Em setembro, um Um homem de Montana foi condenado a seis meses de prisão depois de traficar um clone de uma das maiores espécies de ovelhas do mundo. Documentos judiciais alegam que Arthur Schubarth traficou partes do corpo de uma ovelha quase ameaçada Marco Polo argali do Quirguistão para os EUA e em 2015 contratou um laboratório para criar uma ovelha clonada que mais tarde chamou de Montana Mountain King (MMK). Mais tarde, alegam os documentos, Schubarth usou o sêmen de MMK para engravidar ovelhas e depois vendeu os filhotes – cada um carregando alguma genética Marco Polo argali – para pessoas envolvidas na caça grossa.
É um caso estranho. É provavelmente apenas a segunda vez que um americano é processado por um crime contra a vida selvagem que envolveu clonagem de animais. (Em 2011, um homem foi multado em 1,5 milhões de dólares e obrigado a entregar veados contrabandeados, bem como quase 1 milhão de dólares em sémen de veado – que os investigadores acreditavam que ele pretendia usar para clonar veados de cauda branca – num caso que envolvia a compra e transporte ilegais de veados. )
Há outro elemento estranho na história de Schubarth: potencialmente dezenas de descendentes de MMK podem agora estar à solta nos EUA. Essas ovelhas que contêm genética da MMK são definidas como contrabando nos poucos acordos de confissão assinados por homens que supostamente compraram ovelhas de Schubarth ou transportaram ovelhas para seu rancho em Montana para serem engravidadas. O que não está claro é quantas ovelhas estão soltas e o que exatamente aconteceu com elas.
No entanto, os documentos legais oferecem algumas pistas. Um processo judicial no caso contra Schubarth alega que em novembro de 2018 uma pessoa transportou 26 ovelhas para a fazenda de Schubarth em Montana para serem inseminadas com sêmen MMK e, um ano depois, a mesma pessoa transportou outras 48 ovelhas. Em julho de 2020, alega o mesmo documento, outras duas pessoas transportaram outras 43 ovelhas para a fazenda de Schubarth. São pelo menos várias dezenas de ovelhas que podem ter gerado descendentes de MMK – e cada uma delas pode ter tido vários cordeiros.
O mesmo documento também alega que um dos filhos de MMK foi transportado de Minnesota para o rancho de Schubarth em Montana em maio de 2019. Então, em julho de 2020, Schubarth concordou em vender 11 netos de MMK por um total de US$ 13.200 e um dos filhos de MMK, uma ovelha chamada Montana. Magia Negra, por US$ 10.000. Também é alegado que Schubarth vendeu outra ovelha híbrida Marco Polo para um homem que mora em Dakota do Sul.
Pelo menos uma ovelha é contabilizada: o próprio MMK. As ovelhas foram inicialmente levadas para uma instalação credenciada pela Associação Zoológica da América em Oregon, diz Christina Meister, do Escritório de Relações Públicas do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (USFWS). Em 2 de outubro, MMK voou por todo o país até o Zoológico Rosamond Gifford em Syracuse, Nova York, onde ficará hospedado por um longo prazo. Espera-se que MMK esteja em exibição no zoológico em meados de novembro, diz Meister. (O USFWS recusou-se a responder a outras questões colocadas pela WIRED.)
