Os fãs de Phil Neville e Portland Timbers merecem coisa melhor

O Portland Timbers nomeou o ex-técnico da seleção feminina do Inter Miami e da Inglaterra, Phil Neville como seu novo gerente na terça-feirauma decisão que recebeu críticas quase universais dos torcedores mais fervorosos do clube.

A principal crítica dos torcedores à contratação de Neville é em relação uma história de comentários sexistas feitos no X – o site anteriormente conhecido como Twitter – durante a última parte de sua carreira de jogador, há pouco mais de uma década. Essas observações podem ter provocado preocupações dos fãs em outros lugares. Mas eles são especialmente comoventes em Portland depois que o clube irmão dos Timbers, o Portland Thorns da NWSL, foi abalado nos últimos dois anos por uma investigação em toda a liga que descobriu, entre outras coisas, que o clube havia lidado mal com as alegações de abuso verbal e sexual envolvendo o ex-gerente do Thorns, Paul Riley.

Além disso, os torcedores de Portland também expressaram falta de crença na experiência anterior de gestão de Neville, alegando que suas realizações foram mínimas e que sua existência se deve apenas ao nepotismo da Federação Inglesa de Futebol e, mais tarde, do coproprietário do Inter Miami, David Beckham. (Neville e Beckham já foram companheiros de equipe no Manchester United.)

A verdade é que nem os fãs de Neville nem os de Timbers merecem isso. Até agora, Neville fez muito para se distanciar razoavelmente dos erros do Twitter que já existem há mais de uma década. E mesmo assim, os torcedores do Timbers são razoáveis ​​em querer que seu clube, em particular, tome cuidado extra para não contratar alguém com a bagagem de Neville.

Neville emitiu um pedido de desculpas completo, incondicional e sincero por seu comportamento anterior em algumas ocasiões, a primeira vez quando esses comentários ressurgiram após sua nomeação para o cargo na Inglaterra. Ao contrário de tantos pedidos de desculpas em situações semelhantes, Neville não tentou sugerir que foi mal compreendido ou tirado do contexto, ou sugerir que os seus comentários foram menos ofensivos quando os fez do que são agora devido à mudança de pontos de vista sobre sexo, género e desporto.

Além disso, em Miami ele agiu de forma a sugerir que prioriza a diversidade e a inclusão.

Já houve quatro incidentes desde 2021 envolvendo jogadores da MLS acusados ​​de usar insultos raciais em campo. Desses quatro incidentes, Neville foi o único técnico de um time acusador que – por insistência de seus jogadores – chegou ao ponto de insistir que a partida não continuasse até que o jogador acusado (Taxi Fountas do DC United) fosse retirado do jogo.

Neville também realizou em algumas ocasiões partes da disponibilidade de sua coletiva de imprensa em espanhol. Embora suas habilidades orais fossem claramente limitadas, foi um gesto de boa vontade e vulnerabilidade para uma considerável imprensa de língua espanhola que cobre o time e a liga, e o único desse tipo na memória recente por treinadores da MLS que não cresceram. como falantes de espanhol.

Quanto às suas habilidades gerenciais, a sugestão de que ele não teve sucesso em Miami é absurda.

Neville herdou um clube disfuncional quando chegou a Miami. Os Herons se separaram de seu primeiro técnico depois de menos de uma temporada completa, e de seu primeiro diretor esportivo – Paul McDonough – pouco depois. Sanções contra o clube por violações de escalação sob a supervisão de McDonough chegariam em maio. O jogador mais bem pago do time, Gonzalo Higuaín, parecia completamente desinteressado em manter os padrões que o levaram a ser uma estrela internacional argentina e europeia. E Beckham manteve de longe a presença mais visível de um dono da MLS nos bastidores dos treinos e jogos, sugerindo a possibilidade de haver muitos cozinheiros na cozinha no lado esportivo.

Em meio a tudo isso, Neville conseguiu melhorar gradativamente os Herons em termos de pontos ganhos por jogo em 2021, depois os levou a um surpreendente sétimo lugar e qualificação para os playoffs em 2022. E finalmente conseguiu alcançar Higuaín, que se transformou de um descontente com o jogador mais importante do time na segunda metade da temporada de 2022, marcando 16 gols no processo.

A recompensa de Neville? Higuaín se aposentou, o craque Alejandro Pozuelo foi autorizado a sair, e o clube – talvez já pensando em contratar o superastro Lionel Messi no verão – também fez muito pouco para substituí-lo. E quando os meio-campistas Gregore e Jean Mota ficaram perdidos por longos períodos no início da temporada, Neville estava sem dúvida jogando com o elenco mais curto da liga.

Dizer que Neville não provou ser competente neste nível é comprovadamente falso. Mas também o é a ideia de que ele provou ser excepcional entre seus pares. E esse provavelmente deveria ser o padrão para contratá-lo em Portland, dada sua bagagem e a história recente com os Thorns.

A maioria dos fãs do Timbers também apoia o Thorns, um clube que já foi visto como um modelo para a NWSL, mas foi abalado pelas investigações mencionadas anteriormente. Ainda é um trauma que ainda está reverberando, com o proprietário do Timbers, Merritt Paulson, vendendo sua participação nos Thorns em um processo deverá terminar no final desta temporadaem parte devido ao protesto dos fãs sobre seu papel em não abordar a conduta de Riley.

A questão não é se Neville evoluiu a partir de seus comentários. A questão é que a propriedade do Timbers deveria ter um padrão diferente de outros clubes à luz do passado recente, para garantir aos seus torcedores que nada parecido com o que aconteceu com os Thorns de 2014-2015 acontecerá novamente. Dado que Neville ainda é relativamente verde como técnico no futebol profissional masculino e que ainda tem apenas mais de dois anos de experiência na MLS e nunca jogou, é difícil imaginar uma maneira pela qual ele seja tão excepcional como candidato a ponto de atender a esse padrão elevado.

O proprietário Paulson, o diretor esportivo Ned Grabavoy e o resto do clube tinham literalmente um mundo de candidatos a treinadores para escolher. Mesmo a experiência da MLS não é mais o problema de antes, com 25 treinadores em tempo integral deixando cargos na liga desde 2021.

Isto é É curioso que, até agora, Neville pareça aceitar empregos onde há muito a provar ou dúvidas a superar. Talvez faça parte da sua natureza como competidor querer enfrentar desafios mais difíceis. Talvez esses sejam os únicos empregos que lhe foram oferecidos. Ou talvez seja porque suas características particulares são mais desejadas por clubes que precisam de reforma e ordem.

Seja qual for o caso, esta situação pode ser a mais complicada até agora. Porque ele está enfrentando muito mais escrutínio do que provavelmente merece, mesmo que seus novos apoiadores tenham todo o direito de escrutínio.