Mas, nos últimos meses, surgiram até mesmo ramificações mais recentes da Omicron. Atualmente, EG.5.1, ou Eris, é o dominante nos Estados Unidos, Reino Unido e China. Entretanto, uma variante chamada BA.2.86, ou Pirola, foi detectada em vários países. Pirola disparou o alarme porque tem mais de 30 novas mutações em comparação com XBB.1.5.
Embora os novos boosters tenham sido formulados contra XBB.1.5, espera-se que eles forneçam proteção contra essas novas variantes. “A razão é que, embora os anticorpos sejam importantes na proteção contra doenças leves, a parte crítica da resposta imunológica que é importante para proteger contra doenças graves são as células T”, diz Paul Offit, professor de vacinologia na Universidade da Pensilvânia e membro do o FDA comitê consultivo de vacinas.
Essas células são uma parte diferente da resposta imunológica. Ao contrário dos anticorpos, que neutralizam um agente patogénico impedindo-o de infectar as células, as células T funcionam eliminando as células que já foram invadidas e aumentando a criação de mais anticorpos. Ambas as vacinas Moderna e Pfizer-BioNTech Covid produzem células T de longa duração, além de anticorpos.
É por isso que, diz Offit, quando a onda Omicron atingiu o final de 2021 e atingiu o pico em janeiro de 2022, os EUA não viram um aumento dramático nas hospitalizações e mortes, mesmo com o aumento significativo dos casos: as células T das pessoas entraram em ação, mesmo quando seus anticorpos não reconheceu a variante Omicron.
“De certa forma”, diz Offit, quando se trata do desenvolvimento de reforços de vacinas, “quase não importa o que escolhemos para atingir”, porque o coronavírus ainda não evoluiu para longe do reconhecimento das células T. “Tudo funciona.”
Os cientistas acreditam que as células T são capazes de proteger contra a Covid grave porque reconhecem partes do vírus que permaneceram inalteradas durante a pandemia. “Suspeito que, à medida que continuamos a vacinar, existem algumas regiões conservadas” do vírus, diz Jacqueline Miller, chefe de doenças infecciosas da Moderna. “Portanto, mesmo com o acúmulo de mutações, ainda estamos construindo a imunidade anterior.”
As pessoas que têm imunidade híbrida – isto é, que tiveram uma infecção por Covid e também foram vacinadas – parecem ter as melhores respostas imunitárias a novas variantes, diz ela, o que sugere que a exposição anterior molda e melhora as respostas imunitárias a novas variantes. Preliminares estudos mostram que os anticorpos gerados por infecções e vacinações anteriores devem ser capazes de neutralizar Pirola.
No início deste mês, Moderna emitiu um comunicado de imprensa dizendo que os dados dos ensaios clínicos mostraram que seu reforço atualizado gerou uma forte resposta imunológica contra Pirola, bem como contra a variante Eris, mais prevalente.
Em comunicado à WIRED, a porta-voz da Pfizer, Jerica Pitts, disse que a empresa continua monitorando de perto as variantes emergentes e conduzindo testes de seu reforço monovalente atualizado contra elas. Os dados apresentados na reunião do CDC de terça-feira mostraram que o reforço atualizado da Pfizer-BioNTech provocou uma forte resposta de anticorpos neutralizantes contra Eris e Pirola.
A FDA espera que as vacinas contra a Covid-19 continuem a ser atualizadas anualmente, a menos que surja uma variante completamente nova que exija uma abordagem diferente. “Estaremos sempre um pouco atrás do vírus”, diz Ho. “Neste caso, não sofreremos muito, mas pode não ser o caso daqui para frente. A vigilância é imperativa.”
