Embora os cientistas saibam há muito tempo que a flora e a fauna da Europa Central ainda carregam vestígios de radiação resultantes do colapso da central nuclear de Chernobyl, em 1986, na Ucrânia, um novo estudo sobre javalis selvagens que vagueiam pelas florestas da Baviera, no sul da Alemanha, revelou descobertas inesperadas. sobre a radiação presente em seus tecidos.
O estudo revisado por pares, publicado na semana passada na revista Environmental Science & Technology, encontrou nos javalis altos níveis de radiação que os pesquisadores acreditam serem provenientes de testes de armas nucleares na atmosfera realizados muito antes do colapso de Chernobyl. Também responde a uma questão que tem deixado investigadores e caçadores perplexos: Porque é que a radiação na população de javalis é relativamente elevada, quando a maioria dos outros animais selvagens não está contaminada, muitas gerações após o acidente? (Spoiler: é porque eles comem trufas de veado.)
As descobertas foram tão inesperadas que, quando Georg Steinhauser, o principal pesquisador do artigo, e um colega viram os resultados pela primeira vez, pensaram que havia havido um erro. “Isso não pode estar certo – isso não é possível”, o professor Steinhauser lembrou-se da exclamação de seu colega.
Dado que a radiação do acidente de Chernobyl contaminou temporariamente grandes áreas da Ucrânia, Bielorrússia, Rússia e Europa Central, a flora e a fauna têm sido regularmente testadas para determinar se são seguras para consumo humano. E Martin Steiner, cientista do Escritório Federal Alemão de Proteção Radiológica que não esteve envolvido no estudo, disse em uma entrevista que ele e seus colegas sabiam há muito tempo que uma radiação significativa dos testes de armas nucleares de meados do século 20 permanecia no meio ambiente. .
Mas o estudo recentemente publicado, realizado por investigadores da Universidade Leibniz em Hanôver e da Universidade de Tecnologia de Viena, fornece uma forma mais concreta de quantificar até que ponto a radiação dos testes persiste hoje em dia nos varrascos.
A pesquisa utilizou um método que envolve a proporção de dois isótopos de césio para analisar as carcaças de javalis mortos por caçadores em toda a Baviera de 2019 a 2021. Esse método de análise relativamente novo permitiu à equipe compreender melhor o que estava por trás dos níveis mais elevados de contaminação na natureza. javalis na Europa Central.
Na Baviera, os javalis caçados em certas áreas devem ser testados quanto à radioactividade, e as directrizes de saúde alemãs permitem o consumo humano dessa carne se a radiação for inferior a 600 becquerels por quilograma. Torsten Reinwald, porta-voz do Associação Alemã de Caçadisse numa entrevista que, no geral, “não temos nenhuma indicação de que a carne de javali na Alemanha esteja contaminada com radioatividade significativa”.
Mas alguns dos varrascos testados no novo estudo apresentavam níveis de radioactividade muito mais elevados, com a contaminação variando entre 370 e 15.000 becquerels por quilograma de carne.
E dado que os reatores nucleares e as armas nucleares deixam assinaturas de contaminação ligeiramente diferentes – com proporções distintas de isótopos de césio-135 para césio-137 – os pesquisadores determinaram que uma quantidade surpreendente de radiação presente nos javalis testados resultou de testes nucleares nas décadas de 1950 e 1960. .
Após o primeiro teste de armas nucleares no Novo México, em 1945, os Estados Unidos, os seus aliados, a China e a União Soviética continuaram a testar armas atómicas, detonando-as acima do solo, levando a uma forte poluição nuclear atmosférica que se espalhou por todo o mundo.
Ao todo, as potências nucleares mundiais conduziram mais de 500 testes atmosféricos antes de movê-los para o subsolo para tentar limitar a propagação da radioatividade. As descobertas do novo estudo indicam como as muitas décadas de detonações acima do solo continuam a ter ramificações.
“O facto de a radiação desses testes nucleares ainda estar presente, mesmo quando comparada com Chernobyl, é digno de nota”, disse Michael Fiederle, professor da Universidade de Friburgo que estuda a radiação e não esteve envolvido na investigação, numa entrevista. Ele também descreveu o método de obtenção de radiação considerando os isótopos de césio como promissor.
Quanto ao motivo pelo qual os javalis no sul da Alemanha apresentam mais vestígios dessa radiação do que outros animais, o professor Steinhauser disse que um elemento crucial para o mistério era um fungo – elaphomyces, ou trufas de veado – que os javalis desenterram e comem, mas que outros animais selvagens ignoram.
Embora muitas outras faunas comestíveis já não estejam significativamente contaminadas, as trufas, que crescem a centímetros abaixo da superfície da Terra, armazenam radiação particularmente bem. (De acordo com o Departamento Federal de Proteção Radiológica da Alemanha, certos cogumelos selvagens podem atingir mais de 1.000 becquerels por quilograma, embora ainda considere os cogumelos selvagens seguros para comer em pequenas quantidades.)
Dependendo da composição do solo e da profundidade das trufas, os fungos podem ser expostos a águas contendo radiação de décadas, tanto dos testes nucleares como do desastre de Chernobyl, tornando-os uma fonte particularmente rica de radiação.
Sr. Steiner, do Escritório Federal de Proteção Radiológica, observou que, independentemente da fonte de radiação, ela ainda representa um risco para os seres humanos se os níveis forem suficientemente elevados.
“Quando se trata da exposição dos seres humanos à radiação, não importa se o césio provém da precipitação global dos testes de armas ou da precipitação após o acidente do reactor de Chernobyl”, disse ele, acrescentando: “O que é relevante é o total ingestão de césio-137 que uma pessoa simplesmente ingere com alimentos da floresta.”
