Ron DeSantis pode lideraria os republicanos com quem compartilhou o palco do debate na noite de quarta-feira, mas ele tinha tanto – se não mais – em jogo do que qualquer um deles. Era uma vez, o governador da Florida tinha grandes esperanças de destronar Donald Trump no topo do Partido Republicano, mas a sua campanha tem-se debatedo no meio de uma série de erros não forçados e dúvidas sobre a sua capacidade de ligação com os eleitores. O debate foi uma oportunidade de ouro para gerar impulso, no mínimo, afirmando-se como o alfa do grupo que persegue Trump nas sondagens.
Ele não foi capaz de fazer isso, nem nada. Dizem que o oposto do amor não é o ódio, mas sim a indiferença, e infelizmente para o governador da Florida a sua actuação em Milwaukee não provocou desdém, mas encolheu os ombros, entre os seus já frustrado base de megadoadores.
A pedido de Pedra rolando na noite de quarta-feira sobre o desempenho de DeSantis no debate, um grande doador republicano que tem apoiado DeSantis contra Trump simplesmente respondeu: “Ele estava lá”. Outro doador republicano de alto nível que já fez doações a Trump e DeSantis no passado – e atualmente está esperando para ver se o governador da Flórida se recupera ou implode completamente nas primárias – disse na quinta-feira que DeSantis era “inexpressivo, mas não um desastre”.
Os agentes e candidatos que lideraram as outras campanhas presidenciais do Partido Republicano em 2024, não pertencentes a Trump, também não ficaram impressionados. Alguns veem o debate da Fox News como mais um indicador altamente público de que DeSantis – que até recentemente foi promovido agressivamente pela Fox e pelo império de mídia Murdoch como o futuro brilhante e pós-Trump do movimento conservador – foi um tigre de papel o tempo todo, e foi sempre destinado a lutar quando chegar ao cenário nacional de verdade.
Um assessor sênior de um dos outros participantes do debate disse que seu candidato nas recentes sessões de preparação viu pouca necessidade de ir atrás de DeSantis porque “ele está muito perto de se tornar notícia velha”.
DeSantis esperava claramente que seus oponentes ficassem um pouco mais preocupados. O gerente de campanha James Uthmeier recentemente vazou um memorando de estratégia de debate afirmando que DeSantis estava “totalmente preparado” para ser o “centro dos ataques”. Isso pode explicar por que DeSantis não estava realmente partindo para a ofensiva. Em vez disso, ele permaneceu rígido no meio do pódio, proferindo monólogos bem ensaiados e falas cansadas sobre o presidente Biden permanecer em seu porão, sem dizer nada remotamente memorável. Ele não tinha ares de líder do grupo —tanto para os telespectadores quanto, aparentemente, para os demais candidatos, que não o atacaram de fato. Mike Pence, Vivek Ramaswamy e Chris Christie lutaram mais tempo para falar do que DeSantis, de acordo com O jornal New York Timesprovavelmente devido ao fato de o governador ter ficado fora das discussões mais acaloradas da noite.
Uthmeier classificou o desempenho como positivo. “Enquanto outros candidatos se atacavam, o governador DeSantis permaneceu focado no povo americano e lutando por seu futuro com uma visão clara de consertar nossa economia, proteger a fronteira, capacitar os pais, apoiar a aplicação da lei e enfrentar a elite esquerdista e o Estabelecimento de DC”, ele disse em um comunicado Quarta à noite.
Porém, não foi apenas sua hesitação em se misturar com seus concorrentes. DeSantis também parecia indeciso sobre como lidar com Trump, como fez durante toda a sua campanha. Quando Bret Baier pediu aos candidatos que levantassem a mão se ainda apoiariam o ex-presidente caso ele fosse condenado por qualquer uma das quatro acusações que enfrenta atualmente – uma questão básica que qualquer candidato deve estar bem preparado para responder – Ramaswamy, Nikki Haley, Tim Scott e Doug Burgum levantaram as mãos imediatamente. DeSantis demorou um pouco, levantando timidamente a mão somente depois de olhar para a fileira para ver quem mais estava fazendo isso.
Ele mostrou um pouco mais de assertividade quando ponderou se os EUA deveriam parar de financiar o esforço da Ucrânia para combater a agressão russa, mas depois começou a atrapalhar-se ao tentar defender uma posição sobre a China – para aparente deleite de Ramaswamy. “Eu teria apoio na China, uhh, para poder tomar, uhh, para poder tomar a China, humm, e fazer o que precisamos fazer com a China”, disse ele depois de insistir que a Europa precisa intensificar e ajudar a financiar O esforço da Ucrânia.
A ideia de que a Europa precisa de exercer a sua influência e enviar dinheiro para a Ucrânia tem sido há muito a posição de Trump sobre a questão. DeSantis também levantou uma das frases características do ex-presidente ao discutir Anthony Fauci. Foi um dos momentos mais arrepiantes da noite. “Você traz Fauci, senta-o e diz: ‘Anthony, você está demitido!’”, ele gritou.
Não é difícil ver, então, por que alguns dos principais homens financeiros do Partido Republicano foram indiferentes em relação ao seu desempenho. Ele não tomou grandes decisões, mas simplesmente permanecer na água não será suficiente para uma campanha que vem afundando constantemente há meses, e que agora corre o risco de cair abaixo da de Ramaswamy, e potencialmente de outros.
A noite do governador da Flórida, e toda a sua campanha, provavelmente será melhor resumida em um clipe agora viral dele dizendo enfaticamente que não decepcionará o povo americano antes de se esforçar para aproximar-se de um sorriso humano.
Ele não conseguia fazer isso.
