Primeiro, a pouco conhecida empresa dos Emirados voltou sua atenção para uma floresta do tamanho do Maine. Depois, outro que era grande como a Carolina do Sul. Depois disso, concentrou-se em um pedaço de terra do tamanho de Porto Rico.
Enquanto o emirado do Dubai, rico em petróleo, se preparava para acolher a cimeira climática patrocinada pelas Nações Unidas este ano, a empresa, chamada Blue Carbon e fundada por um príncipe, acumulava propostas de acordos em enormes extensões de terra em todo o mundo em desenvolvimento. Procurou posicionar-se como uma força para uma suposta solução para o aquecimento global: os créditos de carbono.
Os créditos de carbono são potencialmente uma das ferramentas mais importantes — mas também mais controversas — para acelerar os esforços para reduzir as emissões globais de gases que retêm o calor. A ideia é simples: cada crédito vale uma tonelada de emissões de dióxido de carbono que foram sequestradas ou evitadas.
Em teoria, o comércio de carbono poderia aumentar a ambição das nações industrializadas, permitindo-lhes reduzir as emissões noutros países, ao mesmo tempo que descobrem como fazê-lo no seu país. Poderia também direcionar fundos para países em desenvolvimento que deles necessitam urgentemente para fazer crescer as suas economias de forma sustentável.
Mas contar as emissões de gases com efeito de estufa é uma tarefa complexa.
Muitos conservacionistas temem que o mercado de carbono possa ser alvo de abusos por parte de países que procuram reduzir as emissões sem abandonar os combustíveis fósseis. Outros esperam que o comércio canalize o dinheiro de que o mundo em desenvolvimento necessita para manter as florestas em pé e construir centrais de energia renovável.
A Blue Carbon está a entrar no negócio apesar de questões não resolvidas sobre a melhor forma de estruturar o mercado para créditos como estes.
No espaço de um ano, a Blue Carbon anunciou acordos com nações de África, Ásia e Caraíbas para desenvolver grandes projetos de conservação. O seu objectivo era ambicioso, nomeadamente impedir o abate de terras florestadas e plantar florestas em áreas já exploradas, e depois vender créditos com base nas reduções de emissões esperadas desses projectos a nações que procuram reduzir as suas pegadas de carbono.
Uma tonelada de carbono armazenada nas árvores equivale a um crédito de carbono que pode ser comprado e vendido.
Mas o que os responsáveis governamentais retrataram como uma oportunidade única para as suas nações foi visto por muitos conservacionistas como uma aposta incerta para reduzir as emissões de carbono, com o potencial de privar dezenas de comunidades locais dos seus direitos à terra.
Os mercados de carbono ainda estão em grande parte não regulamentados. Embora proporcionem uma forma de mobilizar dinheiro para proteger as florestas, grande parte da preocupação com acordos como o da Blue Carbon resume-se ao pouco que as empresas têm para divulgar publicamente.
“Precisamos de todas as alavancas financeiras que pudermos obter” para proteger as florestas, disse Zoe Quiroz-Cullen, diretora da Fauna & Flora, uma organização internacional sem fins lucrativos relacionada à vida selvagem. Mas, acrescentou ela, “não estou vendo o nível de detalhe que esperaríamos e para este número de anúncios nesta escala”.
A maior parte da actividade no mercado de carbono até agora aconteceu entre empresas que procuravam satisfazer os seus compromissos voluntários de redução das emissões de gases com efeito de estufa.
Mas as negociações que a Blue Carbon deseja intermediar têm riscos muito mais elevados. Tiram partido de um sistema criado no histórico acordo climático de Paris, há quase uma década, que permite às nações negociar reduções de emissões que contariam para o compromisso do próprio comprador de alcançar a neutralidade carbónica.
Embora os países e as empresas estejam a começar a fazer acordos, as regras que regem o comércio permanecem não escritas. Os negociadores na cimeira COP28 recentemente concluída no Dubai não conseguiram mais uma vez chegar a acordo sobre um quadro para regular o comércio, em grande parte devido a questões sobre como iriam reportar as reduções de emissões dos seus projectos.
“Queremos e precisamos que os países e os seus parceiros sejam muito claros e transparentes sobre o que estão a fazer”, disse Alexia Kelly, que foi negociadora principal dos Estados Unidos no comércio de emissões e nas disposições de mercado do Acordo de Paris. “Mas na ausência de qualquer tipo de regras acordadas, isso pode ou não estar ocorrendo.”
Os termos dos acordos propostos pela Blue Carbon não foram divulgados publicamente. O seu projecto de contrato com o governo da Libéria, revisto pelo Times, mostra que a empresa não compraria quaisquer terras, mas garantiria o direito de vender créditos de carbono de áreas que estão actualmente ocupadas por comunidades, explorações agrícolas privadas e reservas.
O Presidente Emmerson Mnangagwa do Zimbabué elogiou um acordo em Setembro que poderia dar o controlo de quase um quinto do território do país para Carbono Azul. No uma cerimônia recente ele disse que o acordo iria colmatar a “lacuna de financiamento do país no valor de 200 milhões de dólares”.
Os pedidos de informação sobre os acordos ficaram sem resposta pela Blue Carbon e pelo gabinete do seu fundador, o Xeque Ahmed Dalmook Al Maktoum, bem como por quatro das cinco nações africanas com acordos.
Alcançar um acordo para regular o comércio entre países tornou-se cada vez mais urgente. Cerca de 100 acordos desse tipo foram anunciados desde 2021, segundo dados da MSCI, empresa que pesquisa mercados de carbono.
Os Emirados Árabes Unidos anunciaram quase meio bilhão de dólares em compromissos para acordos de crédito de carbono numa recente cimeira climática no Quénia, e o país conta com o pagamento de reduções de emissões noutros países para compensar parcialmente as suas próprias.
“A questão toda era usar o comércio, os créditos e os mercados de carbono para facilitar a transição energética, reduzindo as emissões de carbono e garantindo fluxos financeiros para os países mais pobres”, disse Rachel Kyte, uma veterana diplomata climática e presidente de um grupo que tenta tornar o carbono mercados mais transparentes. “Mas esse processo tem que ter integridade e transparência, e neste momento isso não acontece.”
Quando Loretta Alethea Pope Kai, presidente do Conselho Nacional da Sociedade Civil da Libéria, um grupo guarda-chuva de organizações de defesa, viu o projecto de contrato entre o seu governo e a Blue Carbon em Agosto, disse que se comprometeu a bloqueá-lo.
Durante anos, a Sra. Papa Kai trabalhou com líderes comunitários para ajudar a aprovar uma lei que protege os direitos fundiários das comunidades, bem como o seu direito de serem consultadas sobre projectos que as afectam. “Dissemos: ‘Suspenda a negociação’ porque precisamos de mais consultas”, lembrou ela numa entrevista. “O acordo foi um mau negócio.”
O projecto de documento, que não foi assinado pelas autoridades liberianas, foi datado de Julho e dizia que a Blue Carbon receberia 70 por cento dos rendimentos – isentos de impostos durante uma década – da venda de quaisquer créditos de carbono relacionados com a terra. O governo receberia os restantes 30 por cento, mais 10 por cento de royalties sobre o valor de cada crédito, metade dos quais iria para as comunidades locais.
Os ambientalistas queixaram-se de que as comunidades locais e o governo estavam a receber muito pouco. A protocolo comumente usado da Plan Vivo, uma organização sem fins lucrativos com sede na Grã-Bretanha, afirma que as comunidades deveriam receber pelo menos 60% da receita das vendas de créditos de carbono.
Wilson Tarpeh, diretor executivo da Agência de Proteção Ambiental da Libéria, disse que o governo nunca pretendeu que o acordo avançasse antes de as regras estarem em vigor.
“Também somos muito novos nesta questão, por isso estamos dedicando o nosso tempo para garantir que as regras sejam implementadas”, disse ele numa entrevista. “Mas o carbono é um ativo importante e queremos ganhar dinheiro com isso.”
Os governos da Zâmbia, Zimbabué, Tanzânia e Quénia, que assinaram memorandos de entendimento para negociar acordos sobre dezenas de milhares de quilómetros quadrados com a Blue Carbon, não responderam às perguntas sobre o estado dos acordos. O presidente do Quénia, William Ruto, disse aos jornalistas na cimeira sobre o clima no Dubai que o seu país “não vendeu nem um centímetro” das suas terras como parte de qualquer acordo sobre o mercado de carbono.
Nem os mercados de carbono nem a sua crise de credibilidade são novos.
O preço dos créditos de carbono no mercado voluntário despencou repetidamente depois de investigações académicas e mediáticas sobre projectos de grande escala terem descoberto que estes exageravam a quantidade de emissões que deveriam compensar e tiveram efeitos negativos nas comunidades locais.
Qualquer abuso no comércio de carbono entre nações teria consequências maiores. As reduções de emissões prometidas pelos países são a base dos cálculos sobre o desempenho do mundo na luta contra as alterações climáticas, como o recente Relatório das Nações Unidas sobre a Lacuna de Emissões.
Kelly, a antiga negociadora dos EUA, argumentou que, embora as regras acordadas ajudassem a proteger contra o risco de abuso no mercado de carbono, o Acordo de Paris foi concebido para dar às nações liberdade para o promulgarem como bem entendessem. Mas, disse ela, depende de as nações agirem de boa fé, o que até agora a maioria o faz.
“Não queremos que eles esperem”, disse ela, referindo-se às regras ainda em consideração. “É uma emergência climática e precisamos que as pessoas ajam.”
Apesar dos acordos frenéticos realizados nos meses que antecederam a COP28, a Blue Carbon não teve uma presença perceptível na cimeira do clima no Dubai. Enquanto os negociadores discutiam sobre o futuro do mercado de carbono, a empresa anunciou, no entanto, novos acordos com a Domínica e as Bahamas. Nenhum termo foi tornado público.
