Na terça-feira, Papai Noel Os ventos de Ana varreram o sul da Califórnia em direção ao mar, espalhando brasas e depois espalhando as chamas de um incêndio florestal crescente. À noite, os residentes receberam alertas de texto urgentes alertando sobre potenciais rajadas de 160 km/h – uma escalada aterrorizante que transformou uma situação precária numa crise total. À medida que os ventos uivavam, mais brasas levantaram voo, provocando novos incêndios em matagais secos e quebradiços que não choviam significativamente há mais de oito meses.
O condado de Los Angeles, atingido por condições semelhantes às da seca, era um barril de pólvora à espera de uma faísca. Os bombeiros enfrentaram uma batalha difícil contra ventos tão fortes que os aviões usados para lançar água e retardadores de chama foram aterrados. As autoridades alertaram em um comunicado à imprensa na manhã de quarta-feira que “todos os residentes do condado de Los Angeles estão em perigo”. Desde então, as ordens de evacuação deslocaram dezenas de milhares de residentes, com outros milhares aguardando atualizações. Na noite de quarta-feira, três grandes incêndios consumiram mais de 13.000 acres com esforços de contenção atrasados: o incêndio Palisades em Pacific Palisades e Malibu, o incêndio Hurst em Sylmar e o incêndio Eaton perto de Pasadena não mostraram sinais de desaceleração, estão no momento em que este artigo foi escrito 0 por cento contidos e já se tornaram os mais destrutivos da história da Califórnia.
Os incêndios tornaram-se catastróficos muito rapidamente devido às condições excepcionalmente secas e ventosas: “Qualquer pequena faísca, seja de um raio, de uma pessoa ou de uma fogueira, vai aumentar rapidamente”, diz Jennifer Marlon, cientista pesquisadora e professora da Universidade de Yale. Escola do Meio Ambiente e Programa de Yale sobre Comunicação sobre Mudanças Climáticas. “Quando um incêndio começa nestas condições, é muito, muito difícil controlá-lo”, acrescenta Kaitlyn Trudeau, investigadora associada sénior em ciências climáticas na organização de notícias sem fins lucrativos Climate Central.
Eventos de ventos de Santa Ana não são incomuns. “Vemos isso todos os anos nesta época”, diz Jason Moreland, meteorologista sênior da plataforma de comunicações de emergência AlertMedia. Esses ventos descendentes, que se originam no interior, são causados por um sistema seco de alta pressão vindo do noroeste e um sistema de baixa pressão úmida vindo do sul. “É como se você tivesse uma mangueira e a dobrasse ao meio para cortar a água. Se você fizer um buraco na lateral, terá muita pressão para sair”, explica Trudeau. “Isso é basicamente o que está acontecendo com o ar.”
No entanto, estes ventos são muito mais fortes do que o normal devido a uma queda na corrente de jato perto da Península de Baja, no noroeste do México, explica Moreland. Os ventos que normalmente são relegados para altitudes mais elevadas estão atingindo áreas de terreno mais baixas. “A cada tantas décadas, temos eventos de vento desta magnitude”, diz ele.
Embora este evento de vento pareça extremo, Noah Diffenbaugh, professor e membro sênior do Stanford’s Instituto Woods para o Meio Ambienteexplicou que pode ser apenas devido à variabilidade natural do clima – e é necessária mais investigação para saber se é causada pelas alterações climáticas.
No entanto, embora os ventos não sejam incomuns, as alterações climáticas está aumentando o risco de incêndios florestais no final ou no início da temporada na Califórnia. “Este não é apenas um evento de vento particularmente forte, mas também uma estação particularmente seca aqui no início de janeiro”, diz Diffenbaugh. A estação chuvosa do sul da Califórnia, que vai de outubro a abril, registrou baixa precipitação recorde, após uma das quedas mais secas já registradas. Como a precipitação é mais variável devido às mudanças climáticasa sobreposição entre a estação dos ventos e a estação seca está a aumentar. “Estamos vendo uma quantidade significativa de dias quentes, secos e ventosos, especialmente no sul da Califórnia”, diz Trudeau.
