Maine tem muitas lagostas. Também tem muitas pessoas mais velhas, pessoas cada vez menos dispostas e capazes de capturar, limpar e vender os crustáceos que constituem uma indústria de mil milhões de dólares para o estado. As empresas estão a recorrer a trabalhadores estrangeiros para colmatar a divisão.
“As pessoas nascidas no Maine geralmente não procuram trabalho na indústria, especialmente na fabricação de alimentos”, disse Ben Conniff, fundador da Luke’s Lobster, explicando que a fábrica de processamento de lagosta da empresa tem sido composta principalmente por imigrantes desde que foi inaugurada em 2013, e que os trabalhadores nascidos no estrangeiro ajudam a manter “a economia dos recursos naturais em funcionamento”.
Maine tem a população mais velha de qualquer estado dos EUA, com uma idade Média de 45,1. À medida que a América em geral envelhece, o Estado oferece uma antevisão de como isso poderá ser em termos económicos – e do papel crítico que os imigrantes provavelmente desempenharão no preenchimento das lacunas do mercado de trabalho que serão criadas à medida que os trabalhadores nativos se reformarem.
A nível nacional, espera-se que a imigração se torne uma fonte cada vez mais crítica de novos trabalhadores e de vitalidade económica nas próximas décadas.
É uma fresta de esperança numa altura em que enormes fluxos de imigrantes que começaram em 2022 estão a sobrecarregar os recursos estatais e locais em todo o país e a provocar reações políticas. Embora o influxo possa representar desafios a curto prazo, também está a impulsionar o potencial da economia americana. Os empregadores hoje conseguem contratar rapidamente, em parte devido à entrada de oferta de mão-de-obra. O Escritório de Orçamento do Congresso já foi revisado tanto a sua população como as suas projecções de crescimento económico para a próxima década, à luz da vaga de recém-chegados.
No Maine, as empresas já estão a começar a recorrer aos imigrantes para preencher lacunas na força de trabalho nas fábricas e em profissões especializadas, à medida que os trabalhadores nativos ou abandonam a força de trabalho ou se preparam para a reforma.
Os legisladores estaduais são trabalhando para criar um Escritório de Novos Americanos, um esforço para atrair e integrar imigrantes na força de trabalho, por exemplo. As empresas privadas também estão focadas no assunto. Os fundadores do Luke’s Lobster iniciaram uma iniciativa chamada Lift All Boats em 2022 para complementar e diversificar a indústria da pesca da lagosta, que está em rápido envelhecimento. O seu objectivo é ensinar às minorias e a outras pessoas de fora da indústria como pescar lagosta e como avançar através do extenso e complexo processo de licenciamento, e cerca de metade dos participantes nasceram no estrangeiro.
Entre eles estava Chadai Gatembo, 18 anos, que veio da República Democrática do Congo para o Maine há dois anos. Gatembo viajou da América Central para os Estados Unidos, passou duas semanas num centro de detenção no Texas e depois seguiu outros que eram originários do Congo para o Maine. Ele morou por um tempo em um abrigo para jovens, mas agora mora com pais adotivos, aprendeu inglês, obteve autorização de trabalho e está prestes a concluir o ensino médio.
O Sr. Gatembo gostaria de ir para a faculdade, mas também gostou de aprender a pescar lagosta no verão passado. Ele planeja fazer isso de novo este ano, cogitando a possibilidade de um dia se tornar um pescador de lagostas de pleno direito.
“Todos os imigrantes, pessoas de diferentes países, mudaram-se para cá em busca de oportunidades”, disse Gatembo. “Tenho muitos interesses – a lagosta é um deles.”
Uma parcela menor da população do Maine nasceu no exterior do que no país como um todo, mas o estado é vendo um salto na imigração à medida que chegam refugiados e outros novos entrantes.
Isso ecoa uma tendência que está ocorrendo nacionalmente. O Estimativas do Escritório de Orçamento do Congresso que os Estados Unidos acrescentaram 3,3 milhões de imigrantes no ano passado e acrescentarão outros 3,3 milhões em 2024, um aumento acentuado em relação aos 900.000 que era típico nos anos que antecederam a pandemia.
Um terço a metade da onda de imigrantes do ano passado chegou através de canais legais, com vistos de trabalho ou green cards, segundo uma análise da Goldman Sachs. Mas um aumento no número de imigrantes não autorizados que entram no país também esteve por trás do aumento, estimam os economistas.
Muitos imigrantes recentes concentraram-se em certas cidades, muitas vezes para estarem perto de outros imigrantes ou, em alguns casos, porque estavam levado de ônibus até lá o governador do Texas, Greg Abbott, após cruzar a fronteira. Miami, Denver, Chicago e Nova York foram todas grandes destinatários dos recém-chegados.
Nesse sentido, a imigração actual não é economicamente ideal. À medida que se instalam em grupos, os migrantes não acabam necessariamente nos locais que mais necessitam da sua mão-de-obra. E o facto de muitos não estarem autorizados a trabalhar pode dificultar a sua integração no mercado de trabalho.
Adriana Hernandez, 24 anos, mãe de quatro filhos de Caracas, Venezuela, mora com a família em um apartamento de um quarto em Aurora, Colorado. Depois de viajar pelo Darién Gap e cruzar a fronteira em dezembro, a Sra. apresentaram-se às autoridades de imigração no Texas e depois viajaram de ônibus para o Colorado.
Eles não têm autorização de trabalho enquanto esperam que um juiz decida sobre o seu caso, por isso o marido da Sra. Hernandez recorreu ao trabalho diário para mantê-los alojados e alimentados.
“Economicamente, estou muito mal, porque não tivemos a oportunidade de conseguir uma autorização de trabalho”, disse Hernandez em espanhol.
É um problema comum na área de Denver, onde os abrigos abrigavam quase 5.000 pessoas no pico do pico no início deste ano, disse Jon Ewing, porta-voz do Denver Human Services. A cidade ajudou cerca de 1.600 pessoas a solicitar autorização de trabalho, quase todas com sucesso, enquanto tenta colocar os imigrantes de pé para que não sobrecarreguem as opções de abrigo locais.
A maioria das pessoas que obtêm autorização encontra trabalho com bastante facilidade, disse Ewing, com empregadores como carpinteiros e chefs ansiosos pelo fluxo de novos trabalhadores.
A nível nacional, mesmo com as barreiras que impedem a contratação de alguns imigrantes, o enorme fluxo recente tem ajudado a impulsionar o crescimento do emprego e a acelerar a economia.
“Estou muito confiante de que não teríamos visto os ganhos de emprego que vimos no ano passado – e certamente não podemos sustentá-los – sem a imigração”, disse Wendy Edelberg, diretora do Projeto Hamilton, um grupo de pesquisa de política econômica da a Instituição Brookings.
A nova oferta de imigrantes permitiu que os empregadores contratassem a um ritmo rápido sem sobreaquecer o mercado de trabalho. E com mais pessoas a ganhar e a gastar dinheiro, a economia ficou protegida contra o abrandamento e até mesmo a recessão que muitos economistas outrora consideraram quase inevitável, à medida que a Reserva Federal aumentava as taxas de juro em 2022 e 2023.
Ernie Tedeschi, pesquisador da Faculdade de Direito de Yale, estimativas que a força de trabalho teria diminuído em cerca de 1,2 milhões de pessoas sem imigração entre 2019 e o final de 2023 devido ao envelhecimento da população, mas que a imigração permitiu que crescesse em dois milhões.
Os economistas pensam que a onda de imigração também poderá melhorar a demografia da força de trabalho americana a longo prazo, mesmo à medida que a população nativa envelhece, com uma maior percentagem da população reformada a cada ano.
O envelhecimento do país poderá eventualmente levar à escassez de mão-de-obra em algumas indústrias – como as que já começaram a surgir em alguns dos sectores empresariais do Maine – e significará que uma base menor de trabalhadores está a pagar impostos para apoiar programas federais como a Segurança Social e a Segurança Social. Medicamentos.
Os imigrantes tendem a ser mais jovens do que a população nativa e têm maior probabilidade de trabalhar e de ter maior fertilidade. Isso significa que podem ajudar a reforçar a população em idade ativa. Ondas anteriores de imigração já ajudou manter a idade média dos Estados Unidos mais baixa e a sua população a crescer mais rapidamente do que aconteceria de outra forma.
“Mesmo os influxos que foram difíceis e avassaladores no início, houve vantagens do outro lado”, disse Tedeschi.
Na verdade, a imigração está prestes a tornar-se cada vez mais crítica para a demografia da América. Até 2042, estima o Gabinete de Orçamento do Congresso, todo o crescimento da população americana será devido à imigração, uma vez que as mortes anulam os nascimentos entre os nativos. E em grande parte porque a imigração aumentou tanto, o CBO pensa que a população adulta dos EUA será 7,4 milhões de pessoas maior em 2033 do que se esperava anteriormente.
A imigração poderia ajudar a reduzir o défice federal, impulsionando o crescimento e aumentando a base tributária da idade activa, disse Edelberg, embora o impacto nas finanças estaduais e locais seja mais complicado, uma vez que fornecem serviços como o ensino público.
Mas há muitas incertezas. Por um lado, ninguém sabe quanto tempo durarão os grandes fluxos de imigração actuais. Muitos são estimulados pela instabilidade geopolítica, incluindo a crise económica e a criminalidade na Venezuela, violência no Congo e crises humanitárias em outras partes da África e do Oriente Médio.
O próprio CBO baseou as suas projecções em suposições: a imigração está a diminuir até 2026 porque prevê uma lenta reversão ao normal, e não porque seja realmente claro quando ou com que rapidez a imigração irá diminuir.
As políticas nacionais também poderiam remodelar o número de pessoas que podem vir – e permanecer – nos Estados Unidos.
O afluxo de imigrantes causou problemas em muitos locais, uma vez que o aumento da população sobrecarrega os sistemas de apoio locais e conduz à concorrência por uma oferta limitada de habitação. À medida que isso acontece, a imigração tornou-se uma questão política cada vez mais crítica, subindo para o topo da lista dos problemas mais importantes do país nas pesquisas Gallup.
O ex-presidente Donald J. Trump, o presumível candidato republicano, alertou sobre uma onda de crimes criada por imigrantes. Ele prometeu deportar em massa imigrantes indocumentados se vencer as eleições presidenciais em novembro.
A administração Biden usou a sua autoridade executiva para abrir uma porta dos fundos para permitir a entrada temporária de milhares de migrantes nos Estados Unidos, ao mesmo tempo que tomou medidas para reparar o programa legal de refugiados. Mas à medida que os líderes Democratas se juntaram aos Republicanos nas críticas ao Presidente Biden sobre a migração nos últimos meses, ele adoptou um tom mais conservador, prometendo mesmo “fechar” a fronteira se o Congresso aprovar um projecto de lei que o autorize a fazê-lo.
A política não é a única imprevisibilidade: a economia também poderá desacelerar. Se isso acontecesse, menos imigrantes poderiam querer vir para os Estados Unidos, e aqueles que o fizessem poderiam ter dificuldades para encontrar trabalho.
Alguns economistas preocupam-se com isso imigrantes vão competir contra os trabalhadores americanos em busca de empregos, especialmente aqueles com níveis de qualificação mais baixos, o que poderia tornar-se uma preocupação mais premente num mercado de trabalho mais fraco. Mas estudos económicos recentes sugerem que os imigrantes competem principalmente entre si para o trabalho, uma vez que tendem a desempenhar funções diferentes daquelas dos nativos americanos.
Na fábrica de processamento de lagosta Luke’s em Saco, Maine, Conniff muitas vezes teve dificuldade para encontrar ajuda suficiente ao longo dos anos, apesar do salário que começa em US$ 16 por hora. Mas ele contratou pessoas como Chenda Chamreoun, 30 anos, que veio do Camboja para os Estados Unidos em 2013 e passou de limpeza de lagostas a supervisora de garantia de qualidade enquanto aprendia inglês.
Agora, ela está iniciando seu próprio negócio de catering. Os imigrantes tendem a ser mais empreendedor do que a nação como um todo – outra razão pela qual poderiam tornar a economia americana mais inovadora e produtiva à medida que a sua população envelhece.
A Sra. Chamreoun explicou que a mudança para os Estados Unidos foi um desafio, mas que a ensinou como concretizar objetivos. “Você tem mais habilidades do que pensa.”
J. Eduardo Moreno contribuiu com reportagens de Nova York, e Zolan Kanno Youngs de Washington.
