Lá fora
“A nação que controla o magnetismo controlará o universo.” Assim sustentou Dick Tracy, o detetive fictício da história em quadrinhos de Chester Gould, em 1962.
Mas será que o magnetismo também controla o universo?
Cerca de sete estrelas nascem todos os anos na Via Láctea, a nossa galáxia natal. Eles vêm do pó e ao pó eventualmente retornam. Agora, uma imagem celestial, um redemoinho de cores impressionista no centro da Via Láctea, representa um primeiro passo para a compreensão do papel desses campos magnéticos no ciclo de morte e renascimento estelar.
A imagem foi produzida por David Chuss, físico da Universidade Vanderbilt em Nashville, e uma equipe internacional de astrônomos. O projeto é conhecido como FIREPLACE, para Far-InfraRed Polarimetric Large Area CMZ Exploration. O mapa da equipe revela detalhes anteriormente invisíveis num trecho central da Via Láctea com 500 anos-luz de largura.
As cores representam diferentes temperaturas da poeira interestelar: Verde indica poeira fria e densa; rosa indica poeira mais quente. Passadas por essas tonalidades estão linhas que mostram as direções da força magnética nas nuvens. As listras amarelas são jatos de gás ionizado quente, que emitem ondas de rádio. Os jatos foram registrados pela primeira vez há dois anos pelo radiotelescópio MeerKAT na África do Sul.
Cada nova geração de olhos vê uma nova versão da nossa galáxia.
Para mapear as linhas do campo magnético da galáxia, o Dr. Chuss e seus colegas voaram a 45.000 pés a bordo do Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha, ou SOFIA, um 747 equipado para astronomia. Um espectrógrafo especial mediu a direção de polarização da luz infravermelha que emanava da poeira, revelando as direções dos campos magnéticos ponto por ponto.
O centro da Via Láctea é quase imperceptível à direita do centro do mapa, logo abaixo de uma pequena bolha que lembra um oito lateralmente. No meio da bolha de poeira está um buraco negro monstruoso, em torno do qual toda a galáxia gira como um carrossel.
“O próximo passo é descobrir o que tudo isso significa”, disse Chuss em entrevista. Incorporados neste mapa podem estar pistas para alguns dos processos mais profundos e complexos da natureza, incluindo como as estrelas, as fontes de toda a luz e vida no universo, surgem.
“Isso fornecerá a capacidade de testar novas teorias”, disse o Dr. Chuss, “e orientará o desenvolvimento da próxima geração de exploração astronômica”.
Produzido por Antonio de Lucas e Elias Walker.
Imagem: Universidade Villanova/Paré, Karpovich, Chuss (PI).
