NOVA IORQUE – O menino de 13 anos chegou à clínica com um pescoço inchado rapidamente. Os médicos ficaram intrigados.
Os testes descartaram a primeira suspeita. Mas outros testes identificaram o que eles – e o menino – estavam faltando: iodo.
Há um século, a deficiência de iodo afetava crianças em grandes áreas do país. Essencialmente, desapareceu depois que alguns fabricantes de alimentos começaram a adicioná-lo ao sal de cozinha, ao pão e a alguns outros alimentos, numa das grandes histórias de sucesso em saúde pública do século XX.
Mas hoje, as pessoas estão recebendo menos iodo devido a mudanças na dieta e na fabricação de alimentos.
Embora a maioria das pessoas ainda esteja recebendo o suficiente, os pesquisadores têm relatado cada vez mais baixos níveis de iodo em mulheres grávidas e outras pessoas, levantando preocupações sobre o impacto nos seus recém-nascidos. E há também um número muito pequeno, mas crescente, de relatos de deficiência de iodo em crianças.
“Isso precisa estar no radar das pessoas”, disse a Dra. Monica Serrano-Gonzalez, médica da Brown University que tratou do menino em 2021 em Providence, Rhode Island.
O que é iodo?
O iodo é um oligoelemento encontrado na água do mar e em alguns solos – principalmente em áreas costeiras. Um químico francês descobriu-o acidentalmente em 1811, quando uma experiência com cinzas de algas marinhas criou uma nuvem roxa de vapor. O nome iodo vem de uma palavra grega que significa cor violeta.
Mais tarde naquele século, os cientistas começaram a compreender que as pessoas precisam de certas quantidades de iodo para regular o seu metabolismo e permanecerem saudáveis, e que é crucial para o desenvolvimento da função cerebral nas crianças.
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Um sinal de insuficiência de iodo é o inchaço do pescoço, conhecido como bócio. A glândula tireóide no pescoço usa iodo para produzir hormônios que regulam a frequência cardíaca e outras funções do corpo. Quando não há iodo suficiente, a glândula tireóide aumenta de tamanho à medida que acelera para compensar a falta de iodo.
No início do século XX, o bócio era muito comum em crianças em certas partes do interior dos Estados Unidos, especialmente numa “cinturão de bócio” que se estendia dos Apalaches e dos Grandes Lagos até ao noroeste dos Estados Unidos. Algumas das crianças eram excepcionalmente baixas, surdas, atrofiadas intelectualmente e apresentavam outros sintomas de uma síndrome antes conhecida como “cretinismo”.
Adicionando iodo ao sal
Especialistas em saúde pública perceberam que não poderiam resolver o problema alimentando todos com algas e frutos do mar, mas aprenderam que o iodo pode essencialmente ser pulverizado no sal de cozinha. O sal iodado foi disponibilizado pela primeira vez em 1924. Na década de 1950, mais de 70% dos lares dos EUA usavam sal de cozinha iodado. O pão e alguns outros alimentos também foram enriquecidos com iodo, e a deficiência de iodo tornou-se rara.
Mas as dietas mudaram. Os alimentos processados constituem agora uma grande parte da dieta americana e, embora contenham muito sal, não são iodados. As principais marcas de pão não adicionam mais iodo. No caso do menino de 13 anos, ele tinha autismo leve e era muito exigente com a alimentação, comendo principalmente apenas marcas específicas de pão e manteiga de amendoim.
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E para as pessoas que salgam a comida, a moda agora é usar sal kosher, sal-gema do Himalaia ou outros produtos não iodados.
“As pessoas esqueceram por que existe iodo no sal”, disse a Dra. Elizabeth Pearce, do Boston Medical Center. Ela é líder da Iodine Global Network, uma agência não governamental que trabalha para eliminar distúrbios por deficiência de iodo.
Ela notou um relatou queda de 50% nos níveis de iodo nos EUA em americanos pesquisados entre as décadas de 1970 e 1990.
Quanto iodo é suficiente?
Embora o consumo de iodo esteja caindo em geral, a maioria dos americanos ainda obtém o suficiente por meio da dieta, dizem os especialistas. Mas os médicos temem que esse não seja o caso das mulheres e das crianças, que são mais vulneráveis à deficiência de iodo.
A Academia Americana de Pediatria e outras sociedades médicas recomendam que todas as mulheres grávidas e lactantes recebam 150 microgramas de iodo por dia. Você pode obter isso de meia a três quartos de colher de chá de sal de cozinha iodado.
Nos últimos 15 anos, pesquisadores norte-americanos relataram cada vez mais ter visto deficiência leve de iodo em mulheres grávidas. Uma Universidade Estadual de Michigan estudar de cerca de 460 mulheres grávidas na cidade de Lansing descobriu-se que cerca de um quarto delas não estava recebendo o suficiente.
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Muitas vitaminas pré-natais não contêm iodo, observou Jean Kerver, principal autor do estudo. É por isso os médicos recomendam que mulheres grávidas ou amamentando verifiquem os rótulos para garantir que estão tomando multivitaminas ou suplementos pré-natais com iodo.
Alguns estudos relacionaram até mesmo uma deficiência leve de iodo a um QI mais baixo e a atrasos de linguagem em crianças, embora haja debate sobre exatamente em que níveis os problemas começam, disse Pearce.
Especialistas dizem que não houve pesquisas suficientes para estabelecer o impacto que a deficiência de iodo realmente tem causado na população dos EUA nos últimos anos.
Serrano-Gonzalez disse que ela e seus colegas observaram outros quatro casos em crianças em sua clínica em Providence.
“Estamos preocupados que isso possa estar aumentando, especialmente em pacientes com dietas restritas”, disse ela.
