A contra-ofensiva da Ucrânia começou há dois meses, mas de muitas maneiras suas forças estão se preparando para isso há anos, aprendendo a lutar como os militares da Otan, com uma mistura de infantaria, artilharia, veículos blindados e poder aéreo.
Mas o governo Biden esperou mais de um ano antes de permitir que os países da OTAN enviassem caças F-16 para a Ucrânia. No momento em que os pilotos estiverem treinados nas aeronaves avançadas, será tarde demais para eles ajudarem e protegerem as forças terrestres que avançam nesta fase do combate.
Tudo isso levantou uma questão: sem poder aéreo significativo – um pilar das táticas de guerra que o Ocidente instou a Ucrânia a adotar – a contra-ofensiva pode prevalecer?
A resposta parece ser sim, como oficiais atuais e anteriores na Ucrânia, Estados Unidos e Europa, bem como analistas de defesa ocidentais, disseram em entrevistas na semana passada como a contra-ofensiva no terreno, com rajadas de fogo de artilharia e ataques de drones, mas sem grandes ataques. descobertas.
Mas é provável que seja muito mais difícil sem os jatos.
“Isso terá que acontecer sem o F-16”, disse Philip M. Breedlove, general aposentado da Força Aérea dos Estados Unidos e ex-comandante da OTAN, “mas acredito que eles podem”.
Um ex-piloto de F-16, o Sr. Breedlove disse que houve “grande benefício” para as forças da Ucrânia aprender e implantar as chamadas táticas de armas combinadas que são a espinha dorsal da guerra terrestre moderna, uma vez que “serão aplicáveis em muitas fases diferentes do que você faz, não importa o quê.”
No entanto, ele acrescentou: “Se você espera que a Ucrânia lute como nós, então eles precisam ter as ferramentas que temos, e não lhes demos essas ferramentas”.
O general Valery Zaluzhny, o principal comandante ucraniano, fez a mesma observação com considerável frustração.
Alguns especialistas disseram que a escassez de poder aéreo colocou a Ucrânia em desvantagem neste verão contra helicópteros de ataque russos que atingiram tanques e veículos blindados ucranianos. Pelo menos alguns dos helicópteros estão equipados com mísseis antitanque que são disparados muito longe ou muito baixo para serem interceptados pelas defesas aéreas da Ucrânia, de acordo com o Ministério da Defesa da Grã-Bretanha.
O coronel Markus Reisner, que supervisiona o desenvolvimento de forças na principal academia de treinamento militar da Áustria, disse que com mais aviões de guerra, a Ucrânia poderia defender melhor suas tropas terrestres desses ataques.
“É para isso que realmente se destina”, disse o coronel Reisner, um oficial de inteligência treinado. “A lógica militar diz que você precisa ter superioridade aérea para conduzir operações terrestres bem-sucedidas.”
Ele acrescentou: “Alguns generais americanos dizem, ‘Bem, não é o que os ucranianos precisam no momento.’ Acho que esta é uma declaração política, não é uma declaração lógica militar”.
Nem a Ucrânia nem a Rússia – apesar de sua vantagem aparentemente esmagadora – conseguiram alcançar a superioridade aérea desde o início da guerra em fevereiro de 2022.
Naquela época, a Rússia tinha 10 vezes mais caças do que a Ucrânia – 772 a 69 – incluindo alguns que eram muito mais avançados tecnologicamente, de acordo com o Índice Global de Poder de Fogo, que classifica as capacidades de guerra convencionais. No entanto, nos 18 meses desde então, ambos os lados contaram com artilharia, drones e mísseis de longo alcance para atacar.
Isso ocorre porque tanto a Ucrânia, com mísseis Patriot, entre outras armas, quanto a Rússia, com seus sistemas de defesa aérea S-400, têm defesas aéreas formidáveis que se dissuadem amplamente de lançar ataques aéreos perto ou atrás das linhas de frente com aviões de guerra pilotados.
Na maioria das vezes, os pilotos ucranianos que atualmente pilotam seus caças MiG e Sukhoi da era soviética tomam cuidado para não chegar muito perto de seus alvos ou permanecer no ar por muito tempo, para evitar que eles próprios se tornem alvos. Eles chegam o mais perto que podem e então disparam mísseis, incluindo mísseis de longo alcance recentemente fornecidos pela Grã-Bretanha e França, em depósitos de combustível e munição e outros alvos militares antes de se afastarem.
Em vista dessas limitações, um funcionário do governo Biden disse em uma entrevista na semana passada que não estava claro se as forças da Ucrânia seriam capazes de fornecer apoio às tropas terrestres, mesmo que tivessem os F-16. O funcionário falou sob condição de anonimato para discutir um assunto que se tornou um ponto delicado para os ucranianos.
Depois que a Ucrânia sofreu pesadas perdas no início da contra-ofensiva ao tentar seguir a abordagem de armas combinadas, alguns comandantes decidiram abandonar o esforço e retornar às táticas que conhecem melhor – disparar artilharia e mísseis para degradar a capacidade de combate da Rússia em uma guerra de atrito.
Isso não foi uma surpresa completa para os especialistas militares, que disseram que os problemas iam muito além da ausência de poder aéreo. O coronel aposentado Steve Boylan, um aviador treinado do Exército dos EUA e ex-porta-voz do Centro de Armas Combinadas do Exército em Fort Leavenworth, Kansas, disse que levou anos para as forças americanas aprenderem “como fazê-lo de forma eficaz – e não no meio de uma luta.”
Como o próprio nome sugere, o método de combate moderno combina tropas de infantaria, tanques blindados, fogo de artilharia terrestre e poder aéreo em um esforço para dominar todos os domínios da guerra terrestre. Boylan disse que as táticas foram desenvolvidas como uma maneira melhor de lutar após a sangrenta guerra de trincheiras da Primeira Guerra Mundial, mas não foi até a guerra do Golfo Pérsico de 1990-91 que as tropas americanas lutaram nas unidades de armas combinadas como são implantadas hoje. .
Lutar sem um dos elementos – como o poder aéreo, no caso da Ucrânia – pode forçar as unidades a se ajustarem, mas “suspeito que eles tomariam nossas instruções, treinamento e táticas como linha de base e as modificariam para o que funcionasse melhor para eles”. disse o Sr. Boylan.
No entanto, apesar de tudo o que o poder aéreo pode trazer para uma batalha, disse ele, “até que você coloque as tropas no solo e realmente as tome, você não as possui. E você não pode segurá-lo.
Do jeito que está, disse Breedlove, o exército ucraniano já é um dos mais bem equipados e mais testados em batalha da Europa. Na semana passada, o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia disse que planeja para obter aviões de guerra ocidentais estavam avançando, acrescentando: “Não tenho dúvidas de que os F-16 estarão em nossos céus”.
Mas isso exigirá um longo período de treinamento, começando para muitos com aulas de idiomas. Autoridades americanas disseram que a Ucrânia identificou apenas oito pilotos de combate – menos de um único esquadrão – que falam inglês bem o suficiente para começar pelo menos um ano de treinamento. Cerca de 20 outros estão sendo enviados para a Grã-Bretanha este mês para aprender inglês.
Enviar apenas um punhado de F-16 para a batalha não faria muita diferença na guerra, disse Douglas Barrie, especialista aeroespacial militar do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos em Londres. “Tem que ser adequado, tem que estar à altura da tarefa”, disse ele.
Se a Ucrânia tivesse vários esquadrões de F-16 adequadamente treinados e equipados, disse Barrie, “isso teria ajudado na contra-ofensiva? É uma questão teórica, mas a resposta teórica é sim.”
Ele disse que as forças da Ucrânia “nunca estariam em posição” de lançar uma ofensiva de armas combinadas no estilo ocidental sem poder aéreo.
Então, novamente, ele acrescentou: “Se eles não tivessem esse treinamento, estaríamos agora tentando descobrir como tirar os russos de Kiev?”
Eric Schmitt contribuiu com reportagens de Washington.
