CHICAGO — No primeiro dia da Convenção Nacional Democrata, milhares de manifestantes se reuniram no Union Park, e seu número cresceu ao longo do dia até que começaram a marcha em direção a um parque perto do United Center — a arena de basquete agressivamente fortificada onde o presidente Joe Biden discursaria na noite de segunda-feira — gritando “Palestina livre, livre” enquanto caminhavam.
A quase quatro milhas de distância do United Center, no posto avançado do Comitê Nacional Democrata em McCormick Place, uma manifestação de um tipo diferente estava acontecendo: o primeiro painel do DNC sobre direitos humanos palestinos. Para Jim Zogby, que ocupou cargos de liderança no Comitê Nacional Democrata por mais de três décadas, isso já estava acontecendo há muito tempo.
“As únicas duas vezes em que a palavra ‘Palestina’ foi mencionada em uma Convenção Democrata foram em 1984 e 1988”, disse Zogby, que também é fundador do Arab American Institute, na segunda-feira. Uma dessas ocasiões foi quando o próprio Zogby pediu justiça para o povo palestino em seu discurso nomeando o Rev. Jesse Jackson para presidente em 1984. “Nós percorremos um longo caminho. As pessoas me dizem… Você está apenas dizendo que o copo está meio cheio. Eu digo ‘Não, eu me lembro de quando não tínhamos um copo, e agora estamos com um copo e enchendo-o.”
Zogby acrescentou, com os olhos fixos em um salão de baile lotado de delegados e jornalistas, “Quando olho para este painel hoje, não é o prêmio. O prêmio é uma mudança na política… Mas é algo que não quero descartar por um minuto, o quão significativo isso é, (e a) mensagem que a campanha de Harris está enviando ao dizer: ‘Queremos falar sobre isso.’”
Mais de 700.000 eleitores democratas votaram “não comprometidos” durante as primárias democratas para reeleger Biden. Líderes do Movimento Não Comprometido pediram, como um gesto para esses eleitores, dois espaços para falar na convenção e uma reunião com a campanha de Harris para discutir um embargo de armas a Israel. Nenhum desses pedidos foi atendido. Em vez disso, eles receberam espaço para este painel — um local menor e não televisionado onde os caucuses e conselhos do partido se reúnem durante a semana da convenção.
O painel em si foi uma prova devastadora de quão incrivelmente sombrias as coisas tiveram que ficar em Gaza para que o Partido Democrata dedicasse tempo e espaço oficiais à causa palestina.
A Dra. Tanya Haj-Hassan — cirurgiã pediátrica de terapia intensiva e a pessoa para quem o Movimento Não Comprometido havia solicitado um espaço para falar no palco principal da convenção — contou histórias angustiantes de seu tempo trabalhando em Gaza.
Desde que o bombardeio de Israel começou, um novo termo foi cunhado em Gaza, disse Haj-Hassan: WCNSF — criança ferida, sem família sobrevivente. É um fenômeno que ela disse ter “testemunhado pessoalmente mais vezes do que posso contar” trabalhando em Gaza, onde cerca de 17.000 crianças perderam um ou mais pais nos últimos dez meses.
Haj-Hassan falou de um jovem rapaz que chegou ao hospital com metade do rosto e parte do pescoço arrancados. Ele perdeu toda a família — exceto a irmã, por quem ele ficava perguntando — em um bombardeio. Ela estava deitada na cama ao lado, disse Haj-Hassan, mas queimada a ponto de ele conseguir reconhecê-la.
“Toda a sua família, pais e o resto dos seus irmãos foram mortos no mesmo ataque que o garoto sobreviveu, e no dia seguinte, eu fui vê-lo”, Haj-Hassan lembrou. Ele tinha acabado de receber um enxerto de pele — um pedaço do ombro para cobrir o pescoço. “Ele estava deitado na cama e resmungando porque era muito difícil falar, e ele ficava dizendo… ‘Todos que eu amo agora estão no céu. Eu não quero mais ficar aqui.’”
Ela contou a história de um enfermeiro, detido sem explicação por 53 dias, onde ele relatou tortura física, sexual e psicológica, antes de ser liberado. Depois que ele foi liberado, o enfermeiro retornou ao hospital. “Ele trabalhava constantemente porque, primeiro, ele era muito dedicado, e, segundo, ele sofria de insônia severa devido ao trauma de sua detenção”, disse Haj-Hassan. “Ele estava sempre na ressuscitação do departamento de emergência, limpando a areia dos olhos das pessoas que tiravam debaixo dos escombros, tentando confortá-las.”
“Um dia, durante a noite, ele adormeceu segurando o corpo de uma criança morta ainda com um tubo de respiração depois que eles não conseguiram ressuscitar o bebê. Outro dia, pedi para ele ir para casa porque ele não dormia há muitas horas. Então ele saiu do hospital. Algumas horas depois, eu o vi no departamento de emergência tentando ressuscitar um homem cujas duas pernas e um braço tinham sido arrancados”, disse Haj-Hassan. “Perguntei o que ele estava fazendo no hospital. Achei que ele tinha ido para casa para descansar, e ele disse: ‘Este é o marido da minha irmã. Eles me acordaram para me dizer que o local de distribuição de ajuda tinha sido bombardeado e o marido da minha irmã tinha ido para lá.’”
Suas histórias eram tão angustiantes que uma das painelistas — Layla Elabed, a cofundadora do Uncommitted Movement — caiu em lágrimas e teve que sair da sala para se recompor. Ficou claro o quão crítico era para o público americano — cujos dólares de impostos estão financiando vendas de armas para Israel — ouvir. E também ficou abundantemente claro por que o Partido Democrata não estaria inclinado a destacar o resultado devastador de sua política atual para os eleitores que espera inspirar a ir às urnas em novembro.
Hala Hijazi, uma democrata que disse ter perdido mais de 100 familiares durante a campanha de Israel em Gaza — incluindo dois na semana passada — também fez parte do painel e falou sobre o desafio que Harris está enfrentando. à medida que ela se torna a porta-estandarte do partido sob um cronograma extraordinariamente comprimido. “A VP tem realmente trabalhado duro em sua campanha, e não estou dizendo isso apenas como alguém que a conhece desde 1997. Ela tentou, e temos que responsabilizá-la, mas também temos que lhe dar uma chance.”
O ex-congressista Andy Levin, um democrata judeu e defensor declarado da Palestina — que foi derrotado nas primárias de 2022 depois que interesses pró-Israel gastaram US$ 4 milhões para impulsionar seu oponente — também falou sobre a difícil posição em que Harris se encontra.
Levin observou que Harris se recusou a ir ao discurso recente do primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu em uma sessão conjunta do Congresso. “Quando ela se encontrou com ele, ela falou algumas verdades ao poder para ele e eu não acho que seja tão fácil”, ele disse. “Eu acho que ela está em uma posição difícil. Ela é a vice-presidente, ela não é a presidente.”
Sob Harris, o Partido Democrata abriu espaço para uma discussão privada intrapartidária na segunda-feira. Ao mesmo tempo, a tolerância do partido para a dissidência aberta no horário nobre ficou clara quando, horas depois, manifestantes dentro do United Center desenrolaram uma faixa que dizia “Parem de Armar Israel” durante a convocação de aposentadoria de Biden. A faixa foi bloqueada por delegados içando cartazes “Nós <3 Joe", antes de ser arrancada de suas mãos, enquanto seus apelos por atenção eram abafados por cânticos de "Obrigado Joe". As luzes acima daquela seção da arena se apagaram rapidamente, com o público assistindo de casa nunca percebendo.
Os representantes da convenção divulgaram uma declaração anódina encobrindo o protesto: “Estamos orgulhosos da atmosfera eletrizante em nosso salão de convenções e orgulhosos de que nossa convenção esteja exibindo a ampla e diversa coalizão por trás da chapa Harris-Walz ao longo da semana — dentro e fora do palco.”
