Ca mudança climática mata. Desde 2000, quase quatro milhões de pessoas em todo o mundo perderam a vida devido a inundações, incêndios florestais, ondas de calor, secas e outros eventos climáticos extremos que têm sido associados a um planeta em constante aquecimento, de acordo com o relatório. uma estimativa recente no diário Natureza. Esse número arrebatador pode tornar difícil para qualquer um de nós compreender como o problema está afetando a saúde na nossa pequena parte do mundo. Agora, um novo estudo em Medicina da Natureza fornece algumas dessas informações granulares para as pessoas que vivem nos EUA, explorando como os desastres relacionados ao clima afetam as visitas aos departamentos de emergência de hospitais em condados em todo o país, bem como as mortes relacionadas após os desastres. Os números, descobriram os investigadores, são preocupantes, com as comunidades mais atingidas a apresentarem taxas de mortalidade até 3,8 vezes superiores às das áreas circundantes.
“Isso pode ser uma pressão significativa para hospitais e departamentos de emergência, especialmente se estiverem danificados, sem energia ou com falta de pessoal”, diz a Dra. Renee Salas, médica de emergência do Massachusetts General Hospital e principal autora do estudo.
Para conduzir seu trabalho, Salas e seus coautores pesquisaram registros de saúde em departamentos de emergência de grandes hospitais em mais de 4.800 condados em todo o país que sofreram tempestades de bilhões de dólares – medidas por perdas de propriedade, reclamações de seguros, custo dos esforços de recuperação do governo e mais – de 2011 a 2016. Eles concentraram suas pesquisas apenas em pacientes do Medicare, por uma série de razões. As pessoas com seguros privados podem obter ou perder cobertura à medida que mudam de emprego, criando um conjunto de dados incompleto, enquanto a cobertura do Medicare, uma vez iniciada, normalmente continua por toda a vida. Além disso, os idosos constituem a população mais vulnerável à morte, ferimentos ou doenças relacionadas com as alterações climáticas. Finalmente, o Medicare é financiado pelos contribuintes, e estudar os efeitos das alterações climáticas na saúde – e o impacto que daí resulta no bolso público – é importante para estabelecer políticas futuras.
“Os custos de saúde não estão actualmente incorporados nos custos económicos totais destas catástrofes”, diz Salas.
Nos condados que sofreram os maiores danos de qualquer evento relacionado com o clima, a utilização dos serviços de emergência e a mortalidade permaneceram elevadas em 1,22% e 1,4%, respetivamente, durante pelo menos uma semana após o evento, em comparação com os condados vizinhos que sofreram menos danos. Esses números podem parecer relativamente pequenos. Mas nos condados para os quais estavam disponíveis dados de acompanhamento, o estudo descobriu que as visitas hospitalares e as mortes permaneceram elevadas durante até seis semanas, levando a uma taxa de mortalidade 2,5 vezes superior à dos condados que sofreram menos danos com o evento.
consulte Mais informação: A mudança climática não é apenas uma ameaça global – é uma emergência de saúde pública
Problemas agudos de saúde – como inalação de fumaça de incêndios florestais, desidratação ou insolação causada pelo aumento das temperaturas – levaram ao maior número de visitas imediatas a serviços de emergência ou mortes. Mas outros tipos de danos ocorreram mais lentamente. Água contaminada ou infecções relacionadas a mofo podem prejudicar a saúde, assim como a perda de energia que corta o ar condicionado e dispositivos essenciais de saúde, como máquinas CPAP. O encerramento de hospitais e a impossibilidade de acesso aos medicamentos necessários também podem desempenhar um papel importante.
“É provável que as pessoas sejam prejudicadas a longo prazo pelas coisas que o evento climático extremo causou”, diz Salas. Na maioria das vezes, acrescenta ela, os relatos de mortes e feridos não consideram “as longas caudas que estes eventos parecem estar a ter sobre alguns dos mais vulneráveis”.
Os próprios eventos climáticos podem ter o seu próprio tipo de cauda longa. Os incêndios florestais e as secas documentados no estudo tendem a durar cerca de 200 a 300 dias, causando doenças e ferimentos elevados o tempo todo. Com o passar do tempo, esses tipos de megacrises estão se tornando mais comuns. Dados citados no estudo e extraídos do Centros Nacionais de Informação Ambiental e a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica descobriram que eventos de milhares de milhões de dólares são responsáveis por até 80% de todos os danos relacionados com o clima nos EUA. Ainda assim, os restantes 20% não estão isentos de riscos. O novo estudo, diz Salas, não forneceu “um quadro completo de todos os eventos climáticos extremos”.
O mundo está se preparando para alguns meses miseráveis no que diz respeito às mudanças climáticas. De acordo com outro estudo acaba de ser publicado em Relatórios Científicos, uma combinação de gases com efeito de estufa e um evento El Niño especialmente intenso no Oceano Pacífico tropical resultará numa probabilidade de 90% de temperaturas médias globais da superfície recordes até ao final de Junho. As áreas que deverão sofrer o maior impacto são as Filipinas, as Caraíbas e a região do Golfo de Bengala; caso o aquecimento seja ainda pior do que o previsto pelo modelo, a Amazónia e o Alasca também sofrerão gravemente. Os autores do artigo alertam para incêndios florestais, ciclones e ondas de calor que desafiarão a capacidade das populações locais de se adaptarem ou mitigarem as crises – especialmente as populações em partes do mundo com rendimentos mais baixos que carecem da infra-estrutura médica dos EUA e de outros países altamente industrializados. nações.
“As nossas descobertas a longo prazo estão a acontecer num país de rendimento elevado com um sistema de saúde relativamente robusto”, diz Salas. “As taxas de mortalidade em países de baixo e médio rendimento após ciclones tropicais demonstraram ser ainda maiores, revelando que podem não ser capazes de lidar tão bem com estes grandes desastres relacionados com o clima.”
As alterações climáticas são um problema que afecta todo o planeta. Também afecta a saúde de cada um de nós – nação por nação, condado por condado e pessoa por pessoa.
