Nos dias desde que os combates em Gaza reacenderam após o colapso de uma trégua de sete dias, funcionários do governo Biden disseram ter alertado Israel para trabalhar mais para evitar ferir os civis de Gaza do que fez nas primeiras semanas da guerra, e que os militares de Israel pareciam esteja prestando atenção a esse conselho.
Mas dois especialistas nas leis da guerra disseram que não tinham visto mudanças significativas nos últimos dias na forma como Israel estava a travar a sua guerra em Gaza, em grande parte porque os seus avisos aos civis para se afastarem do caminho do perigo pareciam ineficazes e o âmbito da sua campanha tornava não está claro se algum lugar em Gaza era realmente seguro.
“Não tenho a sensação de que as novas operações israelenses sejam significativamente diferentes das operações anteriores em termos de tentar minimizar o risco de danos aos civis”, disse Brian Finucane, ex-consultor jurídico do Departamento de Estado e agora conselheiro sênior. para o programa dos EUA no International Crisis Group, disse.
Mais de 300 pessoas foram mortas em Gaza todos os dias entre sábado e segunda-feira, de acordo com números divulgados pelas autoridades de saúde de Gaza, um número diário que se assemelha aos das primeiras semanas da guerra. O escritório humanitário da ONU disse que o período entre domingo e segunda-feira à tarde “viu alguns dos bombardeamentos mais pesados em Gaza até agora”.
Desde que Israel retomou a sua campanha de bombardeamento, com um novo foco no sul de Gaza, grande parte do seu novo esforço para proteger os civis gira em torno da publicação, na sexta-feira, de um mapa online que divide Gaza em centenas de pequenos sectores. Desde então, oficiais militares publicaram nas redes sociais quais os sectores que os habitantes de Gaza precisam de evacuar e para onde devem ir.
Matthew Miller, porta-voz do Departamento de Estado, disse na segunda-feira que embora seja muito cedo para fazer avaliações definitivas, os Estados Unidos viram sinais de que Israel estava a implementar mudanças que os dois lados discutiram para limitar as vítimas civis, incluindo a redução do deslocamento em massa.
Antes de as forças israelitas invadirem o norte de Gaza no final de Outubro, disse Miller, emitiram uma ordem geral para a região norte – que tinha sido o lar de mais de um milhão de pessoas – para evacuarem as suas casas. A publicação do mapa representou “um pedido de evacuação muito mais direcionado” que foi “uma melhoria em relação ao que aconteceu antes”.
Mas as ordens de evacuação confundiram os habitantes de Gaza, muitos dos quais não conseguem aceder ao mapa ou às instruções publicadas por Israel porque não têm electricidade e são pobres ou inexistentes na Internet e no serviço de telemóvel. Alguns dos que seguiram as ordens encontraram-se em áreas já sobrelotadas, sem abrigo ou casas de banho.
Omar Shakir, diretor de Israel e Palestina da Human Rights Watch, disse que os avisos eram uma forma importante de proteger os civis de conflitos armados e que um mapa mais preciso era, em princípio, mais útil do que ordens de evacuação amplas. Mas ele disse que o novo sistema de Israel não era muito melhor do que o que o precedeu.
“Não existe um caminho seguro e confiável e nenhum lugar seguro em Gaza, ponto final, então, mesmo que digam que esta área é relativamente segura, os ataques aéreos continuam a atingir praticamente todas as partes de Gaza”, disse ele.
Também colocando os civis em perigo, disse Shakir, estava o uso contínuo de bombas e artilharia pesada por Israel em áreas densamente povoadas, uma tática sob a qual “o risco de morte de civis é amplificado”. Além disso, disse ele, Israel ainda estava a derrubar blocos de apartamentos inteiros sem deixar claro quais eram os objectivos militares de tais ataques.
Israel afirmou que a sua guerra visa destruir o Hamas e que as suas forças fazem grandes esforços para proteger os civis. Atribui ao Hamas a extensão da destruição em Gaza, dizendo que os seus combatentes se misturam com a população civil, utilizando-os efectivamente como escudos humanos, e combatem a partir de áreas civis.
As autoridades sanitárias de Gaza afirmam que mais de 15 mil pessoas foram mortas desde o início da guerra. Embora não façam distinção entre civis e combatentes, dizem que a maioria dos mortos são mulheres e crianças.
Falando em Dubai no sábado, a vice-presidente Kamala Harris pediu moderação por parte das forças israelenses, embora se recusasse a dizer se achava que Israel estava seguindo a orientação americana para lutar com maior precisão para evitar ferir civis.
“Mas direi que temos sido muito claros sobre a nossa posição sobre este assunto, que é que vidas de civis inocentes não devem ser alvejadas intencionalmente e que Israel deve fazer mais para proteger vidas inocentes”, disse ela.
