Para David Haselgrove, era uma batalha diária sair da cama, depois outra luta para calçar as meias. Escadas muitas vezes eram impossíveis, e a dor o deixava irritado e difícil de conviver.
Mas quando procurou ajuda médica para a sua artrite, Haselgrove foi informado de que a espera por uma consulta especializada demorava mais de dois anos. Pode levar mais dois anos antes da cirurgia.
“Se eu não fosse a pessoa que sou, estaria perdendo a vontade de viver porque a dor toma conta da minha vida”, disse Haselgrove, 71 anos, que agora está totalmente móvel após uma prótese de quadril bem-sucedida.
A sua recuperação não tem nada a ver com o Serviço Nacional de Saúde britânico.
Em vez disso, Haselgrove, que administrou vários pequenos negócios durante sua vida profissional, voou para uma clínica na Lituânia para fazer uma cirurgia, tornando-se um entre um número crescente de britânicos que investiram em seus próprios bolsos para pagar por procedimentos aos quais têm direito. grátis no NHS
Os cuidados de saúde gratuitos e universais – financiados por impostos gerais e deduções nos salários – são o princípio fundador do Serviço Nacional de Saúde, uma das instituições mais respeitadas da Grã-Bretanha e a parte mais duradoura do Estado-providência que o país se propôs a construir após o sofrimento de Segunda Guerra Mundial.
Mas é uma promessa que leva cada vez mais tempo para ser cumprida.
Após a crise financeira, o governo de coligação liderado pelos conservadores, eleito em 2010, embarcou num período de austeridade durante o qual as despesas com a saúde não conseguiram acompanhar o ritmo das necessidades de uma população envelhecida.
Na década que antecedeu a pandemia do coronavírus, os gastos em termos reais aumentaram apenas 0,4% por pessoa, por ano – incluindo quatro anos em que os gastos por pessoa realmente caíram, de acordo com o Nuffield Trust, instituto de pesquisa especializado em saúde. O investimento em edifícios e equipamentos, incluindo em ferramentas de diagnóstico vitais, como tomógrafos e ressonância magnética, tem significativamente atrasado sistemas médicos em outras economias avançadas, de acordo com o King’s Fund, um grupo de reflexão centrado na saúde.
Isso contribuiu para um atraso de 4,6 milhões de procedimentos mesmo antes da pandemia, um número que aumentou para seis milhões à medida que os procedimentos planeados deram lugar aos cuidados de emergência durante a crise da Covid. A linha de tratamento só cresceu desde então. São agora cerca de 7,7 milhões de procedimentos, representando cerca de um décimo da população. Milhares esperei mais de dois anosmuitas vezes com dor.
Não admira, portanto, que muitos britânicos que podem pagar para cortar a linha o façam, enquanto alguns com recursos mais limitados recorrem às poupanças ou contraem dívidas. No entanto, essa tendência, dizem alguns críticos, poderá minar um sistema de saúde que tem sido a base da vida britânica durante três quartos de século.
O seguro médico privado é caro na Grã-Bretanha e tributável quando oferecido como um benefício pelos empregadores, por isso a mudança é mais visível quando as pessoas pagam do próprio bolso as operações e outra ajuda médica.
De acordo com a Rede Privada de Informação em Saúde, que publica dados sobre o setor, houve cerca de 50.000 internações médicas “auto-pagadas” num trimestre típico antes da pandemia. Esse número é agora cada vez mais substancialmente mais elevado; no primeiro trimestre deste ano, foram 71 mil, perto de um recorde.
Isso não inclui pacientes que vão para o exterior, como Haselgrove. Por 7.000 euros, cerca de 7.500 dólares, uma substituição da anca na Clínica Nord, na Lituânia, era significativamente mais barata do que num hospital privado na Grã-Bretanha.
Substituições de articulações como a de Haselgrove “têm os tempos de espera mais longos do país”, disse Deborah Alsina, executiva-chefe da Versus Arthritis, uma instituição de caridade. “Como resultado, ouvimos cada vez mais pessoas que pagam para ter a anca ou o joelho substituídos de forma privada, numa fracção do tempo que estariam à espera no NHS”
Alguns críticos do envolvimento privado nos cuidados de saúde britânicos questionam se os prestadores com fins lucrativos estão realmente a aumentar a capacidade do sistema. A Grã-Bretanha sofre de uma escassez crónica de profissionais de saúde, com mais de 100.000 cargos vagos no NHS. A maioria dos especialistas que trabalham em ambos os sistemas passam a maior parte do seu tempo em casos do NHS, dados sugerem. Mas os prestadores de cuidados de saúde privados dependem de conseguir trabalho adicional milhares de cirurgiões e outros médicos seniores cujo principal empregador é o NHS
E quando uma operação privada de rotina se torna uma emergência, muitas vezes é o sistema público que tem de responder, porque muitos hospitais privados não têm departamentos de urgência ou de cuidados intensivos.
Mas o risco mais profundo do aumento de pacientes que pagam por conta própria, de acordo com Chris Thomas, principal investigador de saúde do Institute for Public Policy Research, um grupo de reflexão progressista, não está relacionado com as operações do serviço de saúde, mas com os seus fundamentos políticos.
O sistema de saúde britânico, disse ele, é construído em torno da ideia de “universalizar o melhor” – criando um sistema “tão bom para uma pessoa rica” como para uma pessoa pobre, disse Thomas.
Se as pessoas mais ricas optarem cada vez mais por não participar, disse Thomas, o NHS tornar-se-á um sistema de segunda classe para aqueles que não têm meios para o fazer, resultando numa “lenta erosão do apoio”.
Alguns políticos de direita começaram a apelar a um repensar estrutural – não uma ideia nova, mas uma ideia com apoio anteriormente limitado, mesmo entre os entusiastas do mercado livre no Partido Conservador. A explosão no número de listas de espera ajudou a alimentar pedidos de mudança.
No entanto, Javid está a planear deixar o Parlamento nas próximas eleições, e os conservadores que ainda concorrem ao cargo, juntamente com os representantes de todos os outros partidos dominantes na Grã-Bretanha, apresentam-se quase universalmente como campeões do NHS.
Por enquanto, mesmo os britânicos que pagam pelos cuidados de saúde muitas vezes o fazem com relutância – por vezes sentindo culpa por ultrapassar os limites – enquanto defendem um sistema público mais generosamente financiado.
Romy Cerratti, 43 anos, uma ativista da saúde mental que vive em Buckinghamshire, norte de Londres, pagou ambas as cirurgias – para remover dolorosos implantes mamários que lhe foram dados há duas décadas como parte de uma operação do NHS para corrigir uma anomalia congénita da mama. osso – e para psicoterapia. Ela teme precisar de uma nova operação e ainda aguarda terapia de grupo do NHS depois de mais de dois anos em lista de espera.
Quando ela discute cuidados de saúde com amigos, disse ela, a maioria tende a apoiar o NHS. “As pessoas dizem: ‘Você não quer ser como a América – é um sistema de dois níveis’”, disse Cerratti. Ela conseguiu pagar o custo da cirurgia de 7.000 libras, cerca de US$ 8.800, por causa de uma herança, mas teve que cortar a terapia privada por razões financeiras.
“Sempre digo que neste momento temos aqui um sistema de dois níveis porque essencialmente aqueles que podem dar-se ao luxo de se tornarem privados estão a receber cuidados decentes”, observou ela.
Para aqueles que não podem, ela acrescentou: “É uma questão de sorte”.
