Embora os incêndios florestais deste ano estejam longe de terminar, os seus crescentes custos económicos estão a tornar-se cada vez mais claros.
Embora já tenhamos visto cerca de 10 vezes mais queimadas de terras no Canadá este ano do que em todo o ano de 2022, é improvável que esta temporada seja um recorde em termos de devastação financeira. Esse título duvidoso pertence à temporada de 2016, quando só o incêndio em Fort McMurray forçou a evacuação de cerca de 90.000 pessoas e custou à indústria de seguros cerca de 4,4 mil milhões de dólares canadianos.
Esse incêndio também afetou significativamente a economia canadense, interrompendo a produção nas areias betuminosas.
Mas não há dúvida de que os incêndios deste ano causaram um impacto significativo em milhares de pessoas, bem como nos governos e, é provável, na economia canadiana como um todo.
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Entre os mais obviamente afetados estão as cerca de 20 mil pessoas que obedeceram às ordens e fugiram de Yellowknife. Eles estão agora em seu segundo fim de semana, a milhares de quilômetros de suas casas, empresas e, para aqueles que não podem trabalhar remotamente, de seus empregos. Embora os sistemas de sprinklers e o desmatamento contínuo da floresta tenham mantido o incêndio a mais ou menos 15 quilómetros da cidade, a sua ameaça permanece. Alguns líderes de outras comunidades do território disseram aos evacuados que deveriam planear ausentar-se durante semanas.
O principal apoio financeiro agora oferecido é mínimo: um único pagamento de 750 dólares canadenses, para maiores de 17 anos que estão desempregados há pelo menos uma semana por causa da evacuação. Embora algumas apólices de seguro cubram os custos dos evacuados, Caroline Wawzonek, a ministra das finanças territoriais, reconheceu esta semana que muitas pessoas estão tão sem dinheiro que não poderão voltar para casa quando chegar a hora. sem apoio financeiro adicional, que ela disse que o território fornecerá. Chrystia Freeland, ministra das finanças do Canadá, disse que o governo federal ajudará o território, mas, até o momento, nenhum valor ou programa específico foi anunciado.
Em e ao redor de Kelowna, na Colúmbia Britânica, dezenas de milhares de pessoas também foram evacuadas e 181 estruturas, a maioria delas provavelmente casas, foram consumidas pelo fogo.
Embora os incêndios estejam longe de terminar na Colúmbia Britânica, as pessoas que perderam as suas casas e que estão seguradas enfrentarão em breve questões difíceis. Em particular, terão de decidir se reconstruirão a paisagem carbonizada.
Voltei a Fort McMurray cerca de um ano depois do grande incêndio, que consumiu cerca de 1.500 casas e vários negócios. Rapidamente descobri que muitas pessoas tinham decidido que não iriam reconstruir, mas sim aceitar acordos em dinheiro, que eram significativamente inferiores aos assentamentos de substituição, vender as suas terras vazias e seguir em frente.
Aqueles que reconstruíram disseram-me que os assentamentos eram muitas vezes muito inferiores ao valor real de substituição das suas casas, por vezes cerca de 20 por cento.
A dinâmica do mercado imobiliário é muito diferente em Kelowna hoje em comparação com Fort McMurray naquela época. A queda dos preços do petróleo e os despedimentos nas areias betuminosas já estavam a fazer baixar os preços da habitação em 2016. A área de Kelowna, pelo contrário, é um dos mercados de crescimento mais rápido do Canadá. Mas é pouco provável que isso signifique que o acordo com as seguradoras seja um processo contínuo e satisfatório para aqueles cujas casas são agora cinzas e escombros.
Quanto à indústria de seguros, uma análise da DBRS Morningstar, uma agência de classificação de dívida, prevê que as perdas resultantes dos incêndios até à data ascenderão a 700 milhões a 1,5 mil milhões de dólares canadianos, “mas continuarão a ser administráveis para as seguradoras”.
Tanto Kelowna – onde a província proibiu a entrada de viajantes por um período, a fim de liberar hotéis para evacuados e equipes de bombeiros – quanto Yellowknife sofreram golpes em suas importantes indústrias turísticas. Kelowna, com seu impressionante lago e vinhedos, é um dos principais destinos de verão no oeste do Canadá. Agosto e setembro são os meses de pico para a observação da aurora boreal em Yellowknife, tornando-a uma atração turística global. Quando fiquei em um hotel lá durante uma missão no ano passado, muitas placas foram afixadas em inglês, Yellowknives Dene e japonês.
Poucos economistas prevêem ainda o efeito na economia do Canadá como um todo. E temos que esperar por números concretos. Os números do produto interno bruto deste mês só serão divulgados no final de outubro.
Mas numa análise publicada esta semana, a Capital Economics, uma empresa privada de previsões com sede na Grã-Bretanha e operações no Canadá, afirmou que, historicamente, não existe uma ligação real entre a quantidade de queimadas florestais e quaisquer implicações económicas negativas. Embora o incêndio em Fort McMurray tenha causado uma queda significativa do PIB de 0,6 por cento em Maio de 2016, esse ano foi relativamente ameno no que diz respeito à actividade de incêndios florestais.
Este ano, porém, o relatório afirma que “com os incêndios tão generalizados, estamos a ver um impacto maior do que o habitual”. Conclui que as quedas nas vendas em Alberta e na Colúmbia Britânica relacionadas com incêndios provavelmente foram uma força significativa por trás do declínio de 0,2% no PIB durante Junho.
O relatório oferece algum consolo, informando que as crises económicas induzidas pelos incêndios geralmente desaparecem rapidamente. Mas poderá haver um efeito persistente e indesejável, na medida em que “os incêndios poderão deixar um impacto duradouro nos preços ao consumidor devido ao aumento dos prémios de seguro”.
Trans Canadá
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Natural de Windsor, Ontário, Ian Austen foi educado em Toronto, mora em Ottawa e faz reportagens sobre o Canadá para o The New York Times há duas décadas.
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