Os fuzileiros navais dos EUA começam a deixar o Japão, décadas para trás

Antes do Natal, um contingente de 105 fuzileiros navais dos EUA que teriam sido enviados para Okinawa foram redirecionados para uma nova base no território dos Estados Unidos de Guam. O pequeno revolução marcou um marco importante: foi a primeira vez que os fuzileiros navais cortaram sua cabeça com Okinawa como parte de um acordo entre Washington e Tóquio para encolher uma presença militar americana de grandes dimensões na ilha do Pacífico que remonta à Segunda Guerra Mundial.

Sob o acordo, 9.000 fuzileiros navais – pouco menos da metade da força atualmente na ilha – devem sair. Mas a partida deles já está duas décadas atrás da programação original e pode não acontecer por mais de uma década, até que a construção de bases de reposição seja concluída.

Sua reimplantação foi acordada em um acordo assinado há 12 anos, o resultado de negociações e renegociações que remontam a 1995, quando três militares dos EUA estupraram uma colega de Okinawa. Esse crime abordou protestos em massa que forçaram os Estados Unidos e o Japão a concordar em encolher as bases americanas, que foram construídas depois que os Estados Unidos invadiram Okinawa durante uma sangrenta batalha em 1945.

A primeira iteração do acordo, acordada em 1996, deveria reduzir o ônus dentro de cinco a sete anos, construindo uma base aérea no extremo norte da ilha para substituir uma existente em uma cidade lotada. Uma geração depois, o antigo aeroporto permanece em uso e o novo é de pelo menos 12 anos após a conclusão.

Enquanto alguns ilhéus estão ficando impacientes, esse estado de atraso constante parece bom com os governos dos Estados Unidos e do Japão, que têm uma grande razão geopolítica – a ascensão da China – por querer manter os fuzileiros navais no lugar.

“Então, uma dúzia de anos depois, apenas uma centena de fuzileiros se moveram”, disse Christopher B. Johnstoneum ex -diretor do nordeste da Ásia no Gabinete do Secretário de Defesa que ajudou a liderar as negociações do acordo atual de 2013. “Ambos os lados sabem que as coisas não estão avançando, mas nenhum dos lados é incentivado a agir.”

A urgência de realocar os fuzileiros navais foi prejudicada, pois a China fez cada vez mais sua presença sentida nos exercícios militares. Na semana passada, informou o Ministério da Defesa do Japão Rastreando quatro navios de guerra chineses velejando entre Okinawa e uma ilha próxima.

A crescente presença chinesa é sentida em Tóquio e Washington, mas também em Naha, a capital de Okinawa, onde os turistas de língua chinesa multam o Kokusai Dori, a principal rua comercial. As recentes eleições de prefeito em Okinawa foram varridas por conservadores que têm uma visão mais favorável das bases dos EUA como uma presença protetora que também fornece empregos necessários.

Enquanto demonstrações anti-base ainda desenham centenas de manifestantes gritando, muitos aparecem com bastões de caminhada. Os jovens oskinawanos têm maior probabilidade de serem encontrados em shoppings como o American Villageonde eles se misturam conosco pessoal e suas famílias.

Ainda existem muitos okinawanos que ficam furiosos nas bases. Eles culpam Tóquio tanto quanto Washington, dizendo que a presença americana prova que o Japão ainda vê sua ilha – que era um reino independente até o século XIX – como pouco mais que uma colônia interna. O atual governador, Denny Tamaki, tem sido um dos principais oponentes das bases, mas ele e seu antecessor acabaram diminuindo o processo de reduzir a presença americana recusando licenças e buscando ordens judiciais para bloquear a construção do novo aeroporto. No mês passado, a Suprema Corte do Japão rejeitou seu processo finallimpar o caminho para a construção de prosseguir.

“Manter as bases coloca um fardo excessivo ao povo de Okinawa”, disse Tamaki, um ex -assistente social cujo pai era um fuzileiro naval dos EUA. “A pressão que eles nos colocaram, na forma de crime, ruído e acidentes, é um tipo de discriminação estrutural”.

Ainda assim, o pensamento nas capitais das duas nações mudou claramente. Quando o acordo original foi assinado, os Estados Unidos não foram contestados no Pacífico Ocidental. As forças armadas da China podem agora colocar Okinawa dentro da linha de mísseis fáceis, e a Coréia do Norte também construiu um arsenal nuclear.

O Japão estaria na linha de frente de qualquer conflito em Taiwan, que fica à vista da ilha mais ao sul da cadeia de Okinawa. Em 2022, um exercício militar chinês destinado a intimidar a ilha de auto-agrupamento também lançou mísseis em águas perto do Japão.

“Todos reconhecemos que o mundo mudou desde os anos 90”, disse Kevin Maher, ex-diplomata dos EUA que era cônsul-geral de Okinawa. “Isso faz as pessoas pensarem: ‘Oh, os fuzileiros navais realmente precisam começar a se mover?'”

Ainda assim, Maher e muitas outras autoridades americanas dizem que o plano atual continua sendo a melhor opção. Incidentes recentes como Quatro relatados agressões sexuais por militares americanos no ano passado sublinhe o risco de raiva renovada nas bases dos EUA, e Tóquio tem pouco estômago para reabrir um acordo tortuoso.

O primeiro -ministro do Japão, Shigeru Ishiba, repetiu seu compromisso com o plano atual durante uma reunião na semana passada com o presidente Trump, de acordo com o Ministério das Relações Exteriores do Japão. Ishiba disse anteriormente que a lacuna deixada pelos fuzileiros navais que partia poderia ser preenchida por forças japonesas ou bases conjuntas.

“Continuaremos trabalhando para reduzir o ônus da base”, disse Ishiba no mês passado, durante o equivalente a um discurso de estado da união. Mas ele acrescentou que “como o equilíbrio de poder na região passa por uma mudança histórica, devemos continuar a garantir os compromissos regionais dos Estados Unidos”.

O Japão não está correndo para concluir a realocação, cuja peça central continua sendo o novo aeroporto em Camp Schwab, uma instalação nos EUA a uma hora ao norte da base aérea existente que substituirá.

As águas cheias de coral em Camp Schwab agora estão ocupadas com grandes barcaças, que estão criando uma área de aterro cinco vezes maior que o prédio do Pentágono. As passarelas em forma de V aqui se hospedarão helicópteros e aviões rotativos de rotação de Osprey, realocados da Estação Aérea do Corpo de Fuzileiros Navais Futenma nos densos bairros residenciais na cidade de Ginowan.

Durante uma visita a Okinawa em dezembro para marcar a realocação dos primeiros fuzileiros navais, o ministro da Defesa do Japão na época disse que o aeroporto não estará pronto para uso até pelo menos 2036 – 40 anos após o primeiro acordo para construí -lo.

O progresso lento reflete a falta geral de urgência do Japão, disse Hiromori Maedomarium professor da Universidade Internacional de Okinawa que ensina sobre questões levantadas pelas bases militares. “O Japão quer manter o status quo dos fuzileiros navais no lugar possível, mesmo que isso signifique que Okinawa seja dispensável”, disse ele.

Outras partes do plano de realocação só agora estão entrando em pleno andamento.

Em Camp Foster, na metade sul da ilha, duas dúzias de guindastes estão construindo uma nova sede, escolas e moradias, parte de um plano para concentrar os americanos nessa base, permitindo que outras bases fechem.

“Finalmente está acontecendo”, disse o coronel Leroy Bryant Butler, um fuzileiro naval que gerencia os projetos de construção. “Não vimos esse nível de construção aqui desde a década de 1950, quando essas bases foram construídas”.

Os fuzileiros também se mudarão para as bases no norte de Okinawa, longe de centros populacionais lotados. Cerca de dois terços das bases dos EUA na parte sul da ilha serão desocupados, incluindo um centro de logística cheio de armazéns, um porto marítimo e a base aérea do Futenma.

O custo do Japão para a construção é de cerca de US $ 1,5 bilhão por ano. Além dos US $ 2,8 bilhões que Tóquio passou para construir uma nova base em Guam, Camp Blaz, que abriu no mês passado e deve abrigar cerca de metade dos fuzileiros navais que deixam Okinawa.

No entanto, os fuzileiros navais não esconderam sua relutância em reduzir suas forças e recusarem fornecer um cronograma. Se um conflito romper, a infantaria em Guam provavelmente teria que voltar ao Japão contra um inimigo que pode desafiar a superioridade americana do ar e do mar.

“O Japão está agora na zona de engajamento de armas”, disse Wallace Gregson, um general de tenente marinho aposentado que comandou a força marinha em Okinawa. “Precisamos mudar a conversa para problemas relevantes em 2025”.

Kiuko Noya contribuiu com relatórios.