A Ucrânia aumentou a frequência de ataques de drones contra a Rússia nas últimas semanas, uma tática que as autoridades norte-americanas dizem ter como objetivo demonstrar ao público ucraniano que Kiev ainda pode contra-atacar, especialmente porque a contra-ofensiva contra as tropas russas entrincheiradas avança lentamente.
Na semana passada, drones ucranianos perto de Moscovo forçaram o Kremlin a encerrar temporariamente os aeroportos que servem a capital. E na sexta-feira, o Ministério da Defesa russo disse que a Ucrânia lançou 42 drones na península ocupada da Crimeia e disparou um míssil que foi interceptado não muito longe de Moscou, no que poderia ser um dos maiores ataques aéreos conhecidos em território controlado pela Rússia desde o a guerra começou.
Ao longo do Verão, a intensificação dos ataques – muitos dos quais realizados com drones fabricados na Ucrânia – atingiu um edifício no centro de Moscovo, um aeroporto internacional e um bombardeiro supersónico estacionado a sul de São Petersburgo.
Embora os ataques tenham destruído o homem-bomba, causaram poucos danos significativos ao poderio militar geral da Rússia, disseram autoridades dos EUA. Nenhum russo foi morto nos ataques a Moscovo, a maioria dos quais ocorreu no início do dia, reduzindo os danos e perturbações. O momento pode ser para a segurança operacional ou para evitar as defesas aéreas da Rússia, mas também ajudou a garantir que os ataques não provocassem ataques crescentes por parte da Rússia.
Andriy Yusov, porta-voz do serviço de inteligência militar da Ucrânia, conhecido como GUR, não assumiu diretamente a responsabilidade pelos ataques, mas disse que os ataques a Moscou continuariam.
“As elites russas e os russos comuns compreendem agora que a guerra não está em algum lugar distante, no território da Ucrânia, que eles odeiam”, disse Yusov numa entrevista no mês passado, quando a campanha de drones começou a se intensificar. “A guerra também está em Moscou, já está no território deles.”
Mas as autoridades americanas dizem que há um público mais importante. Se existe um objetivo estratégico, é elevar o moral da população e das tropas ucranianas, segundo as autoridades, que falaram sob condição de anonimato para discutir informações sensíveis.
A Ucrânia iniciou uma contra-ofensiva em junho contra as forças russas que ocupavam o sul e o leste. Mas, ao contrário da pressão do Verão passado, durante a qual as forças ucranianas retomaram rapidamente terras fora de Kharkiv, tiveram mais dificuldades em romper as defesas fortificadas da Rússia e sofreram pesadas perdas em equipamento e tropas.
Sem progressos apreciáveis para demonstrar no campo de batalha, a Ucrânia intensificou os seus ataques de drones na Crimeia, em ataques transfronteiriços e nas profundezas da Rússia.
Autoridades ucranianas disseram ter alguma esperança de que a intensificação dos ataques possa forçar Moscou a reconsiderar seus ataques muito mais extensos e prejudiciais com mísseis e drones contra a Ucrânia.
Mas até agora, a campanha parece ter reforçado o apoio à guerra em algumas partes da Rússia, embora também possa ter ajudado a minar a fé no governo, pelo menos nos círculos de elite, disse Tatiana Stanovaya, académica do Carnegie Endowment for International Paz.
“Os ucranianos fazem o que podem nas circunstâncias atuais”, disse Stanovaya, que baseou a sua avaliação em reportagens e conversas com pessoas na Rússia. “Não acho que eles estejam tentando ter um efeito estratégico.”
Nas regiões fronteiriças da Rússia, os ataques com drones parecem ter reforçado o sentimento anti-Ucrânia e podem ajudar a fortalecer a posição do presidente Vladimir V. Putin, disse Stanovaya. “Isso alimenta o medo entre os russos de que são vulneráveis, podem ser atacados, por isso têm de apoiar Putin”, disse ela.
Mas em um recente artigo em Relações Exteriores, Stanovaya argumentou que havia sinais – pelo menos entre as elites ricas – de dúvidas sobre a força de Putin após a rebelião do grupo mercenário Wagner. A intensificação dos ataques de drones ucranianos pode estar a contribuir para essas dúvidas.
As agências de inteligência dos EUA não têm certeza de quais agentes militares ucranianos estão realizando os ataques. Embora não tenha mencionado especificamente os ataques, o Presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia disse que a guerra está a regressar ao território russo.
A Ucrânia utilizou uma combinação de drones de curto e longo alcance para conduzir os ataques, segundo autoridades dos EUA. Uma investigação do New York Times no mês passado descobriu que três tipos de drones de longo alcance fabricados na Ucrânia foram utilizados nos ataques à Rússia, incluindo a região de Moscovo. Esses drones foram lançados da Ucrânia, disseram autoridades dos EUA. Os de curto alcance provavelmente serão operados por simpatizantes pró-ucranianos ou por agentes que atravessaram a fronteira. Alguns dos drones foram construídos na Ucrânia, disseram as autoridades, enquanto outros podem ter sido montados no terreno. Em qualquer dos casos, os Estados Unidos acreditam que os ataques foram provavelmente ordenados e vagamente dirigidos por elementos do governo ucraniano.
Autoridades dos EUA disseram que os ataques transfronteiriços não foram realizados com equipamento americano.
O primeiro grande ataque em Moscovo – no início de Maio, quando drones explodiram sobre o Kremlin – foi possivelmente interrompido pelas defesas aéreas russas. Em Julho e Agosto, ocorreram várias outras greves em Moscovo e arredores.
Apesar do efeito limitado dos ataques, autoridades norte-americanas que falaram sob condição de anonimato disseram esperar que a Ucrânia continuasse a atacar a Rússia porque enviou uma mensagem forte: Kiev não estava simplesmente a defender o seu território, mas também tinha alguma capacidade para enfrentar a luta. para Rússia.
No início da guerra, as autoridades norte-americanas alertaram para a possibilidade de os ataques de drones ucranianos contra Moscovo se revelarem escalonados, dando a Putin uma desculpa para intensificar os ataques russos contra alvos civis. Mas as autoridades norte-americanas admitiram que as tentativas de ataques ucranianos tinham sido até agora calibradas e não provocaram qualquer escalada drástica por parte de Moscovo.
Autoridades ucranianas disseram que os ataques com drones representam pouco risco de escalada porque a Rússia não poderia intensificar ainda mais a sua luta, uma vez que já estava disparando tantos mísseis e drones contra a Ucrânia quanto podia.
Analistas disseram que os ataques de drones colocaram a máquina de propaganda russa em ação. Os meios de comunicação estatais na Rússia têm procurado atenuar o impacto dos drones da Ucrânia, enfatizando a capacidade dos militares para os abater, numa tentativa de enviar uma mensagem de que as suas defesas eram fortes e os ataques ucranianos ineficazes.
“As narrativas que saem da mídia russa, refletindo como o Kremlin está tentando narrá-las, referem-se a drones abatidos, não a ataques de drones”, disse Jonathan D. Teubner, presidente-executivo da FilterLabs, uma empresa que rastreia sentimento público na Rússia. “Eles têm comunicado: ‘Abatemos outro drone ucraniano-ocidental-americano, veja o que fizemos.’”
Teubner disse que os estudos de sua empresa sobre o sentimento russo, que usam modelos de computador para analisar comentários no Telegram, mídias sociais, grupos de mensagens locais e outras fontes, mostram que a população está farta e enojada com a liderança militar em Moscou, especialmente depois de Yevgeny. Tentativa de rebelião de V. Prigozhin em junho.
Embora o motim fracassado tenha ajudado a acentuar o ceticismo público em relação a um alistamento militar na Rússia, ainda não virou os russos comuns contra a guerra, disse Teubner. Mas os ataques de drones, combinados com as consequências da rebelião, podem ter aumentado a opinião entre as elites de Moscovo de que o governo russo poderia ser mais frágil do que parece.
Autoridades de inteligência dos EUA previam há semanas que Putin não permitiria que o motim de Prigozhin ficasse sem resposta, em parte porque isso poderia minar a visão do público sobre o governo russo. Autoridades dos EUA e do Ocidente disseram acreditar que Putin ordenou a destruição do avião de Prigozhin. O acidente parece ter matado o líder mercenário.
Por enquanto, as autoridades norte-americanas dizem que é importante não exagerar o efeito que os ataques de drones estão a ter na opinião pública russa.
A Rússia executou uma táctica semelhante, mas com uma barragem muito maior de ataques que têm consequências muito mais letais. Desde o Outono passado, a Rússia tem utilizado drones iranianos e os seus próprios mísseis de cruzeiro para atacar edifícios de apartamentos, centrais eléctricas e outras infra-estruturas civis na Ucrânia.
Esses ataques, que mataram dezenas de pessoas, fazem parte de uma campanha das forças russas que esperam que os ataques minem a vontade dos ucranianos de resistir à invasão, disseram autoridades norte-americanas.
No entanto, apesar dos danos generalizados, os ataques russos tiveram, na melhor das hipóteses, um impacto limitado no poderio militar da Ucrânia e na sua vontade de lutar. Mesmo as greves na rede eléctrica tiveram apenas efeitos transitórios. Nas maiores cidades da Ucrânia, a energia foi restaurada após ataques russos à rede elétrica em média seis horas, mostrou uma análise da Microsoft. Nas demais áreas, a energia foi restabelecida em 3,3 dias.
Os comandos militares muitas vezes justificam campanhas de bombardeamento estratégico contra populações civis como forma de quebrar a vontade de lutar do inimigo. Mas esses ataques saem pela culatra com mais frequência do que são bem-sucedidos, disseram autoridades militares dos EUA. Os ataques da Alemanha a Londres durante a Segunda Guerra Mundial, por exemplo, endureceram a determinação da Grã-Bretanha.
“Há dados muito contraditórios sobre se o bombardeamento de uma população civil muda a sua atitude da forma como se deseja que mude”, disse Teubner. “Na Blitz de Londres, os britânicos não se voltaram para Churchill e disseram: ‘Não queremos que caiam bombas.’ Teve o efeito oposto ao que os nazistas queriam.”
Autoridades dos EUA disseram que algumas autoridades ucranianas entendem que, assim como os ataques da Rússia a Kiev apenas fortaleceriam a determinação da Ucrânia, é improvável que os ataques da Ucrânia a Moscou coloquem os russos contra a guerra.
Em vez disso, os ataques simbólicos destinam-se a animar os ucranianos, que podem estar ansiosos com o lento progresso da contra-ofensiva, ganhando tempo para Zelensky e as suas forças nas próximas semanas.
Christian Triebert e Andrew E. Kramer contribuiu com reportagens de Kiev, Ucrânia e Anton Troianovski de Londres.
