Os executivos da Vice Media estão planejando demitir centenas de seus mais de 900 funcionários na próxima semana, eliminando funcionários de sua divisão de publicação digital, de acordo com um memorando da empresa enviado aos funcionários na quinta-feira por Bruce Dixon, o presidente-executivo.
Os cortes serão os mais recentes de uma série de cortes severos que a empresa sofreu nos últimos anos, transformando o colosso digital global em uma casca do que era antes. Ao longo da última meia década, a Vice teve demissões quase anuais e perdas crescentes, e entrou com pedido de falência, tornando-se o exemplo da indústria de mídia digital.
Quando a Vice saiu da falência no ano passado, alguns observadores esperavam que os seus novos proprietários – um consórcio liderado pela empresa de private equity Fortress Investment Group – reinvestissem para devolver a empresa ao crescimento.
Em vez disso, o Fortress decidiu fazer cortes abrangentes, como parte de uma tentativa de conter a maré interminável de tinta vermelha. A empresa planeja informar os funcionários sobre sua nova estratégia de negócios na próxima semana.
Dixon também disse no memorando, que foi visto pelo The New York Times, que a empresa não publicaria mais no Vice.com.
“À medida que navegamos no cenário empresarial em constante evolução, precisamos de nos adaptar e alinhar melhor as nossas estratégias para sermos mais competitivos a longo prazo”, escreveu ele. Ele também disse que a Vice estava em negociações avançadas para vender a Refinery29, a divisão editorial da empresa voltada para mulheres.
As demissões ocorrem em meio a ventos contrários para toda a indústria de mídia. Ao longo do ano passado, quase todos os principais editores de notícias, incluindo o Wall Street Journal, o Washington Post, a Vox Media e o Los Angeles Times, fizeram cortes nas suas operações. O tráfego da Web para organizações de notícias diminuiu vertiginosamente à medida que os usuários passam tempo com formas de mídia não tradicionais, como TikTok e Instagram.
Vice estava em péssimas condições antes dessa onda planejada de cortes. A empresa foi periodicamente colocada à venda nos últimos dois anos, à medida que os lucros há muito prometidos não se materializavam. À medida que o ambiente de negócios para a mídia digital se tornou cada vez mais precário, os executivos apostaram em grandes e elaborados acordos de conteúdo para clientes como o fabricante de cigarros Philip Morris International e a Antenna, uma empresa de mídia grega.
Quando o acordo com a Antenna foi encerrado no ano passado, a situação financeira da Vice tornou-se desesperadora e a empresa entrou em falência. Mas mesmo depois de um processo de venda supervisionado pelo tribunal, a empresa lutou para obter rentabilidade e as contas continuaram a acumular-se.
Fundada há mais de duas décadas como uma revista punk em Montreal, a Vice aproveitou uma onda crescente de investimentos de pesos pesados da mídia como A&E Networks, Disney e a empresa de private equity TPG, com uma avaliação de US$ 5,7 bilhões. Mas a empresa sofreu uma reviravolta dramática na sorte e lutou para fazer jus à sua avaliação impressionante, à medida que o mercado dos meios de comunicação digital despencava, deixando os seus financiadores e funcionários sem retorno do seu investimento.
