A razão para a longevidade da Lei Jones, diz Colin Grabow, pesquisador do Cato Institute, um think tank libertário, é que embora tenda a beneficiar apenas algumas pessoas e empresas, a lei passa despercebida porque há muitos contribuintes compartilhando o aumento de custos.
A Lei Jones é uma de uma série de leis protecionistas – que remontam à Lei Tarifária de 1789 – concebidas para reforçar as indústrias marítimas dos EUA. A existência do Jones Act pretendia garantir um abastecimento imediato de navios e marinheiros em caso de guerra. Os seus autores argumentaram que a protecção contra a concorrência estrangeira promoveria isso.
“O americano médio não tem ideia de que o Jones Act existe”, diz Grabow. “Não é uma mudança de vida para muitas pessoas”, acrescenta. Mas “todos os americanos são prejudicados pela Lei Jones”. Neste caso, isso acontece ao abrandar a capacidade dos Estados Unidos de atingir os seus próprios objectivos de energia eólica.
Grabow diz que aqueles que mais falam sobre a lei – as pessoas que constroem, operam ou servem em navios compatíveis – geralmente querem mantê-la em vigor.
É claro que há mais coisas acontecendo com a lenta implantação da energia eólica offshore no país do que apenas uma lei marítima centenária. Foram necessários vários fatores para afundar as instalações planejadas da Ocean Wind em Nova Jersey, diz Abraham Silverman, especialista em energia renovável da Universidade de Columbia, em Nova York.
Em última análise, diz Silverman, o aumento das taxas de juro, a inflação e outros factores macroeconómicos apanharam os projectos de Nova Jersey na sua fase mais vulnerável, inflacionando os custos de construção depois de Ørsted já ter garantido o seu financiamento.
Apesar dos contratempos, o potencial de geração de energia eólica offshore nos Estados Unidos é enorme. O NREL estima que os parques eólicos offshore de fundo fixo no país poderiam, teoricamente, gerar cerca de 1.500 gigawatts de energia – mais do que os Estados Unidos são capazes de gerar hoje.
Há muito que os Estados Unidos podem fazer para tornar mais eficiente a sua expansão para a energia eólica offshore. E é aí que o foco precisa estar agora, diz Matthew Shields, engenheiro do NREL especializado em economia e tecnologia da energia eólica.
“Quer construamos 15, 20 ou 25 gigawatts de energia eólica offshore até 2030, isso provavelmente não muda muito do ponto de vista climático”, diz Shields. Mas se a construção dessas primeiras turbinas preparar o país para construir 100 ou 200 gigawatts de capacidade eólica offshore até 2050, diz ele, então isso faz a diferença. “Se tivermos resolvido todas estas questões e nos sentirmos bem com o avanço do nosso desenvolvimento sustentável, para mim, penso que é uma verdadeira vitória.”
Mas hoje, alguns dos problemas da indústria eólica offshore decorrem, inevitavelmente, da Lei Jones. Essas ineficiências significam perda de dólares e, talvez mais importante na corrida para a neutralidade carbónica, perda de tempo.
