Os chorosos enlutados reuniram-se em Moscovo para prestar um respeito silencioso ao fundador do grupo mercenário Wagner, Yevgeny V. Prigozhin, e a outras nove pessoas mortas num suspeito acidente de avião na semana passada.
Centenas de pessoas colocaram flores, fotografias, velas e bandeiras – incluindo algumas com o desenho da caveira do grupo militar privado – num pequeno memorial na calçada perto da Praça Vermelha, em Moscovo.
A reunião do fim de semana refletiu o apelo mais amplo que Prigozhin fez ao público russo como resultado dos combates ferozes da sua força na Ucrânia, apesar de uma relação amarga com a liderança militar da Rússia e da reação do seu motim fracassado em junho, quando o presidente russo , Vladimir V. Putin, inicialmente o acusou de traição.
Perto do memorial improvisado, muitos choraram abertamente, expressando choque pela morte de um homem que diziam respeitar e tristeza pela perda de vidas. Quase todos manifestaram o seu apoio à invasão da Ucrânia.
“Esta é uma pessoa que o mundo inteiro temia”, disse Alyona, 25 anos. Como muitos que concordaram em ser entrevistados, Alyona não quis revelar seu sobrenome por causa da sensibilidade política em torno de Prigozhin, que frequentemente criticava a forma como a guerra estava acontecendo. conduzida nos meses que antecederam a sua breve rebelião, há dois meses.
“Só isso já vale a pena respeitar. Ele não apenas fez as pessoas temê-lo, ele criou um sistema que ninguém mais tinha, fez algo que ninguém mais tinha feito”, disse ela, referindo-se tanto à criação de Wagner quanto à coragem de enfrentar o establishment militar de Moscou. .
Se Wagner desaparecer, acrescentou ela, “será realmente uma grande perda”.
Os voluntários distribuíram água, doces e salgadinhos, uma tradição fúnebre na fé ortodoxa russa. Em um muro baixo ao longo da calçada, velas amontoavam-se entre velas memoriais e coroas fúnebres. Uma longa faixa dizia “Ser soldado é viver para sempre!”
Alguns combatentes do Wagner que vieram prestar suas homenagens descreveram sua lealdade ao líder do grupo mercenário.
“Fui mobilizado”, disse um soldado, que forneceu apenas o seu indicativo de chamada, Prapor, e a sua idade, 32 anos. Mostrou aos jornalistas do Times uma placa de identificação Wagner estampada com o dia em que a cidade ucraniana de Bakhmut foi capturada em Maio.
“Ninguém nunca me abandonou; eles me ajudaram, fizeram tudo o que era necessário e me forneceram tudo o que era necessário”, disse Prapor, que acrescentou ter conhecido pessoalmente o Sr.
Muitos não conseguiam acreditar que Prigozhin e o principal comandante militar do seu grupo, Dmitri Utkin – cujo indicativo teria sido a inspiração para o nome do grupo – tinham morrido.
“Não acreditamos até o último momento”, disse Kirill, 31 anos, que usava um chapéu Wagner e disse ter um relacionamento com o grupo mercenário, mas não era soldado. Ele elogiou o estilo de comunicação aberto, coloquial e muitas vezes cheio de palavrões de Prigozhin.
“Os líderes de Wagner foram honestos – eles nos contaram tudo”, disse ele. “Eles falavam com as pessoas informalmente, assim como se comunicavam com o público em geral.” Ele chamou a captura de Bakhmut por Wagner, que arrasou a maior parte de uma cidade que abrigava 70 mil pessoas antes da guerra, de “um grande sucesso”.
Outros enlutados disseram que apreciavam as mensagens populistas de Prigozhin, que incluíam críticas ao establishment militar – particularmente ao ministro da Defesa, Sergei K. Shoigu – e às vezes pareciam estender-se ao próprio Putin.
“Evgeny Prigozhin conquistou meu respeito pelo simples fato de ter ido contra este sistema, contra Putin, Shoigu e iniciado uma luta ativa contra nosso governo”, disse Sergei, um estudante de 23 anos. “Mas o facto de os seus mercenários estarem a lutar na Ucrânia, sou contra isso.”
Sergei mostrou em seu telefone fotos de si mesmo sendo preso durante comícios por outro populista que ousou desafiar Putin: Aleksei A. Navalny, que sobreviveu a uma tentativa de envenenamento e foi condenado a mais de 30 anos de prisão sob acusações de que grupos de direitos humanos digamos que são políticos.
O Kremlin negou envolvimento no acidente, que as autoridades norte-americanas disseram acreditar ter sido o resultado de uma explosão a bordo, possivelmente em retaliação à rebelião.
Sergei disse acreditar que as dez pessoas foram mortas como vingança pelo motim. E embora o Comitê de Investigação da Rússia tenha afirmado que os testes genéticos mostraram que os restos mortais do local do acidente correspondiam aos nomes no registro de voo do jato, Sergei disse acreditar que havia uma chance de Prigozhin ainda poder estar vivo.
Cartazes espalhados por Moscovo encorajam as pessoas a assinar contratos militares ou a proclamar os feitos heróicos dos soldados mortos. Mas num país onde pouco se fala sobre as vítimas, o memorial na calçada tornou-se um lugar raro para as pessoas lamentarem publicamente.
Elena, uma advogada de 47 anos, natural da cidade ucraniana de Mariupol, chorou durante cerca de cinco minutos ao ver as fotografias e lembranças.
“A Rússia está protegendo essas pessoas”, disse ela sobre os ucranianos que vivem em território ocupado pela Rússia, chamando as mortes da liderança de Wagner de “tragédia”.
“Sinto muito por essas pessoas”, disse ela. “Tenho acompanhado a atuação dos líderes do Grupo Wagner. Achei que eram patriotas russos.”
Como a maioria das pessoas presentes no local, ela expressou respeito por Prigozhin sem tentar contrastá-lo diretamente com Putin ou seu Ministério da Defesa, e não tomou qualquer posição sobre o motim de Wagner ou sobre como ele foi resolvido. Ela também não estava disposta a especular sobre a causa da queda do avião.
O memorial improvisado é anterior à morte de Prigozhin, mas cresceu rapidamente nos últimos dias. Foi inicialmente erguido para o blogueiro militar Vladlen Tatarsky, que foi morto em um atentado a bomba em São Petersburgo em abril, e apresenta fotos de outros proeminentes russos pró-guerra, incluindo Daria Dugina, filha de um proeminente nacionalista russo, que foi morto em um carro-bomba em agosto de 2022.
Mas quase todos pareciam concentrados no líder Wagner. Prigozhin, disse Alyona, era único em sua geração em sua capacidade e disposição para discutir abertamente as questões que assolam a sociedade russa.
“Na nossa história, houve apenas um Lenin, um Stalin e um Prigozhin”, disse ela. “Se aparecer alguém como Lenin, Stalin ou Prigozhin, nos consideraremos sortudos.”
Milana Mazaeva contribuiu com reportagens de Washington.
