Além de tentar destruir a rede de túneis, a Força Aérea Israelense também pode estar tentando destruir estruturas acima do solo, a partir das quais os franco-atiradores do Hamas poderiam emboscar as colunas israelenses que avançam, disse Relik Shafir, general aposentado da Força Aérea Israelense.
“Digamos que você seja um soldado de infantaria e queira chegar a um ponto estratégico”, disse Shafir. “Você não quer ser flanqueado por unidades que disparam contra você de perto, seja com armas leves ou mísseis de curto alcance. E então você precisa de uma espécie de corredor para poder ver para onde está indo.”
Para conseguir isso, a Força Aérea precisa “demolir os edifícios no caminho, achatá-los de tal maneira que não possam ser usados para a guerra de guerrilha”, disse o Sr. Shafir.
Para diminuir a probabilidade de vítimas civis, Israel alertou cerca de 1,1 milhões de residentes do norte de Gaza para se dirigirem para sul, longe do foco da sua campanha aérea e da sua esperada invasão terrestre.
Numa sala de controlo no sul de Israel, um grupo de soldados israelitas de língua árabe telefona regularmente aos líderes comunitários no norte de Gaza para os pressionar a encorajar os seus vizinhos a fugir. Os soldados também recolhem dados telefónicos para monitorizar quantas pessoas estão a abandonar determinados bairros – e dizem que estes dados informam a decisão dos militares sobre onde e quando atacar.
Mas os responsáveis militares também afirmaram que reduziram a utilização dos chamados ataques de aviso – munições mais pequenas que abalam um edifício sem causar danos catastróficos, dando aos seus ocupantes um aviso prévio de um ataque maior num futuro próximo.
O resultado é um bombardeamento aéreo que excede até mesmo o mês mais intenso de ataques de uma coligação militar liderada pelos EUA em Mosul, controlada pelo ISIS, no Iraque, de acordo com a Airwars. Em Março de 2017, a coligação que luta contra o ISIS disparou cerca de 5.000 munições, pelo menos 2.000 menos do que Israel disparou em menos de três semanas.
Emily Tripp, diretora do Airwars, disse: “É uma escala que ultrapassa definitivamente a intensidade de qualquer conflito que monitoramos desde 2014”, ano em que o grupo foi fundado.
Iyad Abuheweila contribuíram com reportagens do Cairo e Johnatan Reiss de Jerusalém.
