Em meio a um surto de gripe aviária nos EUA em rebanhos de aves e gado leiteiro, o governo federal anunciou na sexta-feira US$ 72 milhões em financiamento a três fabricantes de vacinas para expandir a produção de vacinas contra a gripe aviária para humanos, caso sejam necessárias.
O vírus H5N1 afetou milhões de aves selvagens e comerciais em todo o país e, em março, atingiu pela primeira vez as vacas leiteiras. À medida que aumenta o número de animais afetados, aumenta também a preocupação com a propagação às pessoas. No passado, o H5N1 teve uma elevada taxa de mortalidade em humanos e os cientistas estão a monitorizar o vírus de perto para determinar se representa um risco de pandemia. O governo dos EUA tem um stock de vacinas aprovadas contra o H5N1, mas os prémios de hoje, que irão para a CSL Seqirus, GSK e Sanofi, duplicarão esse número.
“Esperamos ter um total de pouco mais de 10 milhões de doses preenchidas e concluídas até o final do primeiro trimestre do ano civil de 2025”, disse David Boucher, diretor de preparação e resposta a doenças infecciosas da Administração de Preparação Estratégica e Resposta, em coletiva de imprensa na sexta-feira.
Moderna, Pfizer e GSK também estão a trabalhar em vacinas de mRNA para a gripe aviária, mas estas precisam de passar por testes em humanos e ser aprovadas pela Food and Drug Administration dos EUA antes de poderem ser utilizadas.
Este ano, 16 pessoas nos EUA foram infectadas com a gripe aviária. Os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças confirmou os dois últimos casosambos na Califórnia, quinta-feira à noite. Os indivíduos são trabalhadores agrícolas que tiveram contato com vacas leiteiras infectadas em duas instalações no Vale Central, epicentro do surto pecuário no estado. Ambos apresentaram sintomas leves, incluindo vermelhidão nos olhos, e estão sendo tratados com medicamentos antivirais. Nenhum deles relatou sintomas respiratórios ou foi hospitalizado.
Nirav Shah, principal vice-diretor do CDC, disse que os novos casos não alteram a avaliação de risco da agência para o público em geral, que continua baixa. “Encontrar estes dois casos não foi inesperado”, disse ele durante o briefing de sexta-feira. “À medida que há mais rebanhos com resultados positivos, há mais trabalhadores expostos, e onde há mais trabalhadores expostos, as chances de infecção humana aumentam”.
Ambos os casos da Califórnia são considerados casos de propagação de animal para humano, sem ligação ou contato conhecido entre os dois. As autoridades de saúde da Califórnia estão monitorando contatos próximos dos trabalhadores, incluindo membros da família que também trabalham no setor leiteiro.
Nos próximos dias, o CDC afirma que fará testes adicionais nas amostras do vírus, incluindo sequenciamento genético para monitorar quaisquer alterações no vírus. Os cientistas estão particularmente interessados em saber se o vírus está a desenvolver novas mutações que possam tornar mais provável a transmissão entre humanos. A agência afirma que não há evidências de que o vírus possa se espalhar de pessoa para pessoa neste momento.
Dos 16 casos humanos confirmados, seis foram associados à exposição a vacas leiteiras doentes ou infectadas, enquanto nove tiveram exposição a aves infectadas. A fonte de infecção de um caso no Missouri não foi determinada.
