“Temos um peso de papel vermelho gigante e lindo em nossa garagem”, diz Snell.
Snell é apenas um dos muitos proprietários de automóveis com células de combustível de hidrogénio na Califórnia que enfrentam dificuldades devido a uma confluência de acontecimentos infelizes – limitações tecnológicas, aumento dos custos operacionais das estações, mudanças políticas, até mesmo a invasão russa da Ucrânia – que aumentaram os preços do combustível de hidrogénio e tomaram as estações de abastecimento de hidrogénio. desligada.
Pouco menos de 12.000 veículos eléctricos com células de combustível, movidos a hidrogénio em vez de gás ou electricidade pura, estavam na estrada na Califórnia em 2022, onde vive a grande maioria dos motoristas de FCEV do país. (Apenas um outro estado, o Havaí, tem um posto de combustível de hidrogênio disponível ao público.) Os motoristas americanos compraram quase 3.000 desses carros. ano passadode acordo com um grupo da indústria.
Os motoristas da FCEV que conversaram com a WIRED relatam que amam seus carros, que oferecem viagens suaves e confortáveis e recursos tecnológicos, e foram comprados, novos ou usados, a preços mais baixos do que os veículos concorrentes. Todas as três montadoras (Toyota, Hyundai e Honda) que vendem os veículos na Califórnia oferecem cartões de combustível de US$ 15.000 em cada compra como um bônus adicional. Alguns motoristas disseram à WIRED que seus FCEVs se encaixam perfeitamente em suas vidas, porque moram perto de postos de abastecimento consistentes, podem depender de outro carro quando os preços ficam muito caros ou não dirigem muito. Mas outros dizem que não conseguem manter os carros em movimento.
“Estamos sofrendo com uma implantação prematura”, diz Robin Gaster, pesquisador de políticas públicas e membro sênior da Fundação de Tecnologia da Informação e Inovação, que publicou recentemente um relatório sobre a política de hidrogénio limpo. Os decisores políticos e as empresas automóveis, argumenta ele, foram demasiado cedo para lançar tecnologia de abastecimento de hidrogénio não comprovada.
O residente de Sacramento, Scott Werntz, e sua esposa Lori compraram um Toyota Mirai no outono de 2022. Um desconto e um cartão de abastecimento incluído fizeram com que o carro parecesse um ótimo negócio. Mas no ano passado o casal começou a esperar na fila, às vezes por mais de uma hora, para reabastecer o carro. Certa vez, eles tiveram que rebocar seu veículo depois que um posto local de célula de combustível caiu enquanto esperavam para abastecer. Agora, dizem eles, dependem de outro carro e de um aluguel gratuito da Toyota para se locomover.
O porta-voz da Toyota, Josh Burns, disse que a empresa está ciente dos problemas de reabastecimento no estado. “Continuamos comprometidos em trabalhar com as partes interessadas para apoiar a infraestrutura de reabastecimento de hidrogênio da Califórnia agora e no futuro”, escreveu ele por e-mail. Ele disse que a empresa está trabalhando com os proprietários do Mirai para ajudá-los caso a caso.
Um porta-voz da Hyundai referiu-se à WIRED para Bill Elrick, o diretor executivo da Hydrogen Fuel Cell Partnership, que escreveu que a paralisação da Shell Hydrogen “causará desafios temporários”, mas que novos veículos, financiamento e infraestrutura deixaram o grupo otimista. Carl Pulley, porta-voz da Honda, disse que a empresa fez investimentos em infraestrutura de abastecimento de hidrogênio na Califórnia e destacou o CRV e:FCEV, um novo veículo com célula de combustível que será lançado este ano.
A porta-voz da Shell Hydrogen, Anna Arata, escreveu em um comunicado que a empresa pretende “ser mais disciplinada em nossa entrega” e pretende investir US$ 1 bilhão em tecnologia de armazenamento de hidrogênio e captura de carbono neste ano e no próximo.
Em muitos aspectos, os veículos eléctricos com células de combustível são uma opção atraente para os compradores de automóveis que procuram diminuir a sua pegada de carbono. Uma alternativa mais ecológica aos carros com motor de combustão interna, eles são movidos a hidrogênio comprimido, que é convertido em eletricidade pelas células de combustível a bordo.
O hidrogênio se destaca onde a tecnologia dos veículos elétricos com bateria falha. O combustível é abundante, leve, isento de emissões e, teoricamente, barato – atraente para muitos que se desesperam com o estado complicado da cadeia de abastecimento de baterias de veículos eléctricos. Abastecer um carro com hidrogênio é rápido, mais parecido com abastecer com gasolina do que esperar entre 15 minutos e várias horas em uma estação de carregamento de veículos elétricos. E os FCEVs têm longo alcance, viajando até 400 milhas em um tanque.
