Esta história originalmente apareceu em Grist e faz parte do Desk de clima colaboração.
No verão de 2023, Vasileios Tsianos, vice -presidente de desenvolvimento corporativo da Materiais de desempenho Neocomeçou a receber ligações de funcionários do governo de ambos os lados do Atlântico. Dentro do mundo da fabricação de materiais industriais, o NEO é mais conhecido por fazer ímãs de terras raras, usadas em tudo, desde eletrodomésticos a veículos elétricos. Mas essas chamadas não eram sobre terras raras. Eles eram sobre algo consideravelmente mais raro: o gálio de metal.
Neo recicla a Poucas dezenas de toneladas de gálio de alta pureza por ano, principalmente de sucata de fabricação de chips semicondutores, em uma fábrica em Ontário, Canadá. Na América do Norte, é o único produtor de escala industrial do metal, que é usado não apenas em chips, mas também em tecnologias de energia limpa e equipamentos militares.
China, o principal produtor mundial de longe, tinha apenas anunciado Novos controles de exportação no gálio, aparentemente em resposta Relatos de que o governo dos Estados Unidos estava considerando restrições à venda de chips de semicondutores avançados para a China.
De repente, as pessoas queriam conversar com Neo. “Conversamos com quase todos” interessados em produzir gálio fora da China, disse Tsianos ao Grist.
Desde que os Tsianos começaram a receber essas ligações, as tensões sobre o 31º elemento na tabela periódica – assim como a 32ª, germânio, também usadas em um bando de tecnologias avançadas – aumentaram. Em dezembro, China proibido exportações de ambos os metais para os Estados Unidos após a decisão do governo Biden de ainda restringe as exportações de chips nos EUA.
Agora, várias empresas que operam nos EUA e no Canadá estão pensando em expandir a produção dos metais raros para ajudar a atender à demanda. Enquanto os produtores de minerais críticos canadenses podem ser varridos em um novo tit-for-tat geopolítico, caso Trump passasse com seu ameaça para impor tarifasOs produtores de metais dos EUA podiam ver o apoio da nova administração, que pedia priorizar o financiamento federal para projetos críticos de minerais em um Ordem executiva do dia 1. Além dos EUA e do Canadá, os observadores da indústria dizem que a proibição de exportação da China está alimentando global interesse Ao tornar mais diversificadas as cadeias críticas de suprimentos minerais, para que nenhum país tenha um estrangulamento sobre os materiais vitais para um futuro de alta tecnologia e energia limpa.
“Esta última rodada de proibições de exportação está colocando muito vento nas velas dos esforços da cadeia de suprimentos de minerais críticos, não apenas nos EUA, mas globalmente”. Seaver Wang Do Breakthrough Institute, um centro de pesquisa focado em soluções tecnológicas para problemas ambientais, disse Grist.
Gálio e germânio não são exatamente nomes familiares. Mas eles são encontrados em produtos indispensáveis para a vida moderna-e uma sociedade sem combustível fóssil. Com suas impressionantes propriedades elétricas, o gálio é usado em chips semicondutores Isso entra em tudo, desde telefones celulares a conversores de energia em veículos elétricos e exibições de iluminação LED. O metal também é usado na fabricação de ímãs de terras raras para veículos elétricos e turbinas eólicas, em células solares de filme fino e, às vezes, em células fotovoltaicas solares de silício comercialmente populares, onde podem ajudar a aumentar o desempenho e prolongar a vida útil.
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