Sou um nigeriano orgulhoso e um africano orgulhoso. Sou também filantropo e empresário – e vi em primeira mão que, para enfrentar eficazmente as alterações climáticas no contexto africano, do Egipto à Nigéria e à África do Sul, devemos olhar para as pessoas que elas afectam.
Demasiadas vezes, as nossas empresas não criaram valor no nosso continente nem comercializaram mercadorias para obter lucros a curto prazo e não para investir a longo prazo. Promover o empreendedorismo e apoiar os jovens empreendedores, que farão crescer as empresas e criarão emprego sustentável, é um caminho crucial para alcançar soluções climáticas a longo prazo.
Em 2010, minha esposa e eu tivemos uma ideia. Preocupados com a escalada da pobreza, fundámos a Fundação Tony Elumelu (TEF) e comprometemos 100 milhões de dólares para identificar, orientar e financiar jovens empreendedores africanos – jovens com ideias brilhantes e com vontade de enfrentar os desafios mais prementes do continente. Eles não tinham capital, conexões e mentores. Eles não tiveram sorte. Queríamos mudar isso. Foi uma aposta ousada que visa capacitar a população mais vulnerável e populosa de África, encorajando-a a criar a sua própria riqueza, em vez de depender da ajuda. E a aposta deu certo.
Desde a sua criação, a fundação capacitou 20 mil empresários em 54 países africanos, que criaram 400 mil empregos diretos e indiretos e geraram mais de 2,3 mil milhões de dólares em receitas. Fornecemos acesso à formação empresarial a mais de 1,5 milhões de jovens.
Dada a escala da tarefa, estabelecemos parcerias com o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), o Comité Internacional da Cruz Vermelha (CICV), a União Europeia (UE) e outros parceiros para aprofundar o nosso alcance e impacto. Fornecemos financiamento, orientação, formação empresarial e apoio de defesa de direitos a empreendedores – especificamente, em regiões frágeis, zonas de conflito e comunidades desfavorecidas.
Juntos, enfrentamos desafios como o desemprego juvenil, a pobreza e a insurgência através do empreendedorismo. Em 2022, estabelecemos uma parceria com a UNICEF Generation Unlimited (GenU) e a IKEA Foundation, para lançar um Programa de Empreendedorismo Verde que capacita os jovens cujos negócios enfrentam a tripla crise planetária. Dos 20.000 jovens empresários, homens e mulheres, que a TEF capacitou, mais de 500 estão, directa ou indirectamente, a resolver desafios relacionados com as alterações climáticas e mais de um terço (35%) trabalham no sector agrícola.
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Ao capacitar os jovens, estamos a estabelecer um motor dinâmico que impulsiona o crescimento económico e o desenvolvimento em todo o continente. Estes empreendedores também se tornam pilares vitais de apoio nas suas comunidades. Não estão apenas a criar empregos e rendimentos essenciais, mas também a melhorar as famílias e a quebrar o ciclo da pobreza. E agora, mais do que nunca, é o momento de trazer uma lente climática para este empreendedorismo.
África está a aquecer mais rapidamente do que o resto do mundo. Até 2030, cerca de 118 milhões Prevê-se que os africanos enfrentem secas e que o aumento do nível do mar ameace as regiões costeiras, potencialmente deslocando milhões de pessoas. As alterações climáticas estão a impedir o acesso às necessidades básicas: água, energia, alimentos e educação. Mas estes desafios também oferecem oportunidades extraordinárias para aqueles com uma mentalidade empreendedora enfrentarem as alterações climáticas, criando simultaneamente um valor económico significativo.
Por exemplo, como podemos melhorar a sustentabilidade dos pequenos agricultores, que incluem 80% de todas as explorações agrícolas na África Subsaariana e empregam 60% da força de trabalho do continente? Que estratégias podem ser empregues pelas nações africanas com vastas florestas – como o Gabão, a Libéria, a Guiné-Bissau e o Congo – para aproveitar eficazmente estes sumidouros críticos de carbono?
Para desbloquear todo o potencial das soluções verdes em África, temos de fomentar o empreendedorismo – e isto não pode ser alcançado apenas pelos governos. Precisamos de integrar os esquemas de incentivos governamentais com as oportunidades apresentadas pelo sector privado. É imperativo que unamos entidades filantrópicas, legisladores e empresas. Refiro-me a este movimento como “Africapitalismo” – um apelo à parceria liderado pelo sector privado, centrado na promoção da prosperidade para todos.
O aquecimento global não é um destino inevitável. Os empreendedores são inerentemente solucionadores de problemas; possuem a curiosidade para explorar oportunidades e desafios, a criatividade para conceber soluções inovadoras e a determinação para transformar obstáculos em sucessos. O empreendedorismo jovem pode ser uma solução para evitar a crise iminente do impacto climático. É hora de aproveitar esse poder.
