Um pouco mais de US$ 3 milhões para bloquear uma proposta de mina no Alasca. Outros US$ 3 milhões para conservar terras no Chile e na Argentina. E US$ 1 milhão para ajudar a eleger os democratas em todo o país, incluindo US$ 200 mil para um super PAC este mês.
Patagonia, a marca de vestuário para atividades ao ar livre, está canalizando os seus lucros para uma série de grupos que trabalham em tudo, desde a remoção de barragens até ao recenseamento eleitoral.
No total, uma rede de organizações sem fins lucrativos ligadas à empresa distribuiu mais de 71 milhões de dólares desde setembro de 2022, de acordo com declarações fiscais disponíveis publicamente e documentos internos revistos pelo The Times.
A torrente de dinheiro filantrópico é o produto de uma reestruturação empresarial não convencional em 2022, quando o fundador da Patagónia, Yvon Chouinard, e a sua família renunciaram à propriedade da empresa e declararam que todos os seus lucros futuros seriam usados para proteger o ambiente e combater as alterações climáticas.
A Patagônia e os Chouinards criaram uma série de trustes, sociedades de responsabilidade limitada e grupos de caridade projetados para proteger a independência da empresa de roupas e, ao mesmo tempo, distribuir todos os seus lucros por meio de uma entidade conhecida como Holdfast Collective.
A Patagônia pagou um dividendo inicial de US$ 50 milhões à Holdfast em 2022. Fez outro pagamento à Holdfast no ano passado. Esse número não está disponível nos registros fiscais ou nos documentos internos, e a empresa não o divulga. A cada ano a partir de agora, a Patagônia transferirá todos os lucros que não reinvestir na empresa para a Holdfast.
“Este é um novo modelo de como as pessoas ricas podem abordar a sua filantropia”, disse Stacy Palmer, executiva-chefe do The Chronicle of Philanthropy. “É uma combinação de caridade e política, e é o início de mudanças que veremos mais”.
Para um grupo que está a distribuir tanto dinheiro, o Holdfast Collective conseguiu até agora permanecer em grande parte fora do radar, desconhecido de vários especialistas em filantropia e angariadores de fundos democratas que foram questionados sobre o assunto.
Holdfast Collective criou e gerencia cinco grupos sem fins lucrativos – Holdfast Trust, Chalten Trust, Sojourner Trust, Wilder Trust e Tail Wind Trust. Estão registados numa secção do código fiscal, 501(c)(4), que lhes permite fazer doações políticas ilimitadas, desde que o seu objectivo principal seja o bem-estar social. Os grupos sem fins lucrativos, que pagam taxas de administração à Holdfast Collective, detêm 98% das ações sem direito a voto da Patagônia. As ações estão avaliadas em US$ 1,7 bilhão, mas não serão vendidas.
O grupo ainda não tem website e não existe um processo formal através do qual as organizações possam solicitar subsídios. Há também apenas um funcionário em tempo integral: Greg Curtis.
O Sr. Curtis, ex-conselheiro geral adjunto da Patagônia, é responsável por recomendar destinatários que são posteriormente aprovados pelos comitês de distribuição de cada trust. A família Chouinard aprova pessoalmente muitos dos presentes.
Holdfast fez contribuições para mais de 70 grupos durante seu primeiro ano de operação. Houve grandes doações para projetos de conservação, incluindo esforços para proteger o rio Vjosa na Albânia e a Baía de Bristol no Alasca, e subvenções para organizações ambientais como a Earthjustice.
E houve uma série de contribuições políticas no último ciclo, incluindo US$ 100 mil cada para PAC da maioria no Senado e PAC da maioria na Câmaraque trabalham para eleger democratas para o Congresso, bem como doações menores para grupos como o Black Voters Matter Fund, o Center for American Progress Action Fund e o Georgia Investor Action Fund.
“Um dos princípios que tínhamos quando estabelecemos isto é que todo o dinheiro que recebemos todos os anos deveria ser gasto”, disse Curtis numa entrevista. “Portanto, estamos em um modo de redução de gastos mais ou menos constante.”
Dinheiro escuro
As doações políticas constituem apenas uma fração dos gastos gerais do Holdfast Collective. Até o momento, suas doações são apenas uma gota no tsunami de gastos externos esperado em torno das eleições de 2024, que já ultrapassou US$ 300 milhões no início deste mês, de acordo com um relatório. análise pela OpenSecrets, um grupo apartidário que monitora o financiamento de campanhas.
Mas as primeiras doações de Holdfast sugerem a perspectiva de uma nova reserva de dinheiro para os grupos de defesa e comités de acção política que apoiam candidatos e causas democratas.
Os representantes do PAC da maioria no Senado e do PAC da maioria na Câmara recusaram-se a comentar, enquanto a maioria dos outros grupos políticos que receberam doações não responderam às perguntas sobre se solicitaram o dinheiro ou receberam informações sobre como gastá-lo do Holdfast Collective.
Alguns conservadores estão levantando questões sobre o Coletivo Holdfast. Caitlin Sutherland, diretora executiva do grupo conservador de vigilância Americans for Public Trust, chamou Holdfast de “uma organização política de 1,7 mil milhões de dólares à espera”.
O seu grupo sinalizou registos públicos de organizações sem fins lucrativos financiadas pela Holdfast, que listaram uma série de causas, incluindo o combate à desinformação e a defesa dos cuidados de saúde reprodutiva e da reforma prisional.
“Eu pessoalmente não consigo ver a ligação entre gastar dinheiro com o aborto e as alterações climáticas”, disse ela, acrescentando que o seu grupo planeava apresentar uma queixa à Comissão Eleitoral Federal por reportar incorrectamente as doações como tendo sido vem do Coletivo Holdfastem vez dos grupos sem fins lucrativos que administra.
O escrutínio dos principais doadores atinge perto de casa para o Americans for Public Trust. É afiliado a uma rede de grandes grupos sem fins lucrativos, formada pelo ativista conservador Leonard A. Leo. A rede recebeu uma infusão de 1,6 mil milhões de dólares de Barre Seid, um empresário recluso que doou todas as acções da sua empresa de fabrico de dispositivos em Chicago numa transacção que abalou o mundo político e atraiu comparações com a transferência da Patagónia para Holdfast pelos Chouinards.
Curtis disse que Holdfast não pretendia ser partidário.
“Não pretendemos ser uma extensão do Partido Democrata”, disse ele. “O único propósito do envolvimento na política e nas políticas é promover uma política ambiental mais forte.”
Mas até agora, as doações políticas do grupo têm-se concentrado em causas que poderiam ajudar os democratas. Pouco depois de ser fundada, Holdfast fez uma enxurrada de contribuições a grupos que trabalhavam para conseguir votos na Geórgia antes das eleições de meio de mandato de 2022.
Desde então, tem feito doações a organizações que apoiam políticos locais em campanhas sobre questões ambientais.
“Estaríamos realmente interessados em apoiar qualquer líder climático – republicano, democrata ou independente”, disse Curtis. “Acontece que muitas dessas pessoas são democratas.”
No entanto, não há garantia de que os fundos da Holdfast serão gastos no apoio a candidatos que estejam alinhados com as suas posições sobre as alterações climáticas. Uma afiliada sem fins lucrativos do PAC da maioria do Senado no ano passado gastou mais de US$ 1,5 milhão em anúncios elogiando o senador Joe Manchin, da Virgínia Ocidental, um democrata que repetidamente afundou a legislação climática. Um anúncio o elogiou por trabalhar com o ex-presidente Donald J. Trump para proteger os mineiros de carvão.
Mais recentemente, Holdfast apoiou uma campanha para preservar uma lei estadual da Califórnia que proíbe operações de petróleo e gás em bairros residenciais.
Chris Lehman, organizador da Campanha por uma Califórnia Segura e Saudável, que está trabalhando no esforço, disse que seu grupo recebeu US$ 500 mil da Holdfast este mês, permitindo-lhe competir com corporações endinheiradas do outro lado da luta.
“Há uma tal falta de financiamento pró-clima que quer entrar em lutas políticas directas”, disse ele. “Com a Patagônia, agora você tem um grande player que se preocupa profundamente e está colocando seu nome e reputação em risco.”
Filantropia enxuta
Chouinard, que fundou a Patagônia em 1973, lutou com seu papel como empresário durante toda a sua carreira. Ávido alpinista, surfista e esquiador, ficou profundamente preocupado com a degradação e esgotamento dos recursos naturais.
À medida que a Patagónia se transformava num negócio de milhares de milhões de dólares, ele lutou com o seu próprio papel na promoção do consumismo e tentou criar uma empresa responsável que visasse utilizar materiais orgânicos e reciclados e tratar bem os seus funcionários e fornecedores.
Durante décadas, a Patagónia doou 1% das suas vendas para causas ambientais – totalizando cerca de 230 milhões de dólares – e Chouinard usou o seu próprio dinheiro para ajudar a criar parques nacionais na América do Sul.
Mas há alguns anos, Chouinard decidiu que era hora de resolver o enigma que mais o incomodava: o destino da Patagônia.
Após um extenso processo, a equipe de liderança da Patagônia conseguiu uma estrutura que permitiria à empresa continuar operando como uma entidade com fins lucrativos e, ao mesmo tempo, doar seus lucros a grupos sem fins lucrativos.
Como os Chouinards não venderam a empresa e retiveram os lucros ou deixaram a empresa para os filhos, eles não enfrentaram uma cobrança tributária significativa. E como doaram as ações para organizações 501(c)(4), não receberam uma redução substancial de impostos. Em vez disso, a família pagou cerca de US$ 17,5 milhões em impostos para facilitar a transação em 2022.
O primeiro ano completo de doações de Holdfast reflete o compromisso do Sr. Chouinard com o trabalho de conservação e o ativismo político.
Holdfast disse que suas doações protegeram 162.710 acres de áreas selvagens em todo o mundo e se comprometeu a proteger outros três milhões de acres, grande parte deles na Austrália e na Indonésia.
Pouco depois da mudança de propriedade, o Sr. Curtis soube de um esforço para comprar um pedaço de terra no Alasca que dificultaria a construção da Pebble Mine, uma proposta de mina de ouro e cobre. Em questão de semanas, ele concordou em fornecer os US$ 3,1 milhões finais que permitiram ao Fundo de Conservação fazer a compra, prejudicando o projeto.
“Estávamos chegando ao fim do prazo e era uma doação no valor que precisávamos para cruzar a linha de chegada”, disse Mark Elsbree, vice-presidente sênior para a região oeste do Fundo de Conservação. “Eles foram capazes de se comprometer e nos permitir agir.”
A estrutura básica do Holdfast Collective reflete uma tendência crescente na filantropia – personificada por MacKenzie Scott, a ex-esposa do fundador da Amazon, Jeff Bezos – de doar grandes somas de dinheiro com pouca ou nenhuma despesa.
“É mais uma prova de que não é preciso um exército para doar uma tonelada de dinheiro com sucesso”, disse Palmer, do The Chronicle of Philanthropy. “Ser enxuto e conseguir mais dinheiro saindo pela porta é importante quando você tem problemas urgentes como o meio ambiente.”
