O governo Biden não deu novos sinais na sexta-feira de que estava preparado para adotar uma linha mais dura na operação militar de Israel contra o Hamas, à medida que as condições desesperadoras em Gaza pioravam ainda mais, com o aumento das mortes de civis e grupos de ajuda alertando sobre a escassez de água, alimentos e remédios.
Autoridades de Biden dizem que Israel deve fazer mais para limitar as vítimas civis e permitir a entrada de ajuda humanitária em Gaza. Mas isso ainda deixa a posição da América longe da de muitos países árabes, que exigem um cessar-fogo imediato e culpam Israel pelo que chamam de uma resposta profundamente desproporcional aos ataques do Hamas em 7 de Outubro.
Durante uma visita a Washington na sexta-feira, ministros da Arábia Saudita e de outros países árabes disseram numa conferência de imprensa que a ofensiva israelita deve parar, com o ministro dos Negócios Estrangeiros da Jordânia, Ayman Safadi, a acusar Israel de cometer um “massacre”.
Em Nova Iorque, na sexta-feira, os Estados Unidos vetaram uma resolução do Conselho de Segurança elaborada pelos Emirados Árabes Unidos que apelava a um cessar-fogo humanitário – uma posição solitária contra 13 votos a favor.
Embora esteja sob crescente pressão interna e externa, a administração Biden tem tentado persuadir Israel a fazer mais para proteger os civis palestinianos. Mas não ameaçou publicamente Israel com quaisquer consequências específicas se não o fizer. Funcionários da Casa Branca rejeitam rumores de cortar ou condicionar a ajuda militar a Israel e dizem que não deram a Israel um prazo firme para terminar a sua ofensiva em Gaza.
Na quinta-feira, o secretário de Estado Antony J. Blinken indicou que os Estados Unidos continuavam insatisfeitos com as mortes de civis e as condições humanitárias em Gaza cerca de uma semana depois de novos combates terem interrompido uma pausa para permitir a libertação de reféns detidos pelo Hamas e prisioneiros detidos por Israel. A resposta de Israel aos ataques do Hamas em 7 de outubro, que deixaram cerca de 1.200 mortos, custou mais de 15.000 vidas, segundo as autoridades de saúde de Gaza.
Numa conferência de imprensa em Washington, Blinken disse que “permanece uma lacuna” entre a “intenção declarada de Israel de proteger os civis e os resultados reais que estamos a ver no terreno”.
Durante uma visita a Tel Aviv na semana passada, Blinken disse que disse ao primeiro-ministro Benjamin Netanyahu e a outros líderes israelenses que eles deveriam designar áreas seguras para civis, evitar novos deslocamentos de moradores de Gaza e evitar danos a infraestruturas críticas, como usinas de energia. O secretário da Defesa, Lloyd J. Austin III, e a vice-presidente Kamala Harris também instaram Israel a conduzir as suas operações com mais cuidado.
Blinken disse na quinta-feira que Israel tomou algumas medidas positivas, incluindo “evacuar bairros em vez de cidades inteiras”, criar áreas seguras e “ter uma área mais focada onde esta operação militar está realmente sendo conduzida”.
As autoridades israelitas argumentam que estão numa posição impossível, lutando contra um inimigo do Hamas que se infiltra entre os civis e que, acusam, procura maximizar as mortes palestinianas para fazer Israel parecer cruel ao mundo. Os líderes israelitas dizem que, embora tomem frequentemente medidas incomuns para alertar os civis sobre ataques iminentes, não podem derrotar um inimigo fanático numa densa área urbana sem grandes danos colaterais.
Mas em Washington e nas Nações Unidas, diplomatas árabes expressaram raiva pela renovada ofensiva de Israel, que as autoridades norte-americanas admitem estar novamente a provocar baixas a um elevado ritmo e a agravar a crise humanitária de Gaza. Esses diplomatas – da Arábia Saudita, Egito, Qatar, Jordânia e da Autoridade Palestina – reuniram-se com Blinken no Departamento de Estado na tarde de sexta-feira. O ministro dos Negócios Estrangeiros da Turquia também se juntou ao grupo visitante, o Comité Ministerial Árabe-Islâmico.
E no Capitólio, alguns democratas dizem que os Estados Unidos devem ir além do diálogo para pressionar Israel. “Acho que a administração Biden pode fazer mais para exercer a nossa influência nestas circunstâncias”, disse o senador Chris Van Hollen, de Maryland. “Quando as palavras não são acompanhadas de ações fortes, os Estados Unidos parecem irresponsáveis.”
“A administração Biden deveria pedir uma pausa” na campanha militar de Israel, acrescentou, “até receber um plano de acção verificável para garantir os objectivos que o presidente apresentou e que o secretário de Estado descreveu como ‘imperativos’. ”
Van Hollen está trabalhando com uma dúzia de outros senadores democratas em uma emenda ao pacote de ajuda militar que o presidente Biden solicitou para Israel e a Ucrânia. A alteração exigiria que as armas aprovadas na medida para qualquer país fossem utilizadas de acordo com o direito dos EUA e o direito internacional, e criaria novos requisitos de relatórios para estabelecer claramente se esses padrões foram cumpridos.
Autoridades de Biden apoiam pausas nos combates para entregar mais ajuda humanitária a Gaza e para garantir a libertação de mais reféns detidos pelo Hamas e outros grupos, embora digam que as trocas desses reféns por prisioneiros palestinos pararam abruptamente na semana passada, quando o Hamas renegou os compromissos de libertar mulheres israelenses em cativeiro.
Mas os Estados Unidos, tal como Israel, opõem-se a um cessar-fogo a longo prazo, alegando que permitiria à liderança do Hamas sobreviver e ameaçar Israel, perpetuando o ciclo de violência.
Nem as autoridades norte-americanas se mostraram dispostas a propor publicamente um limite de tempo para Israel concluir grandes operações militares, que os analistas dizem que poderão levar mais semanas ou meses.
“Não demos um prazo firme a Israel, nem mesmo o nosso papel. Este é o conflito deles”, disse Jon Finer, vice-conselheiro de segurança nacional, no Fórum de Segurança de Aspen, em Washington, na quinta-feira. “Dito isto, temos influência, mesmo que não tenhamos o controlo final sobre o que acontece no terreno em Gaza.”
Dennis Ross, um responsável político do Médio Oriente em várias administrações presidenciais, disse que Biden provavelmente continuaria a resistir à pressão interna e internacional para adoptar uma linha mais dura na campanha de Israel em Gaza.
“Se houver um grande e repentino desastre humanitário, como se um hospital fosse atingido novamente, isso criaria um ponto de inflexão imediato”, disse Ross, lembrando uma explosão em outubro em um hospital de Gaza que desencadeou protestos em todo o Médio Oriente. Leste antes de surgirem evidências sugerindo que os danos foram causados por um foguete palestino que falhou e não pelas forças israelenses.
Exceto isso, Ross disse que poderia imaginar um ponto, se a ofensiva se prolongar, em que o governo poderá retardar silenciosamente o fornecimento de munições a Israel. Mas, acrescentou, “não vejo a administração Biden alguma vez dizendo: ‘OK, estamos interrompendo sua comunicação’”.
Alguns responsáveis dos EUA alertam em privado que mesmo a percepção de uma ruptura dos EUA com Israel poderá encorajar o grupo militante Hezbollah, baseado no Líbano, que é apoiado pelo Irão, a atacar Israel – um resultado que os EUA esperam evitar.
E Mark Mellman, um pesquisador baseado nos EUA que aconselhou o líder da oposição de Israel, Yair Lapid, alertou que a pressão pública sobre Netanyahu provavelmente sairá pela culatra.
Críticas contundentes ou ameaças de modificar a ajuda dos EUA a Israel, disse Mellman, servem apenas “para ajudar a direita em Israel”. Ele disse que Netanyahu, que estava politicamente em apuros antes mesmo de muitos israelenses o culparem por não ter conseguido evitar os ataques de 7 de outubro, adoraria a oportunidade de se posicionar para enfrentar a pressão de Biden em nome da segurança de Israel.
Há sinais de que Biden concorda com essa teoria. Questionado no final de Novembro se poderia apoiar o condicionamento da ajuda dos EUA a Israel a um plano israelita para limitar as mortes de civis, o presidente classificou a ideia como “uma reflexão que vale a pena”. Mas o seu conselheiro de segurança nacional, Jake Sullivan, esclareceu no programa “Meet the Press” da NBC dias depois que Biden apenas “reconheceu a ideia”. Sullivan disse que o presidente acredita que a abordagem da “diplomacia presidencial direta, a portas fechadas, com os israelenses e com os nossos parceiros árabes” estava produzindo resultados.
