Quando Gina Raimondo, secretária do Comércio, visitou a China esta semana, juntou-se a uma longa fila de políticos norte-americanos que vieram ao país para tentar convencer as autoridades chinesas a abrirem o seu mercado a empresas estrangeiras e a comprarem mais produtos exportados norte-americanos, além de outras metas.
Raimondo deixou Xangai na noite de quarta-feira sem compromissos concretos da China de tratar as empresas estrangeiras de forma mais equitativa ou de intensificar as compras de jatos Boeing, milho de Iowa ou outros produtos. Numa conferência de imprensa de despedida, ela disse que esperar por tal resultado teria sido irrealista.
Em vez disso, Raimondo disse que a sua maior realização foi restaurar as linhas de comunicação com a China, o que reduziria a possibilidade de erros de cálculo entre as duas maiores economias do mundo. Ela e as autoridades chinesas concordaram durante a viagem em criar novos diálogos entre os países, incluindo um grupo de trabalho para questões comerciais que as empresas americanas a instaram a criar.
“A melhor coisa conquistada por ambos os lados é o compromisso de comunicar mais”, disse Raimondo na quarta-feira.
Ela também transmitiu o que descreveu como uma mensagem difícil. A administração Biden estava disposta a trabalhar para promover o comércio com a China para muitas categorias de bens. Mas a administração não iria atender ao maior pedido da China: que os Estados Unidos reduzissem os controlos rigorosos sobre as exportações dos semicondutores mais avançados e do equipamento para os fabricar.
“Não negociamos questões de segurança nacional”, disse Raimondo aos jornalistas durante a sua visita.
Embora ela tenha considerado a viagem “um excelente começo”, a grande questão é aonde ela irá levar. Há uma longa história de diálogos económicos frustrantes e improdutivos entre os Estados Unidos e a China, e não há muitas razões para acreditar que desta vez será diferente.
Os fóruns de discussão podem ter ajudado a resolver algumas queixas empresariais individuais, mas não reverteram um declínio generalizado, que já durava anos, rumo a mais conflitos na relação bilateral. Agora, a relação EUA-China enfrenta uma variedade de questões económicas e de segurança significativas, incluindo a postura mais agressiva da China no exterior, a sua utilização da tecnologia dos EUA para promover as suas forças armadas e os seus recentes ataques a empresas estrangeiras.
Sra. Raimondo diz que tem o apoio do presidente e de autoridades dos EUA. E os responsáveis da administração Biden argumentam que mesmo a mudança para começar a falar foi significativa, após um período particularmente tenso. As relações entre os Estados Unidos e a China tornaram-se geladas em Agosto passado, quando a deputada Nancy Pelosi, a presidente da Câmara na altura, visitou Taiwan, e congelaram completamente depois de um balão de vigilância chinês ter sobrevoado os Estados Unidos em Fevereiro.
A viagem de Raimondo coroou um verão de divulgação por parte de quatro altos funcionários de Biden. R. Nicholas Burns, o embaixador dos EUA na China, que assumiu o cargo em janeiro de 2022 e acompanhou a Sra. Raimondo na viagem, disse na terça-feira que as autoridades americanas “literalmente não estavam conversando com a liderança chinesa em nível sênior, meus primeiros 15 meses aqui.”
“Numa relação muito, muito desafiadora, a diplomacia intensiva é crítica”, acrescentou.
Nem todo mundo vê o reengajamento como uma coisa boa. Os legisladores republicanos, em particular, vêem cada vez mais o conflito entre os Estados Unidos e a China como um conflito fundamental de interesses nacionais. Os críticos veem a iniciativa como um convite à China para prolongar as reformas, ou um sinal para Pequim de que os Estados Unidos estão dispostos a fazer concessões.
“Das mais de duas dúzias de rivalidades entre grandes potências nos últimos 200 anos, nenhuma terminou com os lados a tentarem sair dos problemas”, disse Michael Beckley, professor associado de ciência política na Universidade Tufts. escreveu em Relações Exteriores este mês. Ele acrescentou: “O resultado final é que as rivalidades entre grandes potências não podem ser encobertas com memorandos de entendimento”.
O espaço para compromissos também parece estreito. Ambos os governos têm pouco desejo de serem vistos pelo público interno como fazendo concessões. E em ambos os países, está a crescer a percentagem de comércio que é considerada fora dos limites ou uma questão de segurança nacional.
Raimondo expressou cautela ao ser arrastada para negociações improdutivas com a China – uma questão persistente nas últimas décadas. Mas ela também se descreveu como uma pragmática, que se esforçaria para realizar o que pudesse e não perderia tempo com o resto.
“Não quero voltar aos dias do diálogo pelo diálogo”, disse ela. “Dito isto, nada de bom resulta do encerramento da comunicação. O que resulta da falta de comunicação é a má avaliação, o erro de cálculo e o aumento do risco.”
“Temos que fazer diferente”, disse Raimondo sobre o seu novo diálogo, acrescentando que a relação EUA-China era demasiado importante. “Temos que nos comprometer a tomar alguma atitude. E não podemos nos permitir evoluir para uma posição cínica.”
Kurt Tong, ex-cônsul-geral dos EUA em Hong Kong e agora sócio-gerente do Asia Group, uma empresa de consultoria de Washington, disse que Raimondo ofereceu à China metade do que ela queria. Ela enviou uma mensagem clara de que muitas empresas americanas deveriam sentir-se livres para fazer negócios na China, depois de anos recebendo críticas por fazê-lo durante a administração Trump e ainda de muitos republicanos no Congresso. Mas ela não concordou em relaxar os controles de exportação americanos.
“A China é essencialmente forçada pelas circunstâncias a aceitar aquele meio pão”, disse Tong, acrescentando: “Sinto que há um desejo real em Pequim de estabilizar o relacionamento, tanto por causa da relação geopolítica, mas também, talvez mais importante. , a crise no lado econômico.”
A recente fraqueza da economia chinesa poderá criar alguma abertura para compromissos. A economia chinesa apenas recuperou dos confinamentos pandémicos. A taxa de desemprego juvenil da China aumentou, a sua dívida está a acumular-se e o investimento estrangeiro no país diminuiu, à medida que as empresas multinacionais procuram outros locais para instalar as suas fábricas.
Numa reunião com Raimondo na quarta-feira, o secretário do partido em Xangai, Chen Jining, admitiu que a desaceleração da economia tornou os laços comerciais mais cruciais.
“Os laços empresariais e comerciais servem como lastro estabilizador para os laços bilaterais”, disse Chen. “No entanto, o mundo hoje é bastante complicado. A recuperação económica é um pouco fraca. Portanto, laços bilaterais estáveis em termos de comércio e negócios são do interesse dos dois países e também são exigidos pela comunidade mundial.”
Raimondo respondeu que estava ansiosa para discutir maneiras “concretas” de trabalharem juntas para atingir as metas de negócios e “proporcionar um ambiente de negócios mais previsível, um ambiente regulatório previsível e condições de concorrência equitativas para as empresas americanas aqui”. em Xangai.”
Algumas das questões que a Sra. Raimondo levantou durante a sua visita – incluindo o roubo de propriedade intelectual, a protecção de patentes e a incapacidade da Visa e da Mastercard de receberem a aprovação final para acesso ao mercado chinês – são exactamente as mesmas que foram discutidas nos diálogos económicos com A China há mais de uma década, inclusive sob os presidentes George W. Bush e Barack Obama.
Por exemplo, a China prometeu em 2001, como parte da sua entrada na Organização Mundial do Comércio, que permitiria rapidamente a entrada de empresas americanas de cartões de crédito no seu mercado, e perdeu um processo na OMC sobre esta questão em 2012. Mas 22 anos depois, Visa e Mastercard ainda não têm igualdade de acesso ao mercado chinês.
Durante mais de três décadas, as visitas do secretário do Comércio à China seguiram um roteiro familiar. O responsável americano visitante apelaria à China para que abra os seus mercados a mais investimentos americanos e para permitir uma concorrência mais igualitária entre empresas estrangeiras e locais. Em seguida, o secretário do Comércio assistiria à assinatura dos contratos de exportação para a China.
Isso incluiu Barbara H. Franklin, que em 1992, no final da administração George HW Bush, supervisionou a assinatura de mil milhões de dólares em contratos e o restabelecimento das relações comerciais com a China após a repressão mortal na Praça Tiananmen em 1989.
Gary Locke, da administração Obama, supervisionou a assinatura de um amplo contrato em 2009 para a prestação de serviços de construção americanos. E Wilbur Ross, que foi à China em nome do Presidente Donald J. Trump em 2017, regressou com 250 mil milhões de dólares em negócios para tudo, desde componentes de smartphones a helicópteros e jactos Boeing.
Estes acordos pouco fizeram para eliminar o enorme desequilíbrio comercial da China com os Estados Unidos. A China tem vendido consistentemente US$ 3 a US$ 4 por ano em bens aos Estados Unidos para cada dólar de bens que comprou.
Num sinal de quanto o foco do relacionamento mudou, a viagem da Sra. Raimondo continha mais discussões sobre segurança nacional do que sobre novos contratos. Ela deu sua última entrevista coletiva em um hangar no Aeroporto Pudong de Xangai, perto de dois Boeing 737-800, mas não mencionou o contrato para vários Boeings que a China ainda não aceitou, muito menos quaisquer novas vendas.
A China, o maior mercado único mundial para novos aviões a jato nos últimos anos, essencialmente parou de comprar jatos Boeing durante a administração Biden e mudou para aviões Airbus da Europa para mostrar a sua insatisfação com as políticas americanas. Raimondo disse na terça-feira que havia levantado a questão das compras da Boeing com os líderes chineses durante seus dois dias em Pequim.
“Eu mencionei todas essas empresas”, disse Raimondo. “Não recebi nenhum compromisso. Fui muito firme em nossas expectativas. Acho que fui ouvido. E como eu disse, teremos que ver se eles tomam alguma atitude.”
