A Califórnia está a levar a tribunal algumas das maiores empresas de energia do mundo, incluindo a Shell, a Exxon Mobil e a Chevron, acusando-as de ocultar os danos causados pelos combustíveis fósseis ao Estado durante mais de meio século. A ação judicial do Estado é a tentativa mais significativa de enfrentar as grandes petrolíferas pelo seu papel nas alterações climáticas, numa altura em que as grandes empresas energéticas registam lucros abundantes e o petróleo se aproxima dos 100 dólares por barril.
A estratégia tem ecos de uma luta anterior: a batalha legal dos estados contra as grandes empresas do tabaco na década de 1990.
Califórnia quer que as empresas cobrir custos de combater incêndios florestais e mitigar os efeitos da densa poluição atmosférica. Argumenta que as grandes empresas petrolíferas deveriam pagar multas por ocultarem provas científicas que ligam as emissões de carbono aos gases com efeito de estufa. “É hora de pagarem para diminuir os danos que causaram”, disse Rob Bonta, procurador-geral da Califórnia, em comunicado.
O American Petroleum Institute, o grupo de lobby da indústria também citado no caso, chamado de terno “sem mérito” e “um enorme desperdício de recursos dos contribuintes da Califórnia”.
A Califórnia está reabrindo um manual que costumava enfrentar as grandes empresas do tabaco. Na década de 1990, a Califórnia e dezenas de outros estados instauraram processos contra as quatro maiores empresas tabaqueiras dos EUA. Os promotores provaram que as empresas ocultaram evidências que ligavam o tabagismo ao câncer, ganhando um pagamento de mais de US$ 360 bilhões em 25 anos. As empresas também foram obrigadas a rotular os cigarros como potencialmente letais, a mudar a forma e onde os comercializavam e a dissolver o Instituto do Tabaco, o grupo comercial financiado pela indústria.
Existem ligações e ecos históricos entre o comportamento das grandes empresas do tabaco e das grandes empresas petrolíferas. Nas décadas de 1950 e 1960, as empresas petrolíferas ajudaram a indústria do tabaco a testar venenos nos cigarros. E depois houve um relatório de 1968 encomendado pelo American Petroleum Institute e conduzido pelo Stanford Research Institute. Isto detalhou como os combustíveis fósseis causaram as mudanças climáticas mas nunca foi amplamente distribuído, disse Carroll Muffett, CEO e presidente do Centro de Direito Ambiental Internacional, que estudou as ligações entre as duas indústrias.
A ação coletiva funcionou. Durante anos, demandantes individuais perderam repetidamente ações judiciais para a Big Tobacco. “Foi somente quando os estados como litigantes se envolveram que o cenário mudou drasticamente”, disse Muffett, acrescentando que “havia litigantes que tinham os recursos e a paciência para permanecer no litígio tanto tempo quanto as empresas”.
A Califórnia tem uma influência política descomunal como a quinta maior economia do mundo e um grande produtor de petróleo. Utilizou esse poder para, por exemplo, moldar política quase nacional sobre redução de emissões automotivas. E neste mês, a Assembleia Legislativa do Estado aprovou um projeto de lei que forçar as grandes empresas a detalhar suas emissões de carbono — uma inovação de um estado dos EUA e um salto à frente da Comissão de Valores Mobiliários, que está a elaborar as suas próprias regras de divulgação climática a serem seguidas pelas empresas.
As grandes empresas petrolíferas enfrentam ações judiciais em outros lugares. Casos nos Países Baixos, Grã-Bretanha, França e Itália argumentam que a indústria tem alguma responsabilidade pelas alterações climáticas, e litígios semelhantes estão em curso em Nova Iorque, Massachusetts e Rhode Island. “A diversidade de requerentes está a crescer rapidamente”, disse Paul Benson da ClientEarth, uma organização de direito ambiental em Londres, que liderou um processo contra o conselho de administração da Shell este ano, alegando que a empresa não estava a controlar as emissões de carbono com rapidez suficiente.
A vitória está longe de ser certa. Os procuradores poderão enfrentar uma tarefa mais difícil para provar a culpabilidade climática das empresas petrolíferas do que os seus antecessores, ligando o tabagismo a efeitos nocivos para a saúde. Em Julho, um juiz britânico impediu a ClientEarth de prosseguir com o seu caso contra a Shell, dizendo que os tribunais não deveriam interferir na estratégia corporativa; a organização está recorrendo da decisão.
Outros poderiam juntar-se à luta agora que a Califórnia está envolvida. Com o tabaco, os estados mais pequenos iniciaram as suas próprias ações judiciais após uma ação inicial movida pela Florida. “Depois que o litígio contra a indústria do tabaco começou, nunca mais terminou”, disse Muffett. — Vivienne Walt
CASO VOCÊ PERDEU
O UAW amplia sua greve. Uma semana depois de 13.000 trabalhadores saírem das linhas de montagem em três fábricas pertencentes às Três Grandes montadoras de Detroit, a United Automobile Workers expandiu suas greves na sexta-feira para 38 centros de distribuição de peças de reposição na General Motors e Stellantis, controladora da Jeep e Ram. O sindicato disse que não iria atacar mais instalações da Ford Motor por causa dos ganhos que obteve nas negociações com aquela empresa.
Rupert Murdoch anuncia sua aposentadoria. O magnata da mídia de 92 anos se tornará presidente emérito da Fox and News Corporation e nomeará Lachlan, seu filho mais velho, como herdeiro. Mas ele não está prestes a desaparecer: continua a ser o accionista maioritário de um fundo familiar que detém participações significativas em cada negócio.
O Fed prevê taxas mais altas. Jerome H. Powell, presidente do Federal Reserve, disse que o banco central manteria as taxas de juros inalteradas na reunião da semana passada, mas permaneceu aberto a outro aumento este ano. A decisão, juntamente com as previsões económicas bastante optimistas da Fed, sugere que as autoridades vêem uma melhor probabilidade de uma “aterragem suave” para a economia, com taxas mais elevadas não provocando a queda do mercado de trabalho nem empurrando os Estados Unidos para uma recessão.
FTX processa os pais de Sam Bankman-Fried. Os advogados da falida bolsa de criptomoedas acusaram Joe Bankman e Barbara Fried, dois antigos professores de direito de Stanford, de enriquecerem com dinheiro que seu filho, fundador da FTX, roubou de clientes. Os advogados de Bankman e Fried consideraram as alegações da FTX “completamente falsas” e “uma tentativa perigosa” de “minar o processo do júri poucos dias antes do início do julgamento de seu filho”.
Uma gigante do esporte universitário consegue um acordo improvável
Ao longo de cinco décadas, a Learfield Communications tornou-se um dos maiores players no ramo de esportes universitários. A empresa, que monta ofertas de streaming de áudio e publicidade em estádios e administra ingressos, entre outros serviços, acumulou dívidas em grande parte para expandir através de aquisições. Mais recentemente, Learfield se fundiu com seu principal rival, o IMG College, para criar um gigante que trabalha com quase 200 escolas e conferências da Divisão I.
Esse acordo agressivo, juntamente com contratos de direitos não lucrativos com cinco escolas, incluindo a UCLA e o estado da Flórida, colocou o negócio bilionário em grandes apuros depois que a pandemia encerrou os esportes universitários: com dívidas de US$ 1,1 bilhão com vencimento este ano, Learfield enfrentou um potencial falência.
Para evitar esse destino, executou uma manobra pouco convencional que envolveu a adesão de 100% dos seus credores a um plano de reestruturação.
Learfield temia que a falência prejudicasse sua reputação junto às faculdades, e o seu presidente-executivo, Cole Gahagan, reagiram à sugestão dos consultores de que a empresa pelo menos ameaçasse com um pedido do Capítulo 11 para obter concessões. “A noção de algo nos tribunais nunca foi algo que falamos sobre fazer”, disse ele ao DealBook.
Seguiram-se meses de negociações difíceis. Os proprietários existentes, incluindo a gigante do entretenimento Endeavor, concordaram em desistir de quase todas as suas participações. Dezenas de credores foram forçados a converter a dívida que lhes era devida em participações acionárias em Learfield. E durante duas semanas, Gahagan voou através dos Estados Unidos até às cinco escolas cujos contratos precisavam de ser reformulados, implorando-lhes que trocassem pagamentos garantidos por acordos de partilha de receitas. (Algumas escolas tiveram a oportunidade de procurar noutros locais contratos com melhores condições.)
Parte da proposta aos credores, disse Gahagan, era que Learfield capitalizaria as mudanças no negócio de esportes universitários. Seu negócio de crescimento mais rápido são os acordos de endosso, que a NCAA começou a permitir para estudantes atletas e suas escolas em 2021.
Durante todo o processo, os conselheiros temeram que o plano fracassasse. Não ameaçar a falência poderia ter encorajado os credores a resistirem a melhores condições, e os acordos de reestruturação negociados fora dos tribunais exigem todo credor para assinar. (O pedido de falência depois de conseguir a adesão da maioria dos credores permite que as empresas forcem um acordo com os outros.)
Learfield conseguiu a adesão de 93% dos credores no final do verão. Só dias antes de quase US$ 150 milhões em dívidas vencerem em setembro é que Learfield garantiu 100 por cento de aprovação pelo seu plano: Os credores concordaram em liquidar US$ 600 milhões da dívida da empresa e converter suas participações em participações acionárias, ao mesmo tempo em que investiram US$ 150 milhões em dinheiro novo.
Anup Sathy, principal advogado externo de reestruturação de Learfield, disse a Gahagan que a abordagem altamente pouco ortodoxa da empresa o fez repensar suas táticas. Gahagan riu e respondeu: “Eu não estava tentando fazer história, cara”.
Cerveja-flação, estilo bávaro
Os foliões convergiram para Munique para a Oktoberfest, e a inflação é novamente o tema carregado. O custo de um litro de cerveja bávara servido no festival anual disparou, uma tendência que já dura décadas e que se acentuou durante a actual crise do custo de vida.
O preço do litro – ou “massa”, como é chamado localmente – é surpreendente. Varia entre 12,60 euros e 14,90 euros (cerca de 13,40 a 15,90 dólares), segundo os organizadores na cidade alemã, ou 6,1% a mais que no ano passado. O mais caro: Um litro de Weinzelt, um tipo de weissbier, custa € 17,40 (cerca de US$ 18,50).
A inflação da cerveja é suficiente para “fazer com que alguns desejem uma bebida mais forte para afogar as dificuldades financeiras”, escreveu Holger Schmieding, economista-chefe da Berenberg, numa nota de investigação que examina os preços da Oktoberfest. (Schmieding cunhou “fun-flation” neste verão para descrever como o consumo de refeições caras, shows e passagens aéreas exorbitantes afetou os preços.)
A caneca meio cheia para a Oktoberfest: Os salários alemães aumentaram, em média, 6,6% no ano passado, ultrapassando os preços da cerveja. “Pela primeira vez em décadas, a cerveja na Oktoberfest está se tornando um pouco mais acessível em termos reais para a maioria dos alemães”, escreveu Schmieding.
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