Ao primeiro parque eólico offshore em escala comercial da América está oficialmente inaugurado, um momento há muito aguardado que ajuda a preparar o caminho para uma sucessão de grandes parques eólicos.
O desenvolvedor dinamarquês de energia eólica Ørsted e a concessionária Eversource construíram um parque eólico de 12 turbinas chamado South Fork Wind, 35 milhas (56 quilômetros) a leste de Montauk Point, Nova York. A governadora de Nova York, Kathy Hochul, estará em Long Island na quinta-feira para anunciar que as turbinas estão fornecendo energia limpa para a rede elétrica local. A secretária do Interior, Deb Haaland, deverá comparecer.
Alcançar escala comercial é um ponto de viragem para a indústria, mas o que vem a seguir? Especialistas dizem que o país precisa de um grande desenvolvimento deste tipo de eletricidade limpa para enfrentar as mudanças climáticas.
A energia eólica offshore é fundamental para os planos nacionais e estaduais de transição para um sistema elétrico livre de carbono. A administração Biden aprovou seis projetos de energia eólica offshore em escala comercial e leiloou áreas de arrendamento para energia eólica offshore pela primeira vez nas costas do Pacífico e do Golfo do México. Nova York escolheu mais dois projetos no mês passado para abastecer mais de 1 milhão de residências.
Este é apenas o começo, disse Hochul. Ela disse que a conclusão de South Fork mostra que Nova York buscará agressivamente soluções para as mudanças climáticas para salvar as gerações futuras de um mundo que de outra forma poderia ser perigoso. South Fork pode gerar 132 megawatts de energia eólica offshore para abastecer mais de 70.000 residências.
“É ótimo ser o primeiro, queremos ter certeza de que não seremos os últimos. É por isso que estamos mostrando a outros estados como isso pode ser feito, por que estamos avançando em outros projetos”, disse Hochul à Associated Press em entrevista exclusiva antes do anúncio.
“Esta é a data e a hora em que as pessoas olharão para trás na história da nossa nação e dirão: ‘Foi aqui que tudo mudou’”, acrescentou Hochul.
O CEO da Ørsted, Mads Nipper, classificou a inauguração como um marco importante que prova que grandes parques eólicos offshore podem ser construídos, tanto nos Estados Unidos quanto em outros países com pouca ou nenhuma energia eólica offshore atualmente.
Com South Fork concluído, Ørsted e Eversource estão voltando sua atenção para o trabalho que farão no mar a partir desta primavera para um parque eólico com mais de cinco vezes o seu tamanho. Revolution Wind será o primeiro parque eólico offshore em escala comercial de Rhode Island e Connecticut, capaz de abastecer mais de 350.000 residências no próximo ano. O local onde o cabo será conectado em Rhode Island já está em construção.
Em Nova Iorque, o estado disse no mês passado que iria negociar um contrato com a Ørsted e a Eversource para um parque eólico ainda maior, o Sunrise Wind, para abastecer 600.000 casas. A empresa norueguesa Equinor foi escolhida para o seu projeto Empire Wind 1 para abastecer mais de 500.000 residências em Nova York. Ambos pretendem começar a fornecer energia em 2026.
Após anos de planejamento e desenvolvimento, 2024 é um ano de ação – construção de projetos que fornecerão quantidades consideráveis de energia limpa à rede, disse David Hardy, vice-presidente executivo do grupo e CEO para as Américas da Ørsted.
A Ørsted, anteriormente DONG Energy, da Danish Oil and Natural Gas, começou a construir agressivamente parques eólicos na costa da Dinamarca, do Reino Unido e da Alemanha em 2008. A empresa vendeu os activos de petróleo e gás do Mar do Norte sobre os quais construiu a sua identidade para focar em energia limpa, tornando-se Ørsted. É agora um dos maiores desenvolvedores de energia eólica.
O primeiro parque eólico offshore dos EUA deveria ser um projeto na costa de Massachusetts conhecido como Cape Wind. Um desenvolvedor de Massachusetts propôs o projeto em 2001. Ele fracassou após anos de oposição e litígios locais.
As turbinas começaram a girar em Block Island, em Rhode Island, como um projeto piloto em 2016. Mas com apenas cinco delas, não é um parque eólico em escala comercial.
O ano passado trouxe desafios para a nascente indústria eólica offshore dos EUA, uma vez que Ørsted e outros promotores cancelaram projectos no Nordeste que, segundo eles, já não eram financeiramente viáveis. A inflação elevada, as perturbações na cadeia de abastecimento e o aumento do custo do capital e dos materiais de construção estavam a tornar os projetos mais caros, à medida que os promotores tentavam abrir os primeiros grandes parques eólicos offshore dos EUA.
Os líderes da indústria esperam que 2024 seja um ano melhor, à medida que as taxas de juro diminuem e os estados pedem mais energia eólica offshore para cumprir os seus objetivos climáticos.
O segundo grande parque eólico offshore do país, Vineyard Wind, também deverá ser inaugurado ainda este ano na costa de Massachusetts. As primeiras cinco turbinas estão fornecendo energia para cerca de 30 mil residências e empresas em Massachusetts. Quando todas as 62 turbinas estiverem girando, elas gerarão eletricidade suficiente para 400 mil residências e empresas. A Avangrid e a Copenhagen Infrastructure Partners são os co-proprietários desse projeto.
A administração Biden quer energia eólica offshore suficiente para abastecer 10 milhões de residências até 2030. O Secretário do Interior Haaland disse num comunicado que “a transição para a energia limpa da América não é um sonho para um futuro distante – está a acontecer aqui e agora”.
