EUJá não é notícia de última hora que os custos das alterações climáticas irão aumentar rapidamente, à medida que condições meteorológicas extremas ligadas ao aquecimento global conduzem a um desastre dispendioso após outro. Mas, mesmo assim, de vez em quando faz sentido fazer uma pausa e fazer um balanço, e esta semana ofereci dois itens de pesquisa que me lembram como eles irão se acumular.
O primeiro é um relatório de 15 de Abril da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) que alerta que os recifes de coral estão a sofrer um quarto “evento de branqueamento global”. O branqueamento – quando os corais perdem a cor – é um sinal de que os corais não são saudáveis e pode resultar de uma série de tensões, incluindo água poluída. Mas o principal factor hoje em dia são as águas mais quentes que resultaram das alterações climáticas. Embora os corais branqueados ainda estejam vivos, eles são muito mais vulneráveis a doenças e muito mais propensos a morrer. Neste momento, os recifes dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico estão todos a sofrer branqueamento; muitos recifes enfrentam uma ameaça verdadeiramente existencial.
O estado dos recifes é um excelente exemplo dos surpreendentes efeitos económicos em cascata das alterações climáticas – e esses efeitos irão certamente atingir uma vasta gama de empresas. Mais obviamente, os recifes geram cerca de 36 mil milhões de dólares em turismo em todo o mundo, de acordo com dados da Rede Global de Monitorização de Recifes de Coral. Mas isso é apenas o começo. Os recifes podem reduzir a energia das ondas, protegendo as cidades costeiras dos elevados custos das inundações. Apoiam a pesca marítima que, por sua vez, apoia a produção de alimentos. E os investigadores veem os ecossistemas marinhos como uma fonte potencial de novos tratamentos médicos, inclusive para o cancro.
Somando tudo isto, há muito valor económico em jogo – biliões anualmente, de acordo com algumas medidas. Se você administra um hotel próximo à Grande Barreira de Corais, a ameaça é óbvia. Mas as grandes empresas em todos os sectores, desde produtos farmacêuticos a bens de consumo, podem ser sábias ao analisarem as formas inesperadas como as suas cadeias de valor podem estar envolvidas em recifes.
Por mais significativo que seja, os danos económicos causados pela destruição dos recifes de coral são apenas uma pequena parte de um quadro muito mais amplo de como o clima irá moldar a economia. Outro estudo publicado quarta-feira na revista Natureza traz essa ideia para casa. O mundo já sofreu perdas relacionadas com o clima de 38 biliões de dólares por ano até meados do século, de acordo com o estudo. Isto significa que o rendimento médio per capita em todo o mundo será 19% inferior ao de um mundo sem impactos climáticos. E embora as regiões mais pobres sejam as mais atingidas, os impactos ocorrem em todo o mundo.
Chegar a esses números requer uma série de suposições, e os autores não pretendem que as suas sejam perfeitas. Mas qualquer pessoa que queira ver a economia global continuar a crescer deve tomar nota da forma como os custos económicos das alterações climáticas estão a acumular-se. Além disso, à medida que esses custos continuam a aumentar, as empresas necessitarão cada vez mais de ajustar as suas estratégias a um cenário económico muito diferente. Os impactos de meados do século, previstos em tantas pesquisas climáticas agora, não estão tão distantes.
