formar relacionamentos saudáveis, problemas acadêmicos e doença mental. Se ambos os pais e a criança estão sofrendo, os dois podem se irritar, faltando aos adultos a energia necessária para se concentrar nas lutas de seus filhos. Adolescentes ansiosos e deprimidos mostrarão frustração atacando os cuidadores.
A pesquisa considerou os entrevistados ansiosos ou deprimidos se relataram sintomas significativos de ansiedade ou depressão pelo menos metade dos dias nas últimas 2 semanas, uma medida padrão de ansiedade/depressão.
Estar em sintonia com os estados emocionais das crianças é crucial para um desenvolvimento saudável. Quando os bebês choram e os pais os atendem, importantes habilidades de regulação do estresse são construídas. Quando uma criança balbucia e os pais reagem alegremente, a criança aprende a continuar conversando e explorando. Os especialistas em desenvolvimento infantil chamam isso de “servir e devolver”— o bebê oferece um som ou aventura e o pai retribui afeição e amor, construindo um vínculo de confiança e ajudando o bebê a se autorregular. A maneira como nos conectamos com nossos filhos muda à medida que eles crescem e amadurecem. Mas o princípio permanece o mesmo: o senso de identidade de uma criança se fortalece e amadurece ao ser conhecida e ao sentir que é importante, antes de tudo, para seus pais ou cuidadores (embora a influência dos colegas claramente cresça à medida que envelhecem) e ao ser atendida. .
“A relação humana tem o poder de aliviar o estresse, promover a resiliência e restaurar a sensação de segurança do jovem”, diz Pâmela Cantor, um psiquiatra infantil e adolescente especializado em trauma. O estresse libera cortisol no corpo e no cérebro, o que causa a sensação de luta, fuga ou paralisação. Ter um adulto que te ama incondicionalmente pode amortecer isso. “Relacionamentos fortes e de confiança liberam o hormônio oxitocina e a oxitocina pode restaurar a sensação de segurança de uma criança”, explica Cantor.
Mas para um pai que está deprimido ou ansioso, pode ser difícil conectar com qualquer pessoa, muito menos com adolescentes que são mestres jedi em apertar os botões dos pais. Fornecer o apoio emocional de que os adolescentes precisam se torna mais difícil, desde manter rotinas diárias importantes, como refeições e ajudar nos deveres de casa, até questões mais existenciais de combater a negatividade da vida em 2023 com alguma esperança e otimismo.
Os dados da Making Caring Common mostraram que a maioria significativa dos pais está em sintonia com seus filhos adolescentes. Mas quanto menos alinhados os pais e os adolescentes estavam nas perguntas feitas a ambos, pior para ambos em termos de saúde mental. Quanto maiores as lacunas, maior a probabilidade de os adolescentes e os pais relatarem ansiedade e depressão.
A depressão tem duas classes principais de causas, explica William Beardslee, presidente emérito da psiquiatria infantil do Boston Children’s Hospital. Uma é familiar e provavelmente envolve vulnerabilidade genética: famílias com muito histórico de depressão tendem a ter mais depressão. O segundo fator importante é a adversidade psicossocial, eventos negativos da vida, como a perda de um dos pais, a pobreza ou os efeitos da violência e do racismo. “O único e provavelmente maior fator de risco para a depressão é a morte de um dos pais quando você é criança”, explica ele.
Beardslee estudou famílias com problemas de saúde mental diagnosticáveis, além de ajudar a criar intervenções pioneiras para ajudar. Uma de suas principais conclusões de um estudo longitudinal de famílias com doenças mentais diagnosticáveis foi que os filhos de pais com transtornos de humor têm taxas mais altas de transtornos de humor, e o segundo foi que “mesmo nessa situação, muitas das crianças eram resilientes a indo bem.”
O que fazer
Uma intervenção que tem sido estudado, considerado eficaz e replicado é “Family Talk” quando os pais que têm problemas de saúde mental os discutem com seus filhos de maneira estruturada.
Beardslee foi pioneiro em “Family Talk”, uma intervenção que tem sido estudado, considerado eficaz e replicado para ajudar os pais que têm problemas de saúde mental a discuti-los com seus filhos de maneira segura e estruturada. Em famílias com depressão, a “depressão desligou a capacidade de conversar e resolver problemas juntos”, explica Beardslee. O programa envolve conversar com cada parte separadamente – pais e filhos – e depois ajudar o adulto a planejar uma conversa sobre o que é a depressão, quem está recebendo o tratamento, como vão superá-lo e, em seguida, conversando de fato em uma reunião de família, conduzida pelos pais e assistida pelo clínico, que conduz a conversa com a família, assistida pelo clínico.
“Descobrimos que explicar o que estava acontecendo e dizer que as crianças podem ser normais e felizes apesar da depressão e os pais podem ser bons pais apesar da depressão foi muito útil”, disse Beardslee. Fazer parte e participar ativamente da conversa também é poderoso para um pai deprimido.
O relatório de Weissbourd também abraça a importância da comunicação (cita o trabalho de Beardslee). A chave, escrevem os autores, é garantir que os adolescentes saibam que os adultos que atacam ou retiram o amor se devem à doença e não à criança. “Pode fazer uma grande diferença se um pai simplesmente disser a um adolescente: ‘Estou lutando com algumas coisas agora. Se eu pareço fechado ou irritado, não é sua culpa.’”
Outra recomendação de Cuidar dos Cuidadores inclui garantir que os pais recebam a ajuda de que precisam. Depressão e ansiedade são altamente tratáveis, mas é preciso procurar ajuda para ser tratada. Essa ajuda também deve estar mais disponível, por meio de financiamento federal e melhor educação e divulgação da comunidade.
O relatório oferece alguns outros insights importantes para os pais – deprimidos ou não. Quando os adolescentes foram questionados sobre o que eles precisavam dos adultos, a resposta número um – 40% dos entrevistados escolheram – foi que seus pais “se estendessem mais para perguntar como (eles estão) realmente se saindo e realmente ouvissem”. Como disse um adolescente: “Não me olhe apenas pelo buraco da fechadura. Abra a porta.”
Os adultos também precisam reconhecer que os adolescentes estão se sentindo perdidos. Se isso soa banal, não é. Trinta e seis por cento (36%) dos adolescentes pesquisados relataram pouco ou nenhum “propósito ou significado na vida” e esta ausência fortemente correlacionada com depressão e ansiedade.
A adolescência é um período de massiva reconstrução cerebral e formação de identidade. Uma maneira fundamental pela qual a identidade é formada é por meio do significado—encontrando maneiras de importar no mundo. O tsunami de foco no “bem-estar” agora coloca muita atenção em como nos tornarmos felizes e não o suficiente em como ajudar os outros realmente nos deixa felizes. Estudar depois estudar mostra que relacionamentos saudáveis e retribuição tornam os humanos mais felizes. Os adolescentes geralmente não veem isso na mídia ou modelados na vida pública. Beleza e perfeição vendem, não altruísmo e bondade. Isso deixa para nós, os cuidadores, ajudá-los a encontrar significado.
Os pais podem desempenhar um grande papel nisso, deprimidos ou não, diz Cantor. ela cita pesquisa de Anna Freud, que estudou o efeito da Segunda Guerra Mundial nas crianças. Por que as crianças que ficaram com suas mães – suportando anos de bombardeio na Blitz – se saíram melhor do que as crianças que foram evacuadas?
“De alguma forma, no meio da Blitz e Londres sendo bombardeada, uma mãe dizia a uma criança, nós vamos superar isso. Eles sabiam disso? Eles tinham uma bola de cristal? Não. Mas eles sabiam que o que precisavam fazer naquele momento era fortalecer as crenças de seus filhos de que isso era solucionável”, explica Cantor.
Ela acredita que esta mensagem não está sendo comunicada o suficiente. “Os humanos curam”, explica ela. “Mentalmente e fisicamente. Eles resolvem coisas. A experiência humana é resolver coisas.”
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