Um F-16 norueguês carregando um míssil Penguin.
Foto da Força Aérea dos EUA
A Noruega juntou-se na quinta-feira à Holanda e à Dinamarca ao anunciar que doaria à Ucrânia os caças Lockheed Martin F-16 excedentes.
Depois de vender a maior parte de seus F-16 em favor de caças furtivos F-35, a Noruega ainda tem uma dúzia de jatos mais antigos em algum hangar em algum lugar. E embora os F-16AM/BM noruegueses sejam em geral semelhantes aos F-16 dinamarqueses e holandeses – construídos na década de 1980, profundamente atualizados durante a década de 2000 – os jatos de Oslo são únicos em pelo menos um aspecto.
Eles são compatíveis com mísseis anti-navio. Se a força aérea ucraniana pretende introduzir uma capacidade aérea de negação do mar, esta pode ser a sua melhor oportunidade.
A Noruega, com a sua longa costa costeira, tradicionalmente tem priorizado a missão de contra-navio. Em 1987, a Força Aérea Real Norueguesa começou a equipar um único esquadrão F-16 – o Esquadrão 334 baseado em Bodo, agora extinto – com o míssil antinavio Penguin guiado por infravermelho de 900 libras, um produto da empresa de mísseis norueguesa Kongsberg.
O Penguin é um skimmer marítimo com alta velocidade subsônica e alcance de cerca de 30 milhas. Para evitar as defesas aéreas de um navio de guerra, um pinguim pode realizar manobras pré-programadas segundos antes de atingir. Sua ogiva de 250 libras pode não ser suficiente para quebrar a quilha de um grande navio, mas é grande o suficiente para afundar navios menores – ou danificar gravemente os maiores.
Embora menos poderoso do que os mísseis anti-navio baseados em terra da Ucrânia – Neptunes de fabricação local e Harpoons de fabricação americana, com alcance respectivamente de 320 e 110 quilômetros – o Penguin é simples e eficaz.
Integrá-lo no F-16 foi simples. “Devido à flexibilidade inerente da aeronave e do sistema de mísseis, nenhuma alteração de hardware é necessária na aeronave”, disse o Departamento de Defesa dos EUA. explicado. “As mudanças de software são projetadas de forma que o piloto possa operar a arma em seu desempenho total, usando os controles e exibições existentes na cabine de uma forma bastante semelhante a outras missões ar-solo.”
Mais importante ainda para Kiev, é possível que as forças ucranianas já tenham uma remessa de pinguins. Houve relatórios não verificados na primavera de 2022, a Noruega enviou um lote de pinguins para a Ucrânia em 2021, talvez em antecipação a um possível ataque anfíbio russo ao porto de Odesa. Os pinguins também podem ser lançados por navios.
Acontece que os russos nunca invadiram Odesa e, na primavera de 2022, a Ucrânia tinha implantado Netunos e Arpões, que usaram para afundar vários navios russos – incluindo o cruzador de mísseis Moscou—, bem como alvos de ataque em terra, mais recentemente uma bateria russa de mísseis terra-ar S-400 na Crimeia.
Se a Ucrânia fez conseguir os Penguins há dois anos, poderia pendurá-los sob as asas dos seus ex-F-16 noruegueses – assim que chegarem, provavelmente no início de 2024 – e acrescentar uma dinâmica aérea à sua crescente campanha de negação do mar no oeste do Mar Negro.
E se os ucranianos não conseguir pinguins em 2021, eles poderiam pedi-los aos noruegueses agora.
