Os esforços dos Estados Unidos para reduzir a poluição provocada pelas alterações climáticas estagnaram em 2024, com as emissões de gases com efeito de estufa a caírem apenas uma fracção, 0,2%, em comparação com o ano anterior. de acordo com estimativas publicado quinta-feira pelo Rhodium Group, uma empresa de pesquisa.
Apesar do rápido crescimento contínuo da energia solar e eólica, os níveis de emissões permaneceram relativamente estáveis no ano passado porque a procura de electricidade aumentou em todo o país, o que levou a um aumento na quantidade de gás natural queimado pelas centrais eléctricas.
O facto de as emissões não terem diminuído muito significa que os Estados Unidos estão ainda mais longe de atingir a meta do presidente Biden de reduzir os gases com efeito de estufa 50% abaixo dos níveis de 2005 até 2030. Os cientistas dizem que todas as principais economias teriam de reduzir profundamente as suas emissões nesta década. manter o aquecimento global em níveis relativamente baixos.
Desde 2005, as emissões dos Estados Unidos caíram cerca de 20 por cento, uma queda significativa numa altura em que a economia também se expandiu. Mas para cumprir os seus objectivos climáticos, as emissões dos EUA teriam de diminuir quase 10 vezes mais rapidamente todos os anos do que diminuíram na última década. Isso parece cada vez mais improvável, dizem os especialistas, especialmente porque o presidente eleito, Donald J. Trump, prometeu desmantelar as políticas climáticas de Biden e promover a produção de combustíveis fósseis, cuja queima gera gases com efeito de estufa.
“Por um lado, é notável que tenhamos visto dois anos consecutivos em que a economia dos EUA cresceu, mas as emissões diminuíram”, disse Ben King, diretor associado do Rhodium Group. “Mas está longe de ser suficiente para atingir as nossas metas climáticas.”
A principal razão pela qual as emissões dos EUA diminuíram nos últimos anos é que as empresas de electricidade têm vindo a reformar as suas centrais eléctricas alimentadas a carvão, mais antigas e mais sujas, e a substituí-las por energias a gás natural, eólica e solar, mais baratas e menos poluentes. Essa tendência continuou principalmente no ano passado, com alguns altos e baixos inesperados.
A procura de electricidade do país, que se manteve mais ou menos estável durante duas décadas, aumentou subitamente cerca de 3% em 2024, em grande parte porque o calor escaldante durante o Verão fez com que muitos americanos ligassem os seus aparelhos de ar condicionado. Um fator menor foi que as empresas de tecnologia têm construído data centers que consomem mais energia em estados como Virgínia e Texas.
Embora as empresas de energia tenham instalado um grande número de turbinas eólicas, painéis solares e baterias no ano passado para satisfazer a procura crescente, a utilização de gás natural também aumentou para níveis recordes, enquanto a utilização de carvão diminuiu apenas ligeiramente. O resultado líquido foi que as emissões do sector energético aumentaram cerca de 0,2 por cento, de acordo com o Grupo Rhodium.
Ao mesmo tempo, os transportes, a maior fonte de gases com efeito de estufa do país, registaram um aumento de 0,8% nas emissões no ano passado. O consumo de gasolina e de combustível de aviação aumentou à medida que os americanos continuaram a dirigir e a voar mais após a pandemia. Quase 10 por cento das vendas de automóveis novos em 2024 foram veículos eléctricos menos poluentes, mas esses modelos ainda representam uma pequena fracção do total de automóveis na estrada e ainda não reduziram significativamente as emissões dos transportes.
Por outro lado, as emissões do setor industrial dos EUA – que inclui aço, cimento e produtos químicos – caíram 1,8% em 2024. Parte disso pode ter sido o resultado da perda de produção, já que dois furacões e uma greve nos portos do país perturbaram alguns atividade fabril no outono, disse King.
“É um lembrete de que sempre há alguma instabilidade nas emissões”, disse King. “Não é apenas uma questão de quantos veículos elétricos estão nas estradas ou de quanta energia solar instalamos. Uma grande parte da nossa economia ainda depende de combustíveis fósseis.”
Uma das descobertas mais surpreendentes nos dados deste ano foi que as emissões das operações de petróleo e gás caíram cerca de 3,7% em 2024. Embora os Estados Unidos tenham produzido quantidades recordes de petróleo e quantidades quase recordes de gás natural no ano passado, muitas empresas parecem reduziram as fugas de metano, que é o principal ingrediente do gás natural e que pode infiltrar-se na atmosfera e contribuir significativamente para o aquecimento global.
Nos últimos anos, a administração Biden e vários estados adotaram novos regulamentos que exigem que os produtores de petróleo e gás detectem e resolvam fugas de metano. Muitas empresas também têm incentivos financeiros para capturar metano para vender, em vez de liberá-lo no ar.
Entre 2014 e 2024, as empresas norte-americanas parecem ter reduzido a quantidade de metano que escapou, por cada pé cúbico de gás produzido, em 40 por cento, segundo o Rhodium Group.
Vários especialistas estimaram que os gases com efeito de estufa gerados nos Estados Unidos poderão começar a diminuir acentuadamente nos próximos anos se muitas políticas de energia limpa permanecerem em vigor, especialmente a Lei de Redução da Inflação de 2022, que injetou centenas de milhares de milhões de dólares em tecnologias energéticas de baixo carbono, como veículos eléctricos, energia eólica turbinas, painéis solares, reatores nucleares, hidrogênio verde e baterias.
Embora Trump tenha prometido eliminar muitos dos subsídios e créditos fiscais de Biden para veículos elétricos e energia de baixo carbono, resta saber se o Congresso concordará.
Essa lei ainda não teve um grande impacto nas emissões do país, disse King, uma vez que leva tempo para que novas fábricas sejam abertas e usinas de energia sejam construídas. Mas, disse ele, os dados mostram que a energia e os transportes com baixo teor de carbono representam agora 5% do investimento privado total dos EUA.
“Esse é um indicador importante de que as coisas estão mudando rapidamente”, disse ele.
