No Outono passado, diplomatas americanos receberam notícias sombrias de que os guardas de fronteira da Arábia Saudita, um parceiro próximo dos EUA no Médio Oriente, estavam a usar força letal contra migrantes africanos que tentavam entrar no reino vindos do Iémen.
Os diplomatas obtiveram mais detalhes em dezembro, quando autoridades das Nações Unidas lhes apresentaram informações sobre forças de segurança sauditas atirando, bombardeando e abusando de migrantes, deixando muitos mortos e feridos, de acordo com autoridades dos EUA e uma pessoa que participou das reuniões, que falaram em condição de anonimato, uma vez que não estavam autorizados a falar com jornalistas.
Nos meses seguintes, as autoridades americanas não criticaram publicamente a conduta dos sauditas, embora funcionários do Departamento de Estado tenham afirmado na semana passada, na sequência de um relatório publicado sobre os assassinatos, que diplomatas norte-americanos levantaram a questão com os seus homólogos sauditas e pediram-lhes que investigassem. Ainda não está claro se essas discussões afetaram as ações sauditas.
A violência das forças de segurança sauditas ao longo da fronteira veio à tona numa relatório da Human Rights Watch na segunda-feira que os acusou de atirar e disparar projécteis explosivos contra migrantes etíopes, matando centenas, e talvez milhares, deles durante o período de 15 meses que terminou em Junho.
O relatório baseou-se em entrevistas com migrantes e seus associados, fotos e vídeos e fotos de satélite da zona fronteiriça. Citou migrantes que afirmaram que os guardas sauditas lhes perguntaram qual o membro que preferiam antes de lhes dispararem no braço ou na perna e um rapaz de 17 anos que disse que os guardas o forçaram e a outro migrante a violar duas raparigas enquanto os guardas observavam.
O relatório afirma que se matar migrantes fosse uma política oficial saudita, poderia ser um crime contra a humanidade.
Os novos detalhes sobre os assassinatos na fronteira saudita surgem no momento em que o presidente Biden procura superar as tensões do passado e garantir um avanço diplomático entre a Arábia Saudita e Israel.
No final do ano passado, na altura em que os diplomatas dos EUA tomavam conhecimento da violência na fronteira, Biden acusou a Arábia Saudita de agir contra os interesses dos EUA noutras questões. Os líderes sauditas cortaram a produção de petróleo, levando potencialmente a um aumento dos preços globais do petróleo antes das eleições intercalares. Funcionários do governo Biden pensaram ter chegado a um acordo secreto para os sauditas aumentarem a produção. Biden prometeu impor “consequências” à Arábia Saudita.
Prejudicando ainda mais as relações, a Arábia Saudita recusou-se a aderir às sanções ocidentais à Rússia após a invasão da Ucrânia e trabalhou através da China para forjar uma distensão diplomática com o Irão, deixando os Estados Unidos de fora.
Mas nos últimos meses, Biden e os seus assessores têm conversado com autoridades sauditas sobre o estabelecimento de relações diplomáticas do seu país com Israel, o que seria um grande golpe geopolítico. Nessas discussões, os sauditas pediram aos Estados Unidos garantias de segurança, mais armas letais e ajuda com um programa de energia nuclear. Biden poderá falar com o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, o líder de facto da Arábia Saudita, à margem de uma cimeira de liderança do Grupo dos 20 países no próximo mês em Nova Deli, na Índia.
Alguns membros do Congresso, na sua maioria democratas, criticaram fortemente a Arábia Saudita pelo seu historial em matéria de direitos humanos, incluindo a guerra de anos no Iémen. É quase certo que esses legisladores levantarão mais dúvidas sobre a venda de mais armas à Arábia Saudita ou sobre a colaboração com o país num programa nuclear civil, que algumas autoridades norte-americanas temem que possa servir de cobertura para um programa de armas nucleares.
Entre as pessoas informadas sobre o assassinato em dezembro passado por funcionários das Nações Unidas estava Steven H. Fagin, embaixador dos EUA no Iêmen, segundo uma pessoa que estava presente. Nessa altura, as Nações Unidas também partilharam informações com outros membros do Departamento de Estado e com diplomatas de França, Alemanha, Holanda, Suécia e da União Europeia, disse esta pessoa.
Dentro do Iémen, os assassinatos na fronteira são tudo menos secretos. Alguns ataques são noticiados na televisão iemenita e muitos dos feridos acabam em hospitais iemenitas.
“Enfrentamos diariamente estes casos vindos das zonas fronteiriças: mortos e gravemente feridos, mulheres, idosos e crianças”, disse Mujahid al-Anisi, chefe da unidade de emergência do Hospital al-Jumhori, uma instalação iemenita perto da passagem principal. zona, disse ao The New York Times por telefone na quarta-feira.
O hospital recebe em média quatro ou cinco casos por dia, disse ele. Muitos são encontrados inconscientes na estrada e levados 12 horas até o hospital com ferimentos na cabeça, no peito e no abdômen que exigem cirurgias urgentes. Alguns precisam de amputações. Cerca de uma em cada 10 são mulheres.
“Essas pessoas chegam tão preocupadas e gravemente feridas”, disse ele.
Os trabalhadores humanitários e os responsáveis das Nações Unidas têm monitorizado a violência desde o início do ano passado, mas os esforços internacionais para investigar o assunto têm sido poucos e os esforços públicos para fazê-la parar ainda menos.
Isso se deve a muitos fatores, disseram os trabalhadores humanitários. A prestação de ajuda em zonas de guerra como o Iémen exige não irritar os anfitriões, incluindo os rebeldes que controlam o norte do Iémen e facilitam o tráfico de seres humanos, ou os financiadores, que em alguns casos incluem a Arábia Saudita.
As violações dos direitos, por mais graves que sejam, raramente têm prioridade quando os diplomatas fazem negócios com os seus homólogos de parceiros ricos como a Arábia Saudita. E a maior parte dos esforços de responsabilização apelam primeiro a que a Arábia Saudita se investigue, o que tem demonstrado pouca vontade de fazer.
Uma outra limitação da atenção aos assassinatos é a sua localização, numa zona fronteiriça inacessível, onde jornalistas, activistas e outros observadores independentes não podem testemunhar os acontecimentos.
A fadiga entre os doadores e o público com a complicada guerra de oito anos do Iémen também desempenha um papel, assim como o facto de que é pouco provável que os migrantes, maioritariamente etíopes, que atravessam o Iémen apareçam na Europa.
“Não há risco para ninguém, por isso não prestam atenção ao problema”, disse Ali Mayas, que pesquisou questões de migração na Mwatanaum grupo iemenita de direitos humanos.
Os grupos de direitos humanos há muito que documentam ameaças aos migrantes da África Oriental que atravessam o Golfo de Áden para o Iémen e se dirigem para norte, em direcção à Arábia Saudita, onde esperam encontrar trabalho ou escapar à perseguição política. Começaram a receber relatos de aumento da violência na fronteira há cerca de dois anos.
O Projeto Migrantes Desaparecidos da Organização Internacional para as Migrações descobriu que pelo menos 788 migrantes morreram perto da fronteira saudita em 2022, principalmente devido a artilharia ou tiros. O número real de mortos foi provavelmente muito maior, disse a organização.
Em Outubro passado, um grupo de peritos das Nações Unidas confrontou a Arábia Saudita com relatórios semelhantes aos que a Human Rights Watch encontraria mais tarde. Citaram alegações de que os guardas de fronteira dispararam contra migrantes, matando cerca de 430 pessoas nos primeiros quatro meses de 2022, e violaram mulheres e raparigas, enviando algumas delas nuas para o Iémen.
Os especialistas afirmaram que, se confirmados, os incidentes indicariam “uma política deliberada de uso de força letal em grande escala, indiscriminado e excessivo” para dissuadir os migrantes e instaram a Arábia Saudita a controlar as suas forças.
O Reino negado as alegações e disse que precisava de mais detalhes para investigar.
Nadia Hardman, investigadora principal do relatório da Human Rights Watch, disse que os governos ocidentais têm dificuldade em pressionar a Arábia Saudita sobre os direitos humanos.
“O que é concebível diante de um país que simplesmente não se importa com o seu histórico de direitos humanos?” ela disse.
Após a sua divulgação, um porta-voz do Departamento de Estado disse aos jornalistas que os Estados Unidos tinham manifestado as suas preocupações sobre as alegações ao governo saudita e apelado a uma investigação.
Em entrevista por telefone, Morris Tidball-Binz — o relator especial das Nações Unidas sobre execuções extrajudiciais, sumárias ou arbitrárias — que é signatário da carta dos especialistas ao governo saudita, disse não estar surpreendido pelo facto de a questão ter recebido pouca atenção. Os acontecimentos aconteceram num local remoto, disse ele, “onde as autoridades não são conhecidas por serem altamente empenhadas no respeito e proteção dos direitos humanos”.
Mas ele disse esperar que um maior escrutínio público fizesse a diferença.
“A reação imediata de negação é típica”, disse ele sobre a resposta saudita. “Mas ainda espero que vejamos algumas melhorias em termos de respeito, se não de proteção, destes migrantes.”
Shuaib Almosawa contribuiu com reportagens de Nova Delhi.
