Poucas semanas depois de a Rússia ter invadido a Ucrânia, em Fevereiro de 2022, as tropas ucranianas começaram a ficar sem munições para a sua envelhecida artilharia da era soviética.
Os Estados Unidos começaram rapidamente a vasculhar arsenais estrangeiros em todo o mundo em busca dos tipos certos de munições, como parte do seu compromisso de apoiar Kiev contra o seu adversário muito mais bem equipado. Mas o Pentágono sabia que nunca conseguiria obter o suficiente, uma vez que menos nações fabricavam munições de artilharia pesada russa e muitos arsenais delas na Guerra Fria se tornaram inutilizáveis com o tempo.
Então, em um sábado daquela primavera, o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III ligou para o general Mark A. Milley, seu presidente do Estado-Maior Conjunto na época, para descobrir quantos obuseiros americanos poderiam ser rapidamente enviados para a Ucrânia junto com novos obuseiros. fez projéteis altamente explosivos.
Esse apelo desencadeou uma cadeia de acontecimentos que levou a um fornecimento de armas para a Ucrânia e a uma reformulação da forma como os Estados Unidos prevêem a construção de alianças à medida que recuam a influência da Rússia.
Autoridades do governo Biden recorreram primeiro aos aliados dos EUA em busca de ajuda. Mas também aproveitaram as relações desenvolvidas ao longo dos anos com os militares de países não pertencentes à OTAN para construir uma rede para ajudar a Ucrânia, algo que a administração considera um exemplo brilhante de como o seu foco no fortalecimento de alianças rendeu dividendos aos interesses dos EUA em todo o mundo.
Na quinta-feira, o coletivo de nações, conhecido como Grupo de Contato de Defesa da Ucrânia, reúne-se na Base Aérea de Ramstein, na Alemanha, pela 25ª e última vez sob a administração Biden.
Não se sabe se continuará sob a liderança da nova administração. O presidente eleito, Donald J. Trump, é profundamente cético em relação ao apoio à Ucrânia, dá muito menos importância às alianças e conquistou abertamente o favor do presidente Vladimir V. Putin, da Rússia.
Quando o grupo de contacto se reuniu pela primeira vez, em 26 de abril de 2022, apenas 61 dias após a invasão da Rússia, os Estados Unidos, a Grã-Bretanha, a França e um punhado de outras nações apoiavam Kiev individualmente. Mas dezenas de outros juntaram-se a eles na Alemanha para ouvirem uma atualização sobre o campo de batalha diretamente dos seus homólogos ucranianos.
O massacre de civis em Bucha, um subúrbio de Kiev, veio recentemente à luz. Austin e o General Milley deixaram claro que atrocidades semelhantes provavelmente aconteceriam sem mais armas e munições para a Ucrânia, e pediram aos dignitários reunidos que vasculhassem profundamente os seus arsenais em busca de suprimentos desesperadamente necessários.
A reunião foi organizada rapidamente, com apenas quatro dias de antecedência, em Ramstein, escolhida pela sua localização central na Europa, pela sua longa pista para as delegações que chegam de avião e pela capacidade de manter uma segurança rigorosa enquanto acolhe discussões delicadas sobre o futuro da Ucrânia.
Em um salão de baile indefinido no clube de oficiais da base, Austin e o general Milley, ladeados por seus colegas ucranianos e alemães, sentaram-se à frente de um arranjo de mesas dobráveis em forma de ferradura, ao lado de representantes de 40 países.
Desde então, cresceu para pelo menos 53 países, e o Pentágono deu a entender que outros mantiveram a sua participação em segredo.
Eles se encontraram aproximadamente todos os meses desde então.
“A guerra de Putin é um desafio para as pessoas livres em todo o mundo, e todos nós temos interesse em garantir que os autocratas não possam colocar as suas ambições imperiais à frente dos direitos fundamentais dos povos livres e soberanos”, disse Austin no seu discurso de abertura na quinta-feira. “A Ucrânia está travando uma guerra justa de autodefesa. E é uma das grandes causas do nosso tempo.”
Uma batalha global por armas e influência
Pouco depois de Austin pousar em Ramstein em um avião de carga C-17 na manhã de quarta-feira, a neve começou a cair sobre os enormes jatos de transporte da Força Aérea ao longo da pista. Ele se preparou para a reunião do dia seguinte em um hotel próximo da base.
Seria a última reunião do grupo de contato de seu mandato como secretário de Defesa.
Naquela noite, o ministro da Defesa ucraniano, Rustem Umerov, e dois assessores percorreram os corredores do segundo andar do hotel em uniformes militares para participar de uma reunião privada com Austin.
Os ucranianos viajavam com pouca bagagem, sem o tipo de grande destacamento de segurança que pairava nas proximidades para o seu homólogo americano.
As tropas que Umerov lidera, de certa forma, ainda abrangem as duas culturas militares definidoras da Guerra Fria – a dos EUA e da NATO, e a da antiga União Soviética.
Ao longo de décadas, os dois lados criaram os seus próprios ecossistemas de armas que eram compatíveis com os dos aliados, mas não com os dos seus inimigos. E embora as diferenças entre os projéteis de 152 milímetros disparados por peças de artilharia de fabrico russo e a versão de 155 milímetros adoptada pela NATO possam parecer pequenas, são emblemáticas de como as forças armadas em todo o mundo estão há muito divididas num de dois campos.
Determinar se um país estava alinhado com o Ocidente ou com Moscovo era muitas vezes tão fácil como identificar quais as armas que utilizava.
Mas o número de países que fabricam armas de concepção russa diminuiu, especialmente porque muitas antigas repúblicas soviéticas que antes as produziam aderiram desde então à OTAN.
O fornecimento global dessas armas foi ainda mais reduzido, uma vez que a Rússia interrompeu grande parte das suas exportações de armas para manter fornecimentos de munições suficientes para as suas próprias necessidades na Ucrânia.
A mudança fez com que muitos dos clientes tradicionais da Rússia procurassem munições noutros lugares, ao mesmo tempo que mais países em todo o mundo começaram a produzir armas padrão da NATO – mesmo que não sejam membros formais da aliança.
Nasce um novo tipo de aliança
A conversão da Ucrânia – um antigo membro da União Soviética – para aviões de guerra da NATO, como os F-16, e armas como os lança-foguetes móveis HIMARS, afastou ainda mais países da órbita da Rússia.
Essa mudança é evidente na composição do próprio grupo de contacto, que contém 20 nações anteriormente na esfera de influência de Moscovo na Guerra Fria – algumas das quais continuaram a comprar armas russas até à invasão da Ucrânia.
A composição do grupo de contacto mostra uma nova abordagem para a projecção do poder americano – uma abordagem que as autoridades americanas disseram que as futuras administrações poderiam utilizar em caso de conflitos importantes, como um potencial ataque chinês a Taiwan.
Embora a NATO tenha sido sempre uma aliança de nações que se comprometeram a ajudar-se mutuamente em caso de ataque, a sua influência expandiu-se muito para além da sua adesão formal de 32 nações através de parcerias com dezenas de outros países desde meados da década de 1990. Os Estados Unidos aproveitaram essa rede para criar o grupo de contato.
Além dos Estados membros da OTAN, muitos dos países que participam no grupo de contacto são o que o Departamento de Estado chama de “principais aliados não pertencentes à OTAN”. Eles incluem Argentina, Austrália, Colômbia, Israel, Japão, Quênia, Marrocos, Nova Zelândia, Catar, Coreia do Sul e Tunísia.
Após décadas de vendas de armas, estes países tinham colectivamente um inventário profundo de armas padrão da OTAN para partilhar com a Ucrânia.
Outros estão na periferia da NATO, com a Bósnia, a Geórgia, a Irlanda, o Kosovo e a Moldávia a juntarem-se ao grupo, bem como o Equador e o Peru, dois antigos clientes militares russos que firmaram parcerias com a aliança.
Lições da batalha contra o ISIS
Austin modelou o grupo de contato na Coalizão para Derrotar o Estado Islâmico, que foi formada em setembro de 2014 e passou a abranger mais de 80 nações.
Naquela época, o Sr. Austin era um general do Exército encarregado das forças dos EUA no Oriente Médio. Oito anos depois, em Ramstein, ele apertou a mão de muitos dos mesmos líderes que o apoiaram uniformizados.
Juntas, as nações do grupo que apoia a Ucrânia forneceram a Kiev mais de 126 mil milhões de dólares em ajuda militar, financiamento e equipamento, segundo o Pentágono.
Enquanto o secretário da Defesa trabalhava no crescimento e na organização da nova coligação, o Departamento de Estado trabalhava nos bastidores para conseguir que ainda mais antigos estados clientes militares da Rússia doassem as suas armas da era soviética a Kiev em troca de subsídios financeiros e acesso rápido às mais recentes armas. Armamento americano.
Após dois anos e meio de guerra, um escritório do Departamento de Defesa ainda atualiza semanalmente um arquivo chamado Matrix – uma planilha dos países conhecidos por terem armas russas, juntamente com seus prováveis estoques.
Inclui também o que os Estados Unidos estão preparados para lhes pedir em nome da Ucrânia e uma lista de incentivos que Washington pode oferecer em troca graças a um influxo de dinheiro autorizado pelo Congresso.
Não se sabe se tais esforços continuarão sob a próxima administração, mas é claro que os responsáveis militares e civis consideraram a possibilidade de a Ucrânia ter de continuar a lutar sem o seu maior benfeitor.
Caso a administração Trump decida deixar o Grupo de Contacto de Defesa da Ucrânia, disseram responsáveis do Pentágono, outro país poderá assumir o papel de liderança dos EUA, continuando o esforço global para fornecer armas à Ucrânia sem a influência de Washington.
