Em janeiro, o escritório de advocacia Crowell & Moring trocou seus escritórios em Nova York, em um prédio do início dos anos 1980, no centro de Manhattan, por um espaço recém-construído no West Side, com vistas deslumbrantes do rio Hudson e do porto de Nova York.
Mas a mudança não consistiu apenas em obter uma visão melhor. O layout anterior do escritório de advocacia era “essencialmente espaço desperdiçado”, disse Philip T. Inglima, presidente do escritório. A Crowell & Moring faz melhor uso da metragem quadrada em seu novo local, que inclui recursos como mesas sit-to-stand, tecnologia de vídeo para reuniões híbridas e vidro duplo para isolamento acústico, disse Inglima.
Grandes escritórios de advocacia em todo o país vêm perdendo espaço ao mesmo tempo em que contratam advogados. O inesperado poder de permanência do trabalho remoto acelerou o objetivo de muitos de reduzir o tamanho de seus imóveis.
“Não temos todo mundo no escritório o tempo todo e é por isso que não precisamos necessariamente dessa presença maior”, disse Sharis A. Pozen, sócia-gerente regional do escritório de advocacia Clifford Chance, para as Américas.
A regra geral costumava ser 1.000 pés quadrados por advogado, mas o novo valor de referência está mais próximo de 600 pés quadrados, disse Thomas Fulcher, vice-presidente da Savills, a empresa de serviços imobiliários.
Como resultado, os escritórios de advocacia estão fazendo mais com menos.
Espaçosos escritórios de esquina, sintetizados por programas como “Suits” e o sucesso dos anos 1980 “LA Law”, são raros, substituídos por espaços colaborativos e salas de conferências equipadas com multimídia. Advogados de todas as antiguidades, incluindo os chamados fazedores de chuva, agora sentam-se em escritórios de tamanho semelhante com móveis uniformes.
Consistência também significa flexibilidade – as salas podem ser facilmente transformadas para diferentes usos e, como o movimento lateral entre empresas é uma constante no setor, é mais fácil transferir um escritório com design neutro para um novo parceiro.
As bibliotecas físicas, há muito uma marca registrada dos escritórios de advocacia, seguiram o caminho do telefone fixo e do ditafone. As decisões judiciais agora são divulgadas digitalmente; como resultado, os livros de casos físicos tornaram-se relíquias, muitas vezes relegados para uso como acessórios de televisão.
E o mais importante é que paredes de arquivos – e as chamadas salas de guerra, repletas de enormes pilhas de papel – estão se tornando desnecessárias à medida que mais documentos são digitalizados.
Isso pode significar algumas decisões difíceis para os advogados, que podem ter de separar os seus documentos antes de se mudarem para um novo escritório (embora ajude o facto de as empresas frequentemente alugarem espaço de armazenamento fora do local). “Não fomos impiedosos, mas fomos bastante agressivos” sobre o que levar e o que jogar fora, disse Glen G. McGorty, sócio-gerente do escritório de Crowell em Nova York.
Alugar menos espaço de escritório nem sempre se traduz em economia. Escritórios mais novos e de primeira linha geralmente têm um preço mais alto por metro quadrado. Em última análise, as empresas “podem acabar pagando o mesmo valor” ou até mais, disse Fulcher.
Esse é um acordo que as empresas estão dispostas a fazer. O escritório de advocacia Venable, com sede em Washington, transferiu seu escritório em Nova York para um espaço na Times Square com mais luz e novas tecnologias para videochamadas, disse Stuart P. Ingis, presidente do escritório.
Mas as novas escavações têm um aluguel mais alto. “Se tivéssemos ficado, teríamos poupado dinheiro, o que significaria mais receitas distribuíveis aos parceiros no final do ano”, disse.
Nem todas as empresas estão a diminuir em tamanho físico. A Paul Weiss, por exemplo, disse no ano passado que estava transferindo seu escritório em Nova York para um escritório maior, no que foi comercializado como o maior arrendamento comercial de 2023. No verão passado, Davis Polk renovou o seu arrendamento no centro de Manhattan, expandindo a sua área de cobertura em 4,4%, para 700.000 pés quadrados.
Os escritórios de advocacia têm sido um ponto positivo no desafiante mercado comercial, arrendando 7,8 milhões de pés quadrados em 2023, um aumento de 45,1% em relação a 2022 e o maior desde 2019, de acordo com a Savills.
Salas de conferência estão sendo construídas para acomodar a mais nova tecnologia de áudio e vídeo, e novos designs incorporam mudanças pequenas, mas importantes, como tomadas elétricas em assentos individuais, para que os advogados não precisem mais disputar por elas. Empresas maiores estão incluindo salas para audiências virtuais depois que muitos juízes passaram a realizar procedimentos remotos no início da pandemia, disse Catherine Heath, executiva-chefe da HYL Architecture em Washington.
Clifford Chance, com cerca de 3.700 advogados em todo o mundo, está planejando mudar-se de seus escritórios em Midtown para o West Side, em Manhattan. O novo escritório tem 144.000 pés quadrados em quatro andares, cerca de 25% menor que o espaço atual. Essa redução está acontecendo quando o escritório do escritório em Nova York cresceu para 275 advogados.
A nova configuração “é muito diferente da tradicional”, disse Pozen, com espaço de colaboração para acomodar uma “política de trabalho que exige que as pessoas compareçam pelo menos três dias por semana”. As portas de escritório de madeira foram substituídas por vidro transparente. “Existem lugares onde você precisa de privacidade, incluindo salas de amamentação para novas mães”, disse ela.
A mudança para escritórios mais pequenos está a ocorrer em todo o país, e não apenas em mercados caros como Nova Iorque ou Los Angeles. Em Chicago, por exemplo, Chapman e Cutler expandiram durante anos o mesmo prédio onde a empresa foi fundada em 1913. (Também havia acrescentado algum espaço em edifícios próximos.) Mas o sentimentalismo não foi um fator quando a administração da empresa foi considerando suas necessidades imobiliárias porque o prédio estava muito desatualizado.
Havia “muito espaço interior e muito pouco acesso à luz natural”, disse Kelley M. Bender, principal sócio operacional da empresa. E seria difícil adaptar os antigos escritórios à tecnologia atual, incluindo a necessária para reuniões híbridas.
A empresa também reconheceu que a força de trabalho mudou, exigindo menos espaço. Os advogados que se comprometem a retornar ao trabalho três dias por semana têm escritórios próprios; aqueles que ainda não têm espaço de escritório, “mas não necessariamente um com o nome na porta”, disse Bender.
A decisão de Chapman estava de acordo com outras do mercado de Chicago, disse Daniel Arends, presidente do grupo de serviços de escritórios de advocacia da Colliers, uma empresa de serviços imobiliários. Ele acrescentou que nos últimos nove anos, 33 escritórios de advocacia reduziram em média 33,53%.
Desde a pandemia, as empresas estão a concentrar-se mais em funcionalidades como a filtragem do ar e a acústica, que se tornaram particularmente importantes com o aumento das reuniões híbridas. E além da ênfase nas janelas amplas, há mais interesse na melhoria da iluminação artificial; arquitetos e designers são mais propensos a incorporar camadas diretas, ambientais e de tarefas, disse Sherry Banaei, arquiteta e diretora criativa da Studio Alliance, uma empresa de design em Washington.
Os bancos são incomuns – afinal, os advogados devem guardar segredos e a privacidade é mais difícil de controlar em espaços abertos. Mas outros elementos de design de escritório, como áreas de bem-estar, tornaram-se populares. E a recreação ganhou destaque: poucos admitem adicionar uma mesa de pebolim, mas Venable tem uma quadra de bocha regulamentada em seu escritório em Washington.
Há uma visão impressionista de que novos escritórios com muita luz irão motivar os funcionários a regressar ao escritório com mais frequência, sem a aplicação rígida de uma política de regresso ao trabalho. Nos novos escritórios da Venable em Nova York, a teoria se sustenta, disse Ingis.
Antes da mudança, os advogados trabalhavam no escritório apenas um dia por semana, apesar da política de três dias por semana. Agora, eles estão chegando com mais frequência.
“Nossa ocupação agora corresponde à nossa política firme – se não melhor – porque as pessoas adoram trabalhar por causa da qualidade dos nossos escritórios”, disse Ingis. “Acertamos essa parte.”
