Embora todos estejam concentrados em acelerar a adopção de veículos eléctricos para reduzir as emissões de carbono, um herói tecnológico tem subido rapidamente ao radar: a bomba de calor. Em vez de queimar gás natural ou carvão para produzir calor, este dispositivo totalmente elétrico extrai calor de ar exterior– mesmo quando está congelando lá fora – e bombeia para dentro para aquecer uma estrutura. Após anos de crescimento constante e furtivo, as bombas de calor são agora superando os fornos a gás nos Estados Unidos, enquanto os VE representaram apenas 8 por cento de todas as vendas de veículos novos nos EUA no primeiro semestre de 2023.
Em Novembro, a administração Biden anunciou que iria injetar na indústria doméstica de bombas de calor 169 milhões de dólares em financiamento federal, aumentando a capacidade de fabrico dos dispositivos reais e dos seus vários componentes, como compressores. Os federais calcularam que isso acabaria criando 1.700 empregos em 13 estados. Vendo ainda mais impulso para a adoção de bombas de calor desde então, o Departamento de Energia anuncia hoje um montante adicional de 63 milhões de dólares para o mesmo fim. Desta vez, o dinheiro também enfatiza bombas de calor para aquecimento e resfriamento de água residencial.
Basicamente, o financiamento federal visa proibir o uso de gás nas residências sempre que possível, trabalhando para que as residências se tornem totalmente elétricas. “Acredito que estamos realmente vendo uma mudança radical em todo o país em termos de como as pessoas aquecem e resfriam suas casas”, diz Ali Zaidi, assistente do presidente e conselheiro nacional para o clima. “Durante muito tempo, estivemos olhando para o setor de construção, imaginando se poderíamos encontrar o widget para descarbonizar nossas casas e os locais onde trabalhamos. Encontramos essa ferramenta.”
A humilde bomba de calor é muito mais eficiente do que uma fornalha a gás que, mesmo que você seja forçado a alimentar uma com uma rede movida a combustíveis fósseis, ainda assim estará em melhor situação. De acordo com uma estimativa, mudar para uma bomba de calor economizará para uma família americana média mais de US$ 550 por ano. A Lei de Redução da Inflação de 2022 fornece milhares de dólares para uma família mudar para uma bomba de calor, na forma de créditos fiscais ou descontos.
Tal como aconteceu com a primeira ronda de financiamento do ano passado, a administração está a invocar a Lei de Produção de Defesa – uma peça legislativa de longa data que confere ao presidente o poder de garantir o fornecimento de materiais necessários para a defesa nacional. Está a ser invocado aqui com base, em particular, nas alterações climáticas. “Como parte do compromisso da administração Biden-Harris de enfrentar a crise climática, esses dólares da Lei de Produção de Defesa aumentarão ainda mais a fabricação doméstica de bombas de calor para atender ao crescente entusiasmo dos consumidores, reduzir as emissões e criar empregos de energia limpa em todo o país”, escreveram os EUA. secretária de energia, Jennifer M. Granholm, em declaração fornecida à WIRED.
Mais especificamente, as bombas de calor proporcionam segurança energética: são totalmente eléctricas, pelo que podem ser utilizadas numa rede cada vez mais alimentada por energias renováveis como a eólica e a solar, elas próprias fabricadas idealmente nos EUA. A redução das emissões através da descarbonização dos edifícios com bombas de calor também irá abrandar as alterações climáticas, reduzindo a gravidade de incêndios florestais, furacões e outras catástrofes cada vez mais destrutivos. Cada fração de grau de aquecimento que pudermos evitar salvará vidas e dinheiro.
“Segurança energética e climática, reconhecemos que estas duas coisas são, neste momento, impossíveis de dissociar”, diz Zaidi. “A verdadeira base aqui é reconhecer que a nossa segurança nacional flui através de soluções que reduzem a nossa dependência dos combustíveis fósseis.”
As bombas de calor também são boas para a segurança económica, acrescenta Zaidi. A sobrealimentação da produção nacional de bombas de calor completas e dos seus componentes individuais proporciona uma série de trabalhos. Também os estados individuais estão a trabalhar arduamente para aumentar a adopção e reforçar a indústria: na semana passada, nove deles comprometeram-se a fazer com que as bombas de calor representassem 90% das remessas de aquecimento residencial, ar condicionado e aquecimento de água até 2040.
O truque será encontrar trabalhadores para montar as coisas numa fábrica e ainda mais técnicos treinados para instalar as coisas em todo o país. Para esse fim, este novo financiamento permite que os candidatos proponham a utilização de uma parte do dinheiro para desenvolver a força de trabalho das suas instalações de produção à medida que expandem a produção. “Estamos realmente confiantes de que continuamos a investir não apenas na capacidade de fabricar este material”, diz Zaidi, “mas também em implementá-lo de uma forma que estimule empregos realmente bem remunerados em todo o país”.
