Esta é uma nova questão para a indústria automotiva. “Uma das coisas bonitas sobre o setor automotivo é que ele tende a se mover muito mais lentamente do que os eletrônicos de consumo”, diz Phil Amsrud, diretor associado de automotivo na empresa de pesquisa de mercado S&P Global Mobility. Isso dá aos fabricantes e fornecedores de automóveis bastante tempo para descobrir como dar suporte aos seus produtos e garantir que o software permanecerá atualizado e funcionando por pelo menos 15 anos. Mas “agora que estamos tentando comprimir o prazo do setor automotivo para parecer mais com o consumidor, 15 anos serão comprimidos para 10 anos, cinco anos?”, diz Amsrud.
As montadoras adoram a ideia de um “veículo definido por software” porque eles podem provar ser um ponto de entrada no negócio de software de baixa margem e alto lucro. Um cliente cujo carro é atualizável sempre e em qualquer lugar também pode ser um cliente disposto a pagar para atualizar seu carro quando e onde quiser.
Como resultado, as montadoras podem continuar vendendo novos serviços e assinaturas — sistemas de direção sem as mãos, vantagens como partida remota e mapas aprimorados — para pessoas que já compraram seus carros, desde que o carro esteja na estrada. Hoje, alguns clientes de carros pagam taxas mensais extras por esses serviços em pacote, incluindo a assistência rodoviária OnStar da General Motors, o Full-Self Driving (Supervised) da Tesla e o pacote Me Connect da Mercedes. Mas o público se recusou a outras assinaturas, incluindo uma oferta de 2022 da BMW que cobraria uma taxa mensal dos motoristas sul-coreanos para ligar seus bancos aquecidos. (A montadora acabou derrubado o esquema.)
Altura livre máxima
O conceito de “veículos definidos por software” exige que as montadoras criem “espaço livre”, ou garantias de que o hardware do carro de hoje será capaz de lidar com as novas capacidades de amanhã. O fim dos padrões de conectividade — escolhas feitas, em última análise, por empresas de telecomunicações, não pelas montadoras — demonstra que este é um desafio complicado para seguir em frente.
Em uma declaração por escrito, o porta-voz da Volkswagen, Mark Gillies, disse que “apesar de nossos melhores esforços, ainda não identificamos uma solução que atenda aos nossos padrões de confiabilidade e segurança para veículos 3G”. Ele se recusou a comentar mais sobre soluções, citando processos judiciais em andamento, mas disse que a empresa acredita que o fim do 4G não ocorrerá antes de 2035, “o que significa que a maioria dos nossos veículos 4G terá capacidade de conectividade por pelo menos 10 anos”.
Especialistas automotivos dizem que a indústria não assumiu nenhum compromisso significativo sobre por quanto tempo planeja continuar atualizando seus veículos mais novos, habilitados para software. E se os veículos perderem a capacidade de atualização bem antes de chegarem ao ferro-velho, “quem estiver segurando a sacola leva um grande golpe no valor de revenda”, diz Philip Koopman, que estuda software e segurança de transporte como professor associado na Carnegie Mellon University.
Ray Cornyn é o vice-presidente sênior e gerente geral de processadores automotivos da NXP, uma empresa holandesa que está entre os fornecedores mais populares da indústria automotiva. Ele prevê que o futuro do software automotivo será um pouco parecido com o presente. “Os veículos serão definidos e projetados para uma vida útil de 10 a 15 anos”, ele diz, com o suporte de fornecedores como a NXP se estendendo além da marca de 15 anos. Mas a maior parte das atualizações acontecerá nos anos cinco a 10.
A empresa de veículos elétricos Rivian se comercializa como uma empresa voltada para software. O chefe de software Wassym Bensaid diz que sua solução para a obsolescência é, em conceito, bem simples: a montadora está conversando com seus fornecedores sobre quando seu hardware não será mais atualizável. “Hoje, o espaço que planejamos em nosso hardware com o que achamos serem as melhores práticas no mundo do software, estimamos que seja de sete anos”, diz Bensaid. Então, embora isso corresponda à longevidade do smartphone, na prática isso pode significar que as caminhonetes e SUVs Rivian vendidos hoje continuarão a receber atualizações de software apenas até 2031.
No entanto, apesar de este ser o compromisso mais firme de qualquer montadora com atualizações, os especialistas ainda estão céticos e gostariam que as montadoras fossem mais claras sobre quando e como planejam atualizar seus veículos.
“O que quer que alguém esteja dizendo agora, realmente terá que ser provado com o tempo”, diz Stacey Higginbotham, pesquisadora de políticas da Consumer Reports.
