TA administração Biden almeja algo como uma OTAN do Oriente Médio, um baluarte de estados amigos para manter os Estados Unidos dentro, a Rússia e a China fora e o Irã para baixo – e ancorado por uma aliança entre a Arábia Saudita e Israel. Para esse fim, a Casa Branca despachou vários funcionários para trazer a normalização entre a Arábia Saudita e Israel, enquanto pressiona por uma rede de defesa aérea integrada em toda a região. Mas em Riad, há pouco apetite para participar de um esquema tão grandioso, a menos que os EUA ofereçam à Arábia Saudita grandes garantias de segurança: um pacto de defesa e apoio dos EUA a um programa nuclear civil saudita.
O problema é que, com o passar dos anos, os Estados Unidos e a Arábia Saudita passaram a precisar um pouco menos um do outro. Os laços que unem se desgastaram, desgastados por eventos históricos como a Primavera Árabe, a revolução americana do xisto, a ascensão do Irã, a Rússia invasão da Ucrânia, e o crescente desenvolvimento econômico – e independência – dos EUA e da Arábia Saudita. O relacionamento pode não estar rompido, mas está distorcido, dilacerado pela desconfiança mútua, mas recomposto por realidades brutas. Em reuniões tensas entre chefes de Estado e chanceleres, é fácil identificar o descompasso de prioridades.
Mais recentemente, os esforços americanos para convencer a Arábia Saudita a se normalizar com Israel (os dois nunca estiveram formalmente em guerra) encalharam nas exigências sauditas de que os EUA oferecessem a Riad um pacto de defesa e cooperação com o desenvolvimento de um civil – isto é, um não -produção de armas – programa nuclear. Arábia Saudita e Israel já compartilha considerável laços secretos (incluindo um entendimento tácito de que se Israel algum dia bombardear o programa nuclear iraniano, poderia fazê-lo através do espaço aéreo saudita). Mas Riad e, mais importante, o rei Salman, de 87 anos, se opõem à normalização em grande escala antes de um estado palestino – e embora o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman normalmente dê as cartas, aqui a velha guarda ainda mantém a vantagem, em parte porque sua posição também é popular entre o público saudita e o mundo árabe em geral. Um estado palestino está se tornando uma quimera sob o rápido expansionismo do governo de extrema-direita do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu. À medida que as anexações israelenses na Cisjordânia se aproximam, a opinião pública e oficial na Arábia Saudita endureceu contra um avanço diplomático de curto prazo com Israel.
Isto é, a menos que tal avanço venha com ganhos estratégicos notáveis para a Arábia Saudita. Uma oferta está a caminho: de acordo com o New York TimesThomas Friedman, da Casa Branca de Biden, iniciou um grande esforço para a normalização saudita-israelense no mês passado. Se esse esforço fosse para atender às principais demandas da Arábia Saudita, Riad poderia sofrer a inevitável reação pública em tal reversão de política. No topo da mente da Arábia Saudita: segurança. Embora muitas vezes descritos como “aliados”, na realidade, os EUA e a Arábia Saudita não têm uma relação de tratado formal – a relação de petróleo por defesa sempre esteve implícita. Além disso, os Estados Unidos hesitaram várias vezes, ao longo de várias administrações presidenciais, para retaliar convencionalmente contra ataques à Arábia Saudita, como o ataque iraniano de 2019 a Abqaiq ou os numerosos ataques Houthi importantes às cidades sauditas. Um pacto formal de defesa semelhante ao que os EUA têm com o Japão amarraria os EUA permanentemente à segurança da Arábia Saudita – e potencialmente dissuadiria rivais como o Irã e os houthis, que usaram a ambigüidade estratégica no relacionamento EUA-Saudita a seu favor para ameaçar a Arábia Saudita. Arábia.
Depois, há a questão de um programa nuclear civil saudita. Tal coisa dificilmente seria um caso atípico na região: os vizinhos Emirados Árabes Unidos têm um programa nuclear, enquanto a Turquia, aliada da OTAN, acaba de inaugurar uma usina nuclear construída pela gigante energética russa Rostam. Mas há pouca preocupação de que qualquer um dos países queira uma arma nuclear: os Emirados Árabes Unidos assinaram o chamado “padrão-ouro” nuclear de um Acordo 123 sob a Lei de Energia Atômica dos EUA, tornando praticamente impossível desenvolver uma arma, enquanto a Turquia permanece sob o guarda-chuva nuclear dos Estados Unidos, com cerca de 50 armas nucleares americanas ainda estacionadas em solo turco.
Ainda assim, essas demandas podem não ser tão difíceis se os EUA e a Arábia Saudita estiverem mais alinhados em questões mais amplas.
Os EUA estão cansados da guerra e focados fortemente na Rússia, China e, em menor grau, no Irã; um novo pacto de defesa com um país ativamente envolvido militarmente em lugares como o Iêmen é um veneno político em Washington. O histórico de direitos humanos da Arábia Saudita continua sendo uma preocupação significativa e alimenta a desconfiança americana em fornecer know-how nuclear, com alguns preocupados que, sem as salvaguardas corretas, a Arábia Saudita possa desenvolver uma arma nuclear e desencadear uma corrida armamentista regional. E a Arábia Saudita mostrou várias vezes que, mesmo com o apoio dos EUA, não se alinhará necessariamente com a visão de mundo de Washington: Riad coordena com a Rússia para equilibrar o mercado de energia, agora é o maior fornecedor de petróleo para a China e recebe muitos investimentos de Pequim. Em Washington, poucos acreditam que a Arábia Saudita reduziria ou cortaria relações com esses rivais americanos em troca de um pacto de defesa ou de um programa nuclear.
Pessoas passam por um banner mostrando o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman, do lado de fora de um shopping em Jeddah, Arábia Saudita, em 6 de dezembro de 2019. Em árabe se lê “visão de 2030”.
Amr Nabil—AP
Isso ocorre em grande parte porque a Arábia Saudita vê cada vez mais o mundo através das lentes da Visão 2030 do Príncipe Herdeiro, uma ambiciosa estratégia de diversificação econômica pós-petróleo que, ironicamente, dadas suas metas pós-petróleo, precisa de preços elevados do petróleo para financiar sua produção não -setor petrolífero até que seja sustentável. Assim, Riad coordena com a Rússia a estabilidade do preço do petróleo, mesmo que isso belisque seus amigos americanos na bomba. A urgência para ter sucesso também está crescendo, já que os vizinhos da Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e Catar, também correram para a diversificação pós-petróleo de uma forma que compete diretamente com a Arábia Saudita. Para superá-los com projetos destinados a atrair turistas, talentos, investimentos e negócios, o tesouro de Riad deve ter preços de petróleo lucrativos. Essa lente ajuda a explicar por que a Arábia Saudita passou de falcão a pombo na região, alcançando ex-rivais como Turquia e Irã enquanto busca investimentos e, com o Irã, tenta acabar com a barragem de foguetes, drones e mísseis que perfuram o reputação plácida que o Reino precisa para a Visão 2030. Mais adiante, há pouco risco para a Visão 2030 da guerra da Rússia na Ucrânia, ou com a ascensão da China e possível futura invasão de Taiwan. Quem controla a Ucrânia ou Taiwan é problema da hegemonia americana, não da Arábia Saudita.
E, no entanto, ambos os lados permanecem vinculados pelos laços de defesa entre eles. As forças armadas da Arábia Saudita dependem fortemente de equipamentos e suprimentos dos EUA, de tanques a jatos e armas pequenas, e substituí-los por novos equipamentos estrangeiros levará anos, senão décadas. De qualquer forma, nem a China nem a Rússia podem se tornar fiadores da segurança da Arábia Saudita; sua amizade com o Irã (agora apoiando ativamente a luta na Ucrânia ao lado da Rússia) diminui ainda mais o interesse. Tanto Riad quanto Washington sabem que não há substituto para a ajuda militar americana e o apoio antiterrorista caso a Al-Qaeda, o Estado Islâmico ou outro novo grupo terrorista surja para desafiar a monarquia. E mesmo que a Arábia Saudita tente dissuadir com o Irã, se Teerã decidir competir por uma arma nuclear muito temida, qualquer esforço militar para detê-lo envolveria inevitavelmente forças dos EUA e de Israel operando de ou através da Arábia Saudita.
Isso deixa o relacionamento em um lugar de tensão, mas não de conflito – com uma inclinação para lacunas mais significativas no futuro. Riad não tomará partido se a China invadir Taiwan, mesmo enfrentando intensa pressão dos EUA para fazê-lo. Os EUA precisarão cada vez menos do petróleo saudita à medida que sua transição energética ocorrer, tornando Washington mais confiante em criticar o sistema político saudita e, em particular, seu príncipe herdeiro. Se a Arábia Saudita se normalizar com Israel, será por causa de algo que Israel, e não os EUA, oferece (e que provavelmente terá que esperar até que o atual governo de direita de Israel seja substituído por algo mais moderado). Tanto Washington quanto Riad ainda sinalizam desconforto com essa trajetória. Mas haverá cada vez mais pouco que eles possam fazer para prendê-lo.
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